Мини-Проза. Зима 2010. часть 1
Да, что-то желания постить рассказы у меня немного поубавилось. С одной стороны лень, с другой - смысл? Я даже сам свои произведения не перечитываю - легче новое написать. А тем не менее прошло три конкурса уже, и, скажем, на Колфане у меня был неплохой рассказ. Да-да. Не смейтесь!
А пока вернемся к мини-прозе. Под впечатлением от прошлого конкурса мини-прозы, я решил написать рассказ аж в жанре нуар. Знаете такой? Вот и я не знал. Но: век живи - век учись, как говорил великий Ленин.
Сказано - сделано. Рассказ был написан, критики нуарность рассказа признали и дали ему второе место! С конца.
Ну и ладно, зато получилось именно то, что я планировал. Космический детектив. Признанный всеми читателями - космооперой. Мне больше и не нужно. Сюжет простой, персонажи типовые, но жанр вроде как выдержан. Да и читать легко и просто. А местами я даже пытался делать красиво. Потому что космос - это наше все.
Итак, "Звездный куш"
- Знаете, самая нелепая ситуация была, когда главарь бваминов, тыча в меня пальцем, спросил босса маль-мионцев: «Можем ли мы доверять переводчику?»
- И что?
- А то, что я этот диалог, собственно, и переводил!
Как обычно, дежурная шутка сработала, слушатели загоготали на разный лад. И, естественно, нашелся самый смышленый из компании, которому неймлось блеснуть интеллектом.
- Ну еще бы! - перекрикивая гвал, вылез молодой кормальолец. - И что бы не ответил Маль Аак, ты перевел как «да, конечно».
Обычно такой репликой исторя закрывалась, но сегодня в «Омуте» оказался классический зануда.
- Главарь Бва и Маль Аак не были такими идиотами, как вы все, - просипел пожилой слак, высунув испещренную шрамами морду из темного угла у стойки. - Этим не скормить «нет» как «да», так что не надо сказок.
Гурни не выдумывал сказок, так что пьяный рецидивист нисколько не смутил его. Но все же, рассказчик решил поиграть и сдал позиции.
- Я бы сказал: «Не скормить было» - ибо…
- Именно! - гаркнул слак, брызнув слюной. - Как только бвамины и маль-мионцы перебили друг друга на орбите Маль-шестой, всякая шушера начала кичиться своей причастностью к этой заварушке. Скоты!
Обстановка несколько накалилась, но Гурни не собирался оправдываться. Благо товарищ гениального кормальольца, такой же белокурый дылда, нашелся что сказать.
- Зачем же врать в переводе так явно, все очень просто, надо неправильно перевести вопрос. Например: «Товар у тебя?» Ответ будет и так утвердительным.
Посетители «Омута» восторженно зашумели. Для рудокопов, астро-разведчиков и рядовых матросов такое просветление ума было сродни чуду. Тема неожиданно расцвела фольклорными выраженьицами, непристойными подробностями и откровенной похабщиной. Разговор, а скорее бессистемный ор, перешел на тему женщин и выпивки. Потом посетители вновь кластеризовались вокруг отдельных рассказчиков, умевших связывать более десятка слов в осмысленные фразы, и пьяный гвалт утих, звуки увязли в дыму и спиртовых парах.
Гурни пробрался в темный угол, куда, словно в раковину, снова заполз старый слак. Показав бармену два пальца в знаке V, Гурни уселся напротив огромного, грузного существа, с толстенной, изрубленной в многочисленных стычках, шкурой и злобнейшей мородой.
- Как тебя звать? - спросил Гурни, когда по стойке в темноту скользнули два низких широких стакана с пойлом.
- Кто меня зовет? - буркнул слак, взял стакан и одним махом опрокинул его содержимое себе в пасть.
Гурни решил, что это хороший знак. Он кивнул на вопросительный взгляд бармена и снова обратился к собеседнику.
- Я - Гурни Дис, профессиональный переводчик и толкователь. Чего ты взъелся? Я был на той стрелке и говорю чистую правду. А вот о какой шушере ты толкуешь?
- Слушай, - сказал слак, постукивая толстыми пальцами по барной стойке. Очевидно, его рука скучала без дела в ожидании, когда бармен подтолкнет ему очередной запотевший стакан. Во второй слак держал длинную курительную трубку, которой и ткнул Гурни в грудь.
