Ждущий на перекрёстке
В душé Киры царило полное умиротворение. Мелкие заботы, конечно, никуда не делись, но основная отпала. Сын теперь студент бюджетного отделения престижного вуза! Есть чем гордиться. Позади осталась нервотрёпка с ЕГЭ, уроками, репетиторами, школьными сборами.
Улицы родного города словно светились под полуденным солнцем. Осень ещё не вспоминала про календарь, и тополя радовали зеленью; правда, уже не жарило во всю мощь, как в июле, и от этого настроение только повышалось.
Кира глянула на Олега, невозмутимо шагающего рядом, и улыбнулась. Сын, в отличие от неё, даже не сомневался, что поступит. Зря, что ли, корпел над учебниками и задачниками два последних года?
Размышляя, что приготовить на ужин - плов или рыбу, Кира не сразу услышала, как её окликнули.
- Привет, Кируся! - Валя возникла как из ниоткуда, радостно обняла. - С отпуска тебя не видела. Как дела?
- Отлично. Вот...
- Это твой? - прервала Валя, кинув весёлый взгляд на Олега. - Как вытянулся, не узнать!
- Здрасьте, - флегматично отозвался Олег.
Кира хотела сказать, чтобы он хотя бы из вежливости снял наушники, но передумала - Валя и в офисе нередко раздражала её постоянной болтовнёй.
- Вы домой? Давайте я немного провожу, - продолжала тараторить Валентина. - Знаешь, мне недавно такая интересная статья попалась...
Она пристроилась около Киры, ухватив её под локоть, а Олег молча пропустил их обеих вперёд: беседа матери с её коллегой его ни капли не волновала.
- Так вот. Статья была о разных мифических существах, в которых верили наши предки, - ну, ты в курсе, домовые там, навки...
Кира мысленно закатила глаза: Валя увлекалась глупой чертовщиной и вечно висла у всех на ушах с подобным бредом. Ладно, до дома недалеко, можно потерпеть.
- Они широко известны. Но, оказывается, есть ещё так называемый Ждущий на перекрёстке. Слышала о таком?
- Нет, - смиренно ответила Кира, едва поспевая за Валей. Надо же, пухленькая, а бегает так, что не угонишься.
- Он из бесов, - понизив голос, поведала Валя. - Как ясно из имени, обитает на перекрёстках. Издавна на Руси перекрёстки дорог, особенно пешеходных, считались местом обитания нечистой силы.
Кира закивала - об этом она не то читала, не то фильм смотрела.
- Во-от. В общем, в наши дни этот Ждущий приспособился к жизни в городе. Селится на перекрёстках и отводит глаза пешеходам...
Они как раз подошли к проезжей части. Светофор сиял зелёным.
- Давно горит? - задумчиво нахмурилась Кира.
- Нет, только зажёгся, я видела, - отмахнулась Валя и смело зацокала каблуками по «зебре», потащив за собой Киру. - На чём я остановилась?.. Ах да! Представляешь, идёт человек и вдруг словно вспоминает о чём-то приятном - да так и замирает, выпадает из реальности... Возвращаться нельзя, враз к Ждущему попадёт.
- И что? - рассеянно переспросила Кира. Она почти не слушала: мысли вновь вернулись к предстоящему ужину.
- Как что? - возмутилась Валя. - Тут его машина и сбивает! Насмерть! А душу утаскивает Ждущий... Ещё иногда он деньгами заманивает. Подбросит крупную купюру под ноги, человек нагнётся - и всё!
- Кошмар, - серьёзно сказала Кира, хотя ей очень хотелось засмеяться.
Нет, ну надо же - читать такое, да ещё и пересказывать!
- Конечно, кошмар! - согласилась Валя. - Причём он только пешеходов забрать может. Так что к столкновениям машин отношения не имеет.
- Хоть это хорошо, - хмыкнула Кира.
Поняв, что впечатлить и напугать её как следует не удастся, Валя примолкла, а едва ступив на тротуар, торопливо попрощалась:
- Извини, мне ещё в овощной надо за капустой... Увидимся!
Она повернула налево, а Кира - направо, к своему дому. Через пару шагов обернулась:
- Олежек, запечь кефаль или...
Но сына за спиной не оказалось.
Кира растерянно посмотрела вперёд - может, обогнал? Знакомая фигура нигде поблизости не маячила. Кира глянула назад - и похолодела.
Олег стоял прямо на дороге, примерно четыре шага отделяли его от начала пешеходного перехода. С возрастающим ужасом Кира заметила, что глаза сына закрыты, а на губах блуждает какая-то странная, нелепая улыбка. Зелёный сигнал светофора уже мигал.
- Олег!
