Вспышка сверхновой - это взрыв колоссальной мощности, в результате которого звезда либо вообще перестает существовать, либо переходит в качественно новую форму - в виде нейтронной звезды или черной дыры. При этом внешние слои звезды оказываются выброшенными в пространство. Разлетаясь с большой скоростью, они порождают красивые светящиеся туманности.
Последняя сверхновая звезда, наблюдавшаяся в нашей Галактике, появилась на небе в 1604 году, всего за 5 лет до появления телескопа! Ее наблюдали европейские астрономы, и среди них был Иоганн Кеплер, открывший законы обращения планет вокруг Солнца. В честь великого ученика Тихо Браге сверхновая 1604 года названа сверхновой Кеплера. Досадно, что и Тихо, и Кеплер наблюдали сверхновые с интервалом всего в 32 года, а с тех пор - как отрезало. Этот снимок получен в рентгеновских лучах космическим телескопом «Чандра»; разные цвета соответствуют свету различной энергии - от низкой (показан красным цветом) до высокой (выделен голубым и пурпурным). В видимом свете туманность не видна.