- Послушай внимательно! Я не знаю, кто ты и где ты был, но история твоя полная чушь!
- Почему же? - Гурни спокойно выдержал жестикуляцию трубкой и вроде как не обратил внимания на то, что слак так и не представился. В конце концов, они не в клубе знакомств.
- Да потому, что босс Маль был не дурак! Там был его личный переводчик для подстраховки. Тайно. Ты понял?!
- Откуда ты это знаешь? - Гурни заговорщицки приблизился к морде слака, не забыв показать бармену ладонью над стойкой примерную высоту бутылки, на что бармен утвердительно кивнул. Слак, заметив этот жест, чуток смягчился и опустил трубку.
- Пойми, как там тебя. Я лично охранял переводчика Маль Аака на этой встрече! Я, конечно, не полиглот, не секу в высших языках, но тебе могу сказать одно: может быть, это и ты был толмачом на той стрелке, я плохо уже помню лицо, да только не мог ты провести босса, тот, кого я охранял, тебя бы раскусил в момент.
Гурни начал на глазах терять заинтересованность в собеседнике. Он даже отодвинулся от пьяного слака и посмотрел на бармена, который вытащил из погребка бутылку. Но исповедь уродливого бандита уже было не остановить.
- А знаешь, ты, Урни! Вся бойня случилась из-за меня! Я без приказа макнул этого секретного переводчика босса Маль Аака. Проявил инициативу… - Длинное слово явно далось слаку с трудом, но Гурни уже не оценил стараний. - А она, как известно, наказуема! Да! Я хотел подстраховать босса, а Маль решил, что парня тюкнули бвамины - выпытав у него какой-то код…
Бармен стукнул бутылкой рома о деревянную поверхность стойки, Гурни крепко взял ее за горлышко, пока ту не перехватила лапища слака, и встал.
- Ты самая лживая куча дерьма в галактике, - громко сказал Гурни неудавшемуся собутыльнику, - ты и есть та шушера, о которой сам же говорил. Бывай!
Слак неуклюже подался вперед, пытаясь сгрести нахала в охапку, но Гурни легко уклонился и двинулся к выходу, обходя барную стойку по кругу.
Проклятия старого слака слились с басами в динамиках и общим шумом в заведении. Гурни протиснул руку с деньгами между толпящимися у стойки, встретился взглядом с барменом, чтобы подтвердить честную оплату, и через миг уже захлопнул дверь бара.
***
Гурни вышел в воздушный парковочный ангар, еще клубясь табачным дымом, хотя и прошел уже половину станции. Катер стоял на своем месте, мерно мигал сигнал зарядки на парковочном автомате, в ангаре было тихо и довольно пусто. Хотя разного рода приблуды на Большой Жемчужине было пруд пруди, в основном народ пользовался общественным транспортом или бесплатными вакуумными парковками на поверхности.
Макс так и проторчал все время в кабине, роясь в сети. Выемка в подлокотнике была уже заполнена несколькими пустыми стаканчиками из-под кофе, в последнем из которых мокла пара окурков от тонких максовских сигарет.
Гурни шумно плюхнулся на сидение, явно требуя к себе внимания. Макс невозмутимо бегал своими длинными ухоженными пальцами по клавишам, взгляд был сосредоточен на висящем в воздухе изображении.
- Сходил бы, что ли, со мной выпить!
Ноль эмоций. Гурни знал, что пока Макс не закончит, он не поддержит разговор. Знал, что закончит он через минуту, но поговорить все же не терпелось.
- Ты знаешь, живое общение - самый богатый источник информации. А в таких вот притонах самое наиживейшее общение. Макс?!
- Там грязь, вонь и отбросы общества!
- Макс, ну какой же ты педик! Брезгуешь уже выпить с мужиками?!
Напарник наконец отстранился от экрана, и тот мгновенно исчез.
- То, что ты называешь «мужиками», на самом деле самая бесполезная биомасса в нашей галактике, да еще и непредсказуемо агрессивная.
- Ой, ой, ой! Ну и общайся с такими же метросексуалами, как сам.
- Ты расскажешь, что нарыл, или сначала протрезвеешь?