От дикого крика шумно вспорхнула стая голубей в двадцати метрах от Киры, но Олег даже не пошевелился.
Кира бросилась к нему, мигом пролетела дорогу и схватила за руки:
- Идём! Быстро!
«Возвращаться нельзя. Только вперёд».
С огромным трудом, словно его ноги были погружены в трясину, Олег сделал небольшой шаг, затем другой. Кира тянула изо всех сил, но сын весил раза в полтора больше неё.
- Давай же! Ну!
Она боялась отвести взгляд от лица Олежки, которое белизной напоминало луну в сгустившихся сумерках.
Что?! В каких ещё сумерках?! Только полдень миновал!
Но вокруг и в самом деле становилось всё темнее и морознее. Люди и обычные звуки городской жизни куда-то исчезли, и в наступившей тишине Кира улавливала только остро зудевшее, как зубная боль, слово: «Едаедаедаедаедаеда!»
«Нет!»
Олег двигался еле-еле и не реагировал на окрики. Стиснув зубы, Кира обхватила его за пояс, надрываясь и буквально волоча сына через дорогу. Некстати думалось, что если бы Олег не ходил в спортзал, не накачивал там мышцы, нести его было бы легче... Может, скинуть с его головы наушники? Нет, это только отнимет время... Лишь бы успеть...
В глаза неожиданно бросилась цветная бумажка, лежавшая на земле. Пять тысяч... Ну и чёрт с ними.
На светофор Кира не смотрела. В конце концов, водители ведь должны видеть, что человеку впереди стало плохо?! Оставалось ещё три шага...
Машину - ту самую, роковую, - Кира не заметила, но почувствовала её приближение, как бесконечный мрак, как неотвратимость... В отчаянии скользнула за спину сына, размахнулась обеими руками и всем своим худым телом врезалась в Олега, роняя его на прогретый асфальт и падая сверху.
Наушники слетели, с громким треском ударились о бордюр и отскочили в траву. Смерть, чиркнув по подошвам, унеслась прочь. Резко вернулся дневной свет и звуки, послышались испуганные восклицания прохожих. Олег дёрнулся и сбросил с себя Киру:
- Какого х... Эм... Мама?! Что случилось? Ты же впереди шла...
Он поспешно вскочил и протянул Кире руки, помогая ей подняться. На ладонях алели свежие ссадины, но в остальном он, кажется, не пострадал.
- Ты в порядке, мам?
- Олежек...
Из глаз Киры брызнули слёзы облегчения, ноги подгибались.
- Женщина, вы целы? - окликнул какой-то мужчина. - А ты, парень?
- Да-да, спасибо, извините, - пробормотала Кира, пытаясь отдышаться.
Они в безопасности. Олег в безопасности.
- Зачем было на красный свет ломиться?! - проворчал мужчина, удаляясь. - Никакой культуры...
- Ты споткнулась, что ли? - недоумённо спросил Олег.
- Да, что-то вроде. - Кира вытерла слёзы, чтобы не пугать сына. Её всё ещё колотило. - Прости, сынок. Сильно ударился?
- Я-то нет, а вот наушникам, похоже, хана, - грустно заметил Олег, подбирая своё сокровище.
- Ерунда. Новые купим, - махнула рукой Кира, хотя в другое время, конечно, такие траты не привели бы её в восторг.
- А где тётя Валя?
- Ушла уже. Ты почему на дороге застрял?
- Застрял? - Олег озадаченно моргнул. - Не знаю... Какую-то волну поймал, так хорошо было... Словно заснул. Не помню, как переходил дорогу.
- Никогда здесь больше не ходи! - попросила Кира.
- Да я тут обычно и не бываю, - пожал плечами сын. - Не по пути.
- И наушники снимай, когда на дорогу выходишь!
- Ладно, - послушно кивнул он.
- Ты... такси вызови, пожалуйста.
- Зачем? - удивился Олег. - Тут же всего квартал остался. Пара дорог и...
Кира вздрогнула:
- Олег!
- О’кей. - Сын вытащил мобильник.
Наверное, решил, что мать перенервничала. Собственно, так и есть.
Такси приехало через несколько минут. Олег забрался на переднее сиденье. Сначала Кира хотела сказать, чтобы он сел рядом с ней, но потом решила, что лучше будет всю дорогу смотреть на него вперёд, чем вбок.
Машина тронулась. Кира не выдержала и быстро оглянулась.
В центре покинутого перекрёстка медленно перемещалось что-то прозрачно-серое, мутное. Кира на миг поймала взгляд нечеловеческих глаз: злой, тоскливый... и очень, очень голодный.
Надо спросить у Вали, ест ли Ждущий на перекрёстке плов...