Наперекор ветру
Айсберги часто плывут против ветра,
потому что подчиняются течению воды, а не воздуха.
Восточное побережье Гренландии известно скоплением плавучих льдов, почти круглый год приносимых из Северного Ледовитого океана. Ледяные горы, бóльшая часть которых скрыта под толщей воды, путешествуют, как вечные странники, то объединяясь в группы, то отделяясь течением и ветрами от себе подобных, или же постепенно тают, если опустятся к более низким широтам.
Айси, сколько себя помнил, жил один (если только можно сказать «жил» об айсберге). Последние несколько десятилетий он провёл, медленно курсируя от Исландии к Гренландии и обратно, и уже выучил все корабли, проходившие этим маршрутом. По гудку и отдалённому силуэту Айси мог точно сказать, что за судно, какой стране принадлежит, с какой целью идёт и даже кто сейчас за штурвалом. Но его способности подмечать детали окружающего мира и умение делать из них выводы никого не интересовали - ни другие айсберги, ни тюленей, ловивших рыбу вокруг него, ни людей, которые при виде возникающей впереди ледяной крепости с тревожными криками принимались отводить свои маленькие плавательные средства в сторону.
Большинство наблюдений, конечно, можно было сделать во время полярного дня. Долгой зимней ночью Айси ужасно скучал и погружался в какое-то подобие спячки, ненадолго просыпаясь только от крика чаек или других морских птиц.
* * *
Несмотря на то, что айсберг уже много-много раз видел наступление светлого времени года, оно каждый раз волновало. Вот и сейчас Айси в нетерпении поглядывал на восток, где небо приобрело бледно-жёлтый оттенок. Он знал, что сегодня солнце появится всего на пару минут, и всё же был рад этому.
В полной тишине небо посветлело ещё больше, а потом показался краешек солнца. Острый луч позолотил дорожку на тёмной глади моря и протянулся к поверхности айсберга. Айси в восхищении уставился на пришельца. Какой же он красивый!
- Какой ты красивый!
Айси от неожиданности качнулся в воде. Он что, сказал это вслух? Но почему у него такой высокий голос?
- Потрясающий! - продолжал тем временем чей-то звонкий тенор. - Я никогда такого не видел.
Айсберг наконец сообразил, что говорил кто-то другой.
- Ты кто? - спросил он, оглядываясь в недоумении.
- Я - солнечный луч, - пояснил голос. - Меня зовут Соларик, а тебя?
- Айси, - машинально представился айсберг. - А кого ты назвал красивым?
- Тебя, конечно, - засмеялся луч. - Как ты прозрачно и волшебно переливаешься всеми цветами радуги!.. Ой, мне пора, - спохватился он. - Завтра увидимся!
Первый весенний день в этом году закончился. Миг - и побережье снова погрузилось в темноту. Айси в растерянности глядел на то место, где только что сиял маленький дружелюбный гость, и словно всё ещё чувствовал его тепло. Если через сутки Соларик вернётся, можно будет поговорить чуть дольше.
* * *
И назавтра Соларик в самом деле вернулся. В этот раз им даже удалось обменяться больше чем десятком реплик. Айси услышал удивительный рассказ о крае, где нет ни льдов, ни снега, а земля покрыта холмами раскалённого песка. Правда, что такое «раскалённый», он не понял, лишь мог предположить, что в том месте было теплее, чем в Гольфстриме (о последнем среди «сородичей» Айси ходили жуткие истории).
С каждым днём длительность разговоров айсберга с солнечным лучом всё увеличивалась. Соларик, затаив дыхание, слушал рассуждения Айси о смене цвета волн, свидетельствующей о перемене погоды, или о морже, по шрамам которого можно было прочитать всю его бурную жизнь.
А вскоре началось чудесное северное лето. Соларик по-прежнему много времени проводил на поверхности айсберга. Иногда он так увлекался разговором с новым другом, что на месте его соприкосновения со льдом возникала ямка, с края которой в зеленоватую воду залива Пикиутдлек стекали сверкающие талые капли. Тогда солнечный луч поспешно извинялся и смущённо передвигался в сторону. Айси только хмыкал - ему ли бояться растаять от солнышка, если как минимум шесть седьмых его тела расположены в глубине?
