Как повзрослеть
- Спокойной ночи!
Мама погасила свет и вышла из комнаты. Джонни напрягся. Сейчас наверняка опять начнётся...
Какое-то время ничего не происходило. Джонни знал: враг усыплял бдительность. Стоит расслабиться, и тебя тут же схватят!
Мальчик чутко прислушивался. И дождался: под кроватью закряхтели, заворчали. Джонни держался. Но когда одеяло, которым он предусмотрительно обвернул ступни, легонько дёрнулось, страх сдавил грудь. Джонни вскочил, едва не запутавшись в одеяле, и с плачем бросился вон из комнаты:
- Мама!..
Как и много раз до этого, мама, тяжело вздыхая, обняла сына, успокоила. Потом вместе с ним снова зашла в детскую. Присела перед кроватью на корточки.
- Там никого нет, малыш. Посмотри!
Джонни, всхлипывая, угрюмо обвёл взглядом пустое пространство. Он и не сомневался, что подкроватный монстр не покажется маме.
- Ну хорошо, я оставлю включённым ночник, - устало проговорила мама, и Джонни сразу приободрился. При свете монстр не давал о себе знать.
- Однако рано или поздно тебе придётся победить свой страх. - Мама ласково пригладила сыну растрепавшиеся вихры. - Ночник здесь бесполезен. Только храбрость поможет.
Джонни засопел и улёгся, натянув одеяло на голову. Наверное, мама была права. Но как стать храбрым?..
* * *
Назавтра Джонни вместе с родителями отправился в гости к их друзьям - семье Антрест. Пока взрослые обсуждали какие-то скучные вопросы о бирже, Джонни играл в железную дорогу с Эндрю. Тот был на год старше и из-за этого ужасно важничал. Джонни рискнул робко спросить о подкроватном монстре, и Эндрю высокомерно скривился:
- Подумаешь, монстр! У меня бугимен в шкафу живёт!
- А ты его не боишься? - поразился Джонни.
- Ни капли! Я отличный способ знаю, как с ним справиться!
- Какой? - навострил уши Джонни.
- Надо его как следует обругать! - Эндрю для убедительности стукнул по полу игрушечным паровозом. - Я специально подслушал крики пьяниц у бара. А ночью повторил бугимену.
- И он ушёл?
- Э-э-э... не совсем... - неохотно признался Эндрю. - Но зато я себя почувствовал большим и сильным! И теперь не обращаю на него внимания.
- Скажешь мне эти слова? - попросил Джонни.
- Ишь, хитренький какой! - прищурился Эндрю. - А ты мне что дашь за это? Ракету?
Джонни насупился в замешательстве. Ракету, почти настоящую, хоть и маленькую, подарил дедушка. Она была слишком ценной.
- Я и сам могу пойти к бару и подслушать, - буркнул он.
- Ну, как хочешь! - надулся Эндрю.
Они немножко поссорились, но потом помирились. Однако о монстрах больше не говорили.
* * *
Воспользоваться советом друга у Джонни не получалось: он никак не оказывался поблизости от бара. Но подарок дедушки всё равно перевешивал желание избавиться от страха.
Прошло несколько дней, и папа сообщил, что на выходные Антресты оставят у них сына с ночёвкой. Джонни обрадовался: Эндрю сможет сам сказать те гадости, которыми ранее урезонил бугимена. Интересно, сработают ли они на подкроватном монстре?..
Вечером, когда мама вышла, пожелав, как обычно, сладких снов, Джонни стал смотреть на ракету на тумбочке, пытаясь зарядиться смелостью. Вскоре внизу раздались пугающие шорохи и рычание. Сердце Джонни заколотилось чаще. Нет, он больше не будет бояться! И тут из-под кровати показалась жуткая чёрная мохнатая лапа!
В ужасе Джонни уже собирался мчаться к родителям, но остановила мысль о том, что Эндрю мог бы стать свидетелем такого позорного бегства. Джонни нахмурился и сжал кулаки. Внезапно вспомнилось, как папа неделю назад выставлял из дома настойчивого коммивояжёра.
- Уважаемый сэр, ваше присутствие здесь крайне нежелательно! - начал Джонни вполголоса, постаравшись умерить дрожь, говорить холодно и твёрдо. - Мы в ваших услугах не нуждаемся. Извольте сию минуту покинуть помещение!
Чёрная лапа медленно втянулась обратно. Звуки под кроватью прекратились.
Джонни подождал немного. Тишина. Шалея от собственной отваги, он осторожно высунул пятку из-под одеяла. Никакой реакции. Победа!
Счастливый, Джонни взбил подушку, устроился поудобнее и крепко уснул.
* * *
Спустя полчаса неожиданно душераздирающе заскрипела, отворяясь, дверца шкафа.
- Ш-ш-ш! - тут же сердито раздалось из-под кровати.
- Прости, прости! Привычка! - виновато зашептал бугимен, шагнув в комнату. - Привет, Агасик!
Подкроватный монстр, которого звали АГА!!! (именно так, три заглавные буквы и три восклицательных знака), тоже вылез полностью.
- Привет, Бу-у.
Он с умилением и лёгкой печалью посмотрел на спящего мальчика. Бу-у хватило нескольких секунд, чтобы осознать.
- Свершилось? Он повзрослел?
- Да. - Агасик удовлетворённо кивнул. - Надо переезжать.
- Я как раз по этому поводу. - Бугимен кашлянул. - Ты не мог бы провести пару-тройку ночей у меня? Понимаешь, мой мальчишка мне хамит и грубит, при этом безуспешно притворяется, будто вовсе не боится. Быть может, вдвоём мы сумеем научить его, как себя вести?
- Конечно, старина, о чём разговор! - Агасик радостно осклабился. - Зачем же ещё нужны друзья?
* * *
Антресты прибыли вовремя. Эндрю был необычно тихим во время совместного ужина и игр. Только когда пришла пора укладываться спать, нарочито небрежно поинтересовался:
- Ну что, подкроватный монстр всё ещё тебя беспокоит?
- Нет, он исчез! - сияя, заявил Джонни. - Я его вежливо попросил уйти. И он больше не появлялся!
Эндрю открыл было рот - вероятно, чтобы узнать подробнее, - но ничего не спросил. Вспомнил, видать, как сам требовал за помощь плату в виде ракеты. Смутился.
- Может быть... ты завтра переночуешь у меня? - нерешительно предложил он, глядя в сторону. - Если родители позволят...
Джонни улыбнулся, догадавшись о причине.
- С удовольствием.
Ведь для этого и нужны друзья.