074 Сталенхаг ч.1
Хотя я говорю, что я встретил Сталенхага, на самом деле это он выследил меня. И если бы он решил, что глупый человек в смешной одежде бесполезен для его племени, весьма вероятно, мой череп украшал бы шатер их шамана Асик Па.
Незадолго до Большой ярмарки я отправился в свое ежегодное путешествие в горы. Каждый год я на всякий случай прощаюсь с жителями окрестных ферм - никто не знает, какая дорога станет для него последней - и выдвигаюсь на север или северо-восток, к бронзовым пикам гор, которые у нас называют Острыми, для сбора трав и кореньев. Таким образом я создаю основной запас своих медикаментов. Однако в этот раз я решил пойти на юг, к Хвойному хребту.
- Ты в курсе, что там полно дикарей? - Спросил меня Дэйв, наш местный торговец и по совместительству разносчик слухов и новостей. - Я слыхал, что караваны обходят Хвойный хребет за десять миль, чтобы не потоптать какие-нибудь священные захоронения.
Я пожал плечами.
- Даже если и так, я уже решился. Нельзя же всю жизнь ходить только изведанными тропами.
- Просто удивительно, как ты еще жив, с такими-то мыслями! - Захохотал Дэйв и хлопнул меня по плечу.
На самом деле я уже дважды сталкивался с племенами, и оба раза мне удавалось донести до этих людей, что живой врач всяко полезнее мертвого, и это при том, что Серолицые не говорили по-английски совершенно. Так что относительно дикарей у меня была кое-какая уверенность.
Хвойный хребет оправдал мои ожидания - обилие трав позволило набить мой объемный рюкзак менее чем за два дня. В первый день я копал коренья, срезал травы и собирал семена практически без перерыва до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом, да и большую часть ночи провел за сортировкой и обработкой сырья. Второй день я провел более расслабленно, никуда особо не торопясь. В течение всего дня я чувствовал, что кто-то за мной наблюдает, однако не обращал на это слишком много внимания: если бы меня хотели убить, то сделали бы это сразу же. Наконец, к вечеру мне порядком надоела игра в прятки и я громко крикнул в сторону, где, как мне казалось, таился мой преследователь:
- Эй, я знаю, что ты следишь за мной. Выходи, я не опасен!
Кусты позади меня зашуршали и я увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть - боевого штурмотрона. Но что это был за штурмотрон! Он был одет в коричневую зимнюю куртку, с плечей спадал плащ из шкуры калифорнийского кротокрыса, с пояса свисали лохмотья, бывшие когда-то джинсами, в довершение, одна его нога была обута в голубой резиновый сапог с дыркой на носке. Голова его была расписана белыми спиралями и концентрическими кругами.
Я изумленно пялился на него пару минут, пока он не прогудел низким голосом:
- Ты идешь за Сталенхагом или умираешь.
- Сталенхаг - это ты? - Спросил я.
- Ответ положительный. - Ответил штурмотрон уже другим голосом и схватил меня за руку. - Я отведу.
Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться и полубегом следовать за ним. Проклятый робот буквально тащил меня по скалистым тропкам, отыскивая путь в таких местах, где побоялись бы ходить даже толстороги. Наконец, когда мы добрались до небольшой площадки среди скал, я выкрикнул:
- Погоди, черт тебя раздери! Я не могу так долго бежать! Мне надо отдохнуть!
Робот остановился и отпустил мою руку. Запястье кровоточило - манипуляторы штурмотронов были предназначены для уничтожения противника, а не для того, чтобы отводить его за ручку. Я сел и принялся бинтовать рану.
- Куда ты меня ведешь?
- Домой.
- А почему ты одет? Роботам же не нужна одежда.
- Макхохо велит носить одежду. Сталенхаг слушается.
- Макхохо - вождь?
- Да.
- Он тоже робот?
- Слишком много болтаешь. Идешь сейчас!
И мы вновь продолжили путь вверх по скалам. Правда, в этот раз я предусмотрительно обмотал свою руку тряпкой, и хотя кисть все еще кровоточила, наша прогулка не приносила мне столько страдания, как изначально. Наконец мы поднялись на довольно обширное плато. Здесь уже было довольно прохладно - от снежных вершин дул ветер, пробирающий до костей. Сталенхаг выпустил мою руку и позволил мне идти самому. Внезапно с одного из камней, возвышавщихся невдалеке, спрыгнуло какое-то существо и быстро побежало к нам. Мой провожатый поднял руку в приветственном жесте и другой штурмотрон - теперь я мог это понять, потому что он значительно замедлил свой бег - тоже поднял свою. Я не слишком удивился его внешнему виду: он тоже был в дутой куртке, только в зеленой, а еще в коричневых кожаных ботинках на шнуровке. На голове его было что-то вроде парика из шерсти неизвестного мне животного, а "лицо" обрамляли две широких вертикальных полосы красного цвета.
<...>