Но Гурни уже сам дошел до этой мысли и набирал на панели заказ: тонизирующий, отрезвляющий «Анти-космополицай». Через несколько секунд после нажатия клавиши «ввод» к борту их катера устремилась тумбочка на колесиках, неся в костлявой металлической лапке банку с напитком.
- Ладно, Макс, извини. Давай сначала ты, мне нужно отойти немного. Там, знаешь ли, трезвенника корчить из себя опасно. И давай уже двигать отсюда.
- О’кей!
Макс занялся управлением, и катер, ритмично урча, приподнялся над площадкой. Массивный коннектор зарядного кабеля отстыковался и гулко тукнулся об общарпаный бетон. Удаляющийся парковочный автомат высветил над собой сумму за парковку и пронзительно вспыхнул зеленым, когда деньги с транспортной карты были сняты.
Ведомые парковочным полем, мы выплыли из ангара на поверхность Большой Жемчужины.
Если бы жители планеты Ожерелье узнали, что на большей из вереницы её лун угнездилась перевалочная база для бездельников, работяг и разного рода бандитов, то невероятно бы огорчились. Ведь все их легенды, вся их религия была построена на том, что их благословенная планета опоясана жемчужным ожерельем богини Альмеи. Пятнадцать нежно голубых лун, по странному капризу эволюции планеты, выстроились в ровную нить бус. Самая большая из них находилась точно по центру лунного ожерелья, а остальные расходились от нее, уменьшаясь в размерах.
Но, по счастью, цивилизация, населяющая Ожерелье, была не сильно развита и в космос не пока не летала, даже в ближний. Поэтому первооткрыватели системы без спроса оккупировали темную сторону Большой Жемчужины, а когда трансгалактическая корпорация собрала над планетой орбитальную станцию-мегаполис, то поселение на луне превратилось в пристанище для голодранцев, которых в приличные места и вовсе не пускают.
- В общем, так. О сражении на орбите Маль-шесть известно очень много. Даже слишком. Очевидно, что большая часть фактов просто-напросто выдумана.
Макс затемнил лобовое стекло катера, потому что из-за края Ожерелья выглянул краешек местного солнца.
- Ты знал, что об этой разборке даже снят фильм?! Невероятно. Версий же, почему собственно разгорелся сыр-бор, не так много. И все они совершенно невнятные. Известно, что встреча на орбите была организована как раз, чтобы примирить два мафиозных клана, а не истребить друг друга. После ухудшения отношений между главарем Бва и боссом Маль Ааком из-за убийства сына первого из них, глава клана маль-мионцев пошел на беспрецедентный шаг - решил открыть бваминам тайну местоположения общака своего клана. Действительно, в ходе переговоров, на которых Маль Аак собирался открыть координаты клада, что-то пошло не так. Действительно, в переговорах участвовал толмач с высшего аак-языка на высший бва-язык, и, по одной из версий, именно из-за его действий была учинена кровавая разборка. Но во всех без исключения версиях, историях и сказках об этом происшествии толмач оказывается убит. И именно здесь твои неожиданные воспоминания о событиях давно минувших лет не вяжутся ни с одним из источников.
Макс не ждал немедленных объяснений от Гурни. Он прекрасно понимал, что тот должен переварить услышанное, уяснить все для себя, скомпоновать более-менее правдоподобную версию и только после этого попытаться объясниться.
Гурни же, казалось, просто любуется открывшимся видом на Ожерелье и орбитальную станцию. Большая Жемчужина, вместе со всей Нитью, вращалась вокруг планеты довольно медленно, идущий по орбите синхронно с лунами орбитальный мегаполис стоял сейчас в зените, величественно возывшаясь над наблюдателями. Сейчас лучи выглянувшего из-за Ожерелья солнца еще не слепили глаза и позволяли различить контуры грандиозного орбитального сооружения на фоне огромной голубой планеты, поверхность которой была покрыта тонкой рябью высоких, стратосферных облаков. Хотя обращенная к луне сторона Ожерелья была еще во власти ночи, жемчужная нить ее лун подсвечивала атмосферу этой прекрасной планеты чужим, украденным у солнца светом. Исполинская орбитальная станция в основании имела гравицентр с окружностью причалов, походивший на маленькую стальную планетку с одним широким и плотным орбитальным кольцом. Из основания ввысь устремлялись гигантские металлические кристаллы обитаемых комплексов, будто на полюсе планетки сумасшедшие архитекторы понастроили группу гигантских небоскребов, заметно расходящихся веером и возвышающихся на три-четыре диаметра самой планетки.
