Венецианское стекло
Знаменитое на весь мир стеклоделие развивалось постепенно из древнеримских провинциальных мастерских на севере Италии. Его подъем приходится на XIII век. В 1204 году из разгромленного крестоносцами Константинополя сюда хлынули византийские мастера. Сначала они занимались изготовлением стеклянной мозаики. Но уже в XIV веке на острове Мурано создаются стеклодувные мастерские. В 1453 году после падения Византии центр стекольного производства окончательно переместился в Венецию. Здесь стеклодувная трубка, изобретенная сирийцами в I веке, нашла художественное применение.
Венецианское стекло очень разнообразно по формам, цвету, технике изготовления. Особенно изысканны и неповторимы изделия, произведенные в технике филиграни. Их производство отличается большой сложностью. Предварительно изготовленные белые жгуты составляются в определенном порядке вдоль стенок пустотелого цилиндра, заполняемого затем горячей «баночкой» - заготовкой будущего изделия. При последующем выдувании жгуты растягиваются в тончайшие нити, образуя сложный узор. Затем набирался еще один наружный слой стекла, так чтобы молочная нить оказалась внутри прозрачной стенки сосуда.
Другая техника называлась миллефьори - тысяча цветов. Она состояла также из предварительного изготовления стеклянных жгутов, но из нитей разного цвета. Такие жгуты нарезались поперек, сохраняя в сечении сложный цветной узор, и рассыпались на горизонтальной плоскости, по которой прокатывали заготовку будущего изделия. При выдувании «цветки» на его поверхности растягивались и образовывали ковровый узор, напоминающий текстуру цветного мрамора, малахита или агата, отчего эту технику иногда называют агатовым стеклом.
Еще одна, популярная в Италии техника производства стекла - кракле - льдистое стекло. Техника изготовления стеклянных изделий, когда раскаленную «баночку» опускают в холодную воду, и на ее поверхности образуется сеть мелких трещинок. Затем изделие еще раз нагревают, заплавляя острые края трещин, или набирают тонкий поверхностный слой стекла.
Венецианцы тщательно оберегали тайны ремесла, но уже в конце XVI века его секреты проникли и в другие страны.