Время от времени Соларик, бросив «Я сейчас!», устремлялся к берегу, и айсберг видел, как его друг отогревает замёрзшую гагу или светит в глаза песцу, чтобы малыш лемминг успел спрятаться в норку.
Но постепенно температура окружающей среды повысилась настолько, что айсберг был вынужден подняться на несколько миль к северу. По счастью, течение ему благоприятствовало. Соларик не покинул друга, и они часами продолжали вести беседы, болтая обо всём на свете. Так прошёл июль и август.
Время приближалось к осени. Солнце всё реже радовало морских и сухопутных обитателей теплом, над водой сгущались туманы. Айси с тревогой подумывал о предстоящей разлуке с Солариком. Целых полгода не видеть родную душу - как это, оказывается, долго! А вдруг солнечный луч следующей весной уже не сможет опуститься к нему? Ведь солнце вертится - или это делает Земля? Что, если Соларик окажется на другой стороне солнца?
* * *
Айсберг не решался поделиться с Солариком своими страхами, но луч и сам за последние дни как-то погрустнел.
- Если бы у меня была возможность остаться с тобой! - однажды вырвалось у него. - Мне так не хочется покидать тебя на целых полгода.
- Я тоже не хочу, чтобы ты уходил, - признался Айси. - Может, перезимуешь в моей пещере?
Дело в том, что за всё время, пока друзья общались, скатывающиеся с айсберга капли образовали на его левом боку подобие небольшого грота.
Соларик с любопытством осмотрел место предполагаемой зимовки. Если немного подогреть вон с той стороны… и сделать стенки чуть толще… пожалуй, может получиться.
На пробу солнечный луч провёл в ледяной пещере ближайшую ночь. Всё прошло замечательно. Внутренняя стенка айсберга, конечно, слегка подтаяла от такого соседства, но вода вытекла через небольшое отверстие, не причинив Соларику неудобств, и в последующие дни Айси старательно наращивал ледяной панцирь над пещеркой, чтобы зимние морозы не добрались до его друга.
И вот солнце в последний раз в этом году осветило морские просторы. Соларик спрятался в своих ледяных хоромах, и Айси почувствовал слева удивительное живое тепло.
Теперь айсберг и не думал впадать в спячку. Его уже не окружала темнота: маленький огонёк всегда был с ним, и Айси продолжал наблюдать за танцующим вокруг океаном, делясь с Солариком каждым занимательным фактом или выводом, чтобы другу не было скучно.
Соларик тоже не спал. Сквозь ледяное оконце он с интересом вглядывался в тёмное небо, которого раньше не видел, слушал умиротворяющий шум волн и по-прежнему восхищался проницательностью Айси.
Им случалось попадать и в метель, и в шторм, но айсберг продолжал плыть вперёд, порой против ветра, как ни в чём не бывало: его крепости могла позавидовать вечная мерзлота.
Но оба не учли длительность зимней ночи. Отсутствие солнца плохо сказывалось на здоровье Соларика. Айси заметил, что сияние друга с каждым днём становится всё слабее. Пару последних недель айсберг плыл на север, чтобы ослабить подтаивание левой стенки, и теперь понял свою ошибку.
- Соларик, тебе плохо?
- Пожалуй, я переоценил свои силы, Айси, - грустно отозвался солнечный луч. - Я едва ли дотяну до следующей весны.
- Глупости! - Айсберг фыркнул. - Я немедленно поворачиваю обратно. Как только мы покинем полярный круг, ты увидишь солнце.
- Остановись на границе, я долечу до него сам, - попросил Соларик. - Иначе ты можешь попасть в тёплое течение.
- Обязательно. («Как бы не так. Ты сейчас и двухсот футов не пролетишь».)
На предельной скорости Айси двинулся по направлению к экватору, боясь даже помыслить о том, что может не успеть. И ведь это его вина - идея-то его! Дурацкая идея! Неужели трудно было подождать полгода?!
