Охота для дракона (из воспоминаний Дрокселя)
У входа в пещеру рыцаря остановила охрана. Двое мордоворотов в униформе держали его под прицелом арбалетов пока их коллега о чем-то справлялся внутри. Вынырнув из темноты он махнул рукой.
- Можно, - рявкнул страж. - Этому назначено.
Рыцарь пожал плечами и шагнул в пещеру.
- Ты что-нибудь понимаешь? -спросил он Дрокселя.
В ответ меч только скрипнул в ножнах.
Внутри вместо груд сокровищ и традиционных скелетов, закованных в истлевшие доспехи, они увидели ровные ряды канцелярских столов, за которыми многочисленные клерки что-то чиркали в толстых бухгалтерских книгах, колдовали над хрустальными шарами и тыкали пальцами в новомодные гномьи пишущие машинки. Между столами метались мальчишки-посыльные, тетки в передниках развозили на тележках горячие напитки.
Рыцарь ошарашено замер.
- Сюда-сюда! - услышал он. - Ну, наконец-то.
Откуда-то сбоку выскочил юркий жизнерадостный господин и ухватил рыцаря за руку.
- Безумно рад, - тараторил господин, волоча рыцаря за собой. - Попрошу ко мне в кабинет. Офилия, крошка, кофе нам.
В просторной и хорошо освещенной комнате рыцаря затолкали в удобное кресло, а сам хозяин кабинета, прикрыв застекленную дверь, переместился за стол, сел и радостно улыбнулся.
- Ну, - проговорил он после паузы, - что скажете?
- Простите, - осторожно начал рыцарь, - а дракон, это вы?
Веселый господин замахал руками.
- Ну что вы. Я всего лишь менеджер.
- Но это драконья пещера?
- Эта пещера принадлежит господину дракону, совершенно верно. Равно, как и вся эта гора, включая третьи по величине в Империи серебряные рудники и угольный карьер. Вы вероятно проезжали на пути сюда конопляные поля? - рыцарь вспомнил деревни, полные постоянно улыбающихся, но несколько рассеянных селян. - Лучшие веревки в мире. Поля тоже принадлежат господину дракону. А так же два банка, верфи в Сильвании, металлургическая мануфактура... Кстати, - всплеснул ладошками хозяин кабинета - я узнаю логотип компании на вашем доспехе. Ну и всякой другой мелочи целая куча. Столичные газеты, провинциальные губернаторы, пяток государственных советников.
- Принадлежат дракону? - переспросил рыцарь.
- А что прикажете делать? Заполнить пещеру золотом и залечь сверху? Капитал должен работать. Деньги должны быть в обороте.
- Но я получил задание. Я должен найти дракона...
- Мне известно о вашем задании, - остановил его господин менеджер. - За господина дракона говорю я.
Рыцарь опешил.
- Так что же, мне с вами биться?
- Ну, зачем же биться? Вы получили задание "найти дракона". Считайте, что вы его нашли. И теперь от имени господина дракона я хотел бы предложить вам контракт.
- Чего? -воскликнули в один голос рыцарь и Дроксель.
- Видите ли, в горах Ужаса орудует тролличья банда. Караваны пропадают, бизнес страдает. Люди опять же гибнут. Господин дракон хочет, чтобы вы разобрались с этой маленькой проблемой.
- Я? - удивился рыцарь.
- А кто же еще?
- Ну, так ведь дракон сам кого хочешь...
- Господин дракон - уважаемый бизнесмен. Почетный гражданин трех городов, между прочим. Вы можете себе представить главу правления крупнейшего банка в Империи бегающим за горными бандитами? А вот вы у нас профессиональный охотник на чудовищ. Вам и карты в руки.
Рыцарь задумался.
- Но уничтожать чудовищ по заказу другого чудища. - проговорил он задумчиво. - Не нравится мне это...
- А если вы откажетесь, - продолжал господин менеджер, лучезарно улыбаясь, - то господин дракон просил напомнить, что последние семь лет он покрывал свыше 60% бюджета вашей Гильдии. Было бы ужасно, если бы Империя лишилась своих героев.