Сэм упорно не хотел сдаваться.
- А как мы узнаем, что это именно жёны? - спросил он, придирчиво рассматривая Древоборода. Фродо густо покраснел. - Вот, если б ты эльф был, тогда тебя от жены легко отличить можно было. Вам же должны были делать... ну это... Короче говоря, я дома сам кустарники подрезаю и знаю, что...
- Замолчи, дубина деревянноголовая! - зашипел на него Гэндальф и вдруг сам осёкся, поймав грозный взгляд этна. - Нет-нет, Древобород! Я не хотел сказать ничего такого... Кстати, - попытался он перевести тему, - а мы тут, видишь ли, Сарумана пытали насчёт дороги в Мордор. Сами мы не местные, туда нужды ходить не было... Теперь вот приспело, а этот червь заперся в своей башне и помогать не хочет!
- Ту Даблин, это вам сюда, блин... - медленно произнёс этн. - А вот Мордор не знаю. Не бывал. Хотя...
Тут этн со страшным скрипом наклонился и, пошарив ветвистыми руками в каком-то заднем дупле, выволок оттуда маленького связанного человечка. При свете луны стало видно, что человечек грязен и страшен, как гном с угольных копей.
- Полз этот крысёныш через мой лес и бредил каким-то кольцом, - объяснял Древобород. - А явился он акурат из Мордора. Не понравился он мне. Решил я его с собой взять и вижу, правильно сделал. Вот он-то дорогу вам и покажет. Верно? - с этими словами этн наклонился к человечку и вынул у него изо рта кляп.
- Голлум! Голлум! - запричитал тот. - Голлум всё покажет! Голлум везде проникнет!..
Прежде, чем кто-либо успел опомниться, Сэм выступил вперёд.
- Ну хоть ты-то эльф? - с надеждой спросил он.
Сил смеяться уже ни у кого не оставалось. Фродо осел на землю и беззвучно трясся, держась за живот.
- Ну скажи, - простонал он, утирая слёзы со щёк. - А это-то ты с чего взял?
Сэм нахмурился.
- Всякому образованному хоббиту, уж не в обиду будь вам сказано, мастер Фродо, известно, - мрачно проговорил Сэм, - что мудрый ребе Лев Бен Бецалель создал сего монстра из глины, дабы тот помогал народу эльфийского квартала...
- Да не голем я! - взвыл несчастный. - Голлум я!..
- Что ж ты сразу не сказал! - горестно вздохнул Сэм и, вторя Арагорну, припечатал свой плевок к и без того загаженным камням стены Ортханка.
продолжение следует