- Прекрати изводить себя, - донёсся до него мягкий голос друга. - Я сам виноват, что настолько слаб. И, Айси… если мы всё-таки опоздаем… Я рад, что остался с тобой. Ни один солнечный луч не проживал такой удивительной жизни.
- Мы не опоздаем.
Северный Ледовитый океан остался позади. Из Гренландского моря Айси хотел свернуть к знакомому Датскому проливу, однако встречное течение оказалось слишком сильным. Можно было поискать другой путь, но подойти ближе к берегу Айси не решался, опасаясь застрять среди других ледяных гор. Ведь дорогá была каждая минута! Оставалось одно - плыть через Норвежское море, где проходит таинственный, опасный Гольфстрим.
Айсберг уже ощущал повышение температуры воды. С каждым днём его скрытая водой замороженная часть становилась всё меньше, но он и не думал останавливаться. Соларик уже едва мерцал, когда на горизонте наконец-то показался ослепительный после длительной темноты солнечный круг.
- Соларик, держись, - прошептал Айси, поворачиваясь левой стороной к убивающему его теплу, чтобы растопить ледяную корку и выпустить друга. Спустя несколько минут солнечный луч вылетел наружу, весело крикнув:
- Всё в порядке, Айси, спасибо! Айси?..
Айсберг не успел ответить. Внезапно в нём что-то хрустнуло, он странно накренился… и рассыпался ледяными кусками. Гольфстрим равнодушно крошил их на кристаллы и топил в себе.
* * *
Айси знал, что должен был умереть, но почему-то всё ещё жил. Вокруг бурлила вода, бывший айсберг то выносило на поверхность, то опускало на несколько футов в глубину. У него больше не было тела, но он продолжал ощущать себя и слышать голос, который без конца звал его:
- Айси, где ты? Айси, поднимайся! Ты меня слышишь? Наверх, Айси, я помогу! Давай же!
«Это невозможно, Соларик», - подумал Айси, как вдруг почувствовал, как его что-то начало прогревать ещё сильнее. Это было не больно, наоборот, приятно. Айси приподнялся над волнами. Солнечный луч был совсем близко, он изо всех восстановленных сил светил прямо на друга, и тот стал словно возноситься куда-то ввысь. Было плохо видно из-за тумана, и Айси не сразу сообразил, что туман - это он сам.
- Соларик! - позвал он, пытаясь понять, что произошло.
- Я здесь, я рядом, - ободряюще зазвенел светящийся луч. - Всё хорошо, Айси, мы летим. Я тебя поддержу. Выше, выше, к облакам.
Не успев опомниться, Айси обнаружил себя в окружении мельчайших водяных капель, образующих большие и белые, похожие на снег, холмы неправильной формы.
- Ты в порядке? - Соларик устроился на краешке облака, которое раньше было айсбергом.
- Удивительно, но да, - с несколько озадаченным видом признал Айси, оглядывая странный мир, в котором очутился. Так вот оно какое - небо!
- Как ты меня напугал! - Луч с облегчением перевёл дух. - Я уж думал, ты сейчас растворишься в солёной воде. - Соларик умолчал о том, что в поисках друга трижды погружался так глубоко, что сам едва не рассеялся.
- И… что же теперь? - вопросил бывший айсберг.
- Подождём попутного ветра и вернёмся в Гренландию. А там ты дождём или снегом опустишься на землю.
- Ага, и через какие-нибудь двести-триста лет снова стану айсбергом, - усмехнулся Айси. - Прости, - добавил он, заметив, как смутился солнечный луч. - Спасибо, что вытащил меня. Думаю, мне повезло. Я первый в мире айсберг, который сумел подняться в воздух, и собираюсь в полной мере воспользоваться выпавшей мне возможностью. Вернуться я всегда успею. Куда мы сейчас направляемся?
- Кажется, в Великобританию.
Друзья посмотрели вниз. Сильный северо-западный ветер нёс их в сторону большой части суши, покрытой белёсой дымкой.
- Значит, отправимся путешествовать и начнём с Великобритании.