ЭЙ ТЫ, ГОРБУН, КУДА Ж ТЫ СКРЫЛСЯ ? (глава 15)
Эй ты, горбун, куда ж ты скрылся? -
(срывая горло, принц кричал)
впотьмах, я знаю, притаился!
как крыса. на чердак. в подвал.
или в секретные застенки.
в таинственные закутки.
согнув дрожащие коленки,
в подполие, под две доски.
сидишь, трусливый царь крысиный,
от злобы морща нос-крючком…
в чулан, заросший паутиной
вжимаешься. бочком... бочком...
сверкаешь злобными зрачками,
заклятья шепчешь наизмор,
сопишь, пыхтишь, скрипишь зубами...
что мне заклятья? лепет! вздор!
кто матерью однажды проклят,
тому не страшен злой навет,
тот сам слова на черный ветер
бросает... вот тебе совет:
я видел где-то за оврагом,
в лесу еловом, за рекой
поганку, бледную как смерть.
ее морщинистой рукой
сорви и съешь. и дело в шляпе.
и участь страшную свою
ты облегчишь, ничтожный трус.
я слово принцево даю!
а не согласен - страшной пытке
тебя подвергнет черный принц,
сорвет лицо и на калитку,
на нитку - для зверей и птиц...
подумай, дьявол хорошенько!
последний шанс! в последний раз!
и принц, уставший, на ступеньки
присел. и затянулся глаз
туманной дремы пеленою.
мой принц вздохнул и как-то сник.
и странный сон ему приснился:
как будто бы колдун - старик,
старик глубокий и немощный…
почти беззубый… без волос…
сухие, сморщенные губы…
глаза без блеска (пес без слез)...
скрипучий голос неприятный,
весь в темных пятнах и хромой,
накидка ветхая, в заплатах,
едва стоит, полуживой.
каким-то чудом сердце бьется
в груди уродливой, кривой...
но почему колдун смеется
и левой в воздухе рукой,
рукою страшной и железной
(на пальцах - острые ножи)
рисует дьявольские знаки?
а принц ему: "скажи! скажи!
ответь скорей, колдун проклятый,
откуда взял такую кисть?"
"откуда взял? родного брата
я за нее сгубил и вниз,
на дно глубокого ущелья
его еще живую плоть,
как падаль, сбросил со скалы -
не смог соблазна побороть!"
и пуще прежнего хохочет…
принц просыпается скорей.
в душе у принца что-то сжалось:
"что ж, сердцу будет веселей..."
и много лет, и много зим
в вертепе дьявола Ка-Ин
разыскивал свою принцессу
среди каминов и картин.
но дом колдунский оставался
пустым - древесное дупло -
ни горбуна и ни принцессы,
ни холодно и ни тепло…
(