Конечно же «высь» была лишь субъективной для Гурни, Макса и стартовой площадки на поверхности Большой Жемчужины. Наблюдая с поверхности планеты Ожерелье, сложно было бы сказать, куда именно направлена от гравицентра группа обитаемых комплексов. Но для жителей луны небоскребы стремились ввысь.
Гурни был заворожен зрелищем. Но все же не настолько, чтобы проигнорировать сообщение напарника.
- Макс, переводчик не был убит. Я всех обманул и сбежал! Давай ты поверишь в эту мою сказку, хотя бы потому, что я знаю такие подробности этой встречи, которые ты не найдешь ни в одном из официальных и не очень источников.
- И вследствие этого не смогу твои подробности проверить, угу…
- Так вот, я тебе уже сказал, что я, по случаю присутствия там, как бы приобщился к тайне общака. Но той части, что я знаю, недостаточно, чтобы его теперь найти. Был еще толмач, который знает вторую половину.
- Гурни, ты сам должен понимать, что у меня вопросов намного больше, чем ты, я думаю, можешь прояснить. Откуда ты знаешь о том, втором? Почему ты думаешь, что он вообще жив еще? Почему именно сейчас? Почему ты десять лет сидел молчком, почему за три года работы со мной ты ни разу об этом не заикнулся? Что случилось-то?
Гурни сделал вид, что озаботился сохранностью бутылки рома, по случаю прихваченной из бара, и перевесился на задние сидения, укладывая бутыль в ящичек. Диспетчер наконец-то дал добро на взлет и Макс сосредоточился на маневре захода на ближайшие гипер-врата.
- Неделю назад в новостях сказали, что умер последний из клана бваминов. Я понял, что теперь ни мне, ни тому, второму, ничто не грозит. И что сейчас самое удачное время, чтобы найти друг друга и совместными усилиями выйти на клад. Ты знаешь, в баре я натолкнулся на занятного персонажа. Старый рецидивист, слак, утверждал мне, что был на той встрече, охранял секретного переводчика босса Маль Аака.
Макс навострил уши. Еще пара элегантных взмахов над пультом и катер вышел на заданную траекторию - домой.
- Так-так, - Макс повернулся к напарнику.
- Этот слак, конечно, просто трепло, о чем я ему и заявил, но то, что он откуда-то узнал о втором, меня насторожило.
- Почему ты решил, что слак - трепло?
- У него было много несостыковок с реальными событиями. Ну, в частности, он заявил, что лично грохнул секретного толмача, чем развязал бойню.
- То есть, он все-таки мертв!
- Макс, Макс, успокойся, говорю же, слак - болтун. Не было его там, никто никого не охранял и не убивал. Я точно знаю, что второй переводчик жив!
- Гурни, там не просто никого не убили, там было уничтожено два огромных флота лучших на те времена боевых кораблей! Гурни, ты не знаешь, о чем говоришь. Мы ищем пустышку!
- Тот слак врал. Но он знал о «втором», значит, информация откуда-то пришла, в виде слухов, недомолвок и болтовни. Я уверен, что сейчас тот переводчик ищет меня.
Макс снова повернулся вперед, показав тем, что не намерен продолжать разговор.
- В любом случае, ты решил уже мне помогать. Что ты теряешь? Мы загребем большой куш!
- Что именно ты знаешь об этом кладе?
- Макс!
- Да-да. Не хочешь подвергать меня опасности лишними знаниями. Если умрешь, то я получу твою часть информации по завещанию.
Гурни довольно кивнул и уставился в воронку приближающихся гипер-врат.
- Друг, может мне тебя убить? А?!
Гурни широко улыбнулся.
***
Дом и офис напарников располагался в верхнем слое старенькой сферической орбитальной станции, которая, скрипя и рассыпаясь, болталась на орбите одной из самых индустриальных планет в Галактике. Фабрика была частью уникальной системы, в которой было аж три обитаемых планеты: Альмер, Грон и, собственно, сама Фабрика. Здесь образовался мощный транспортный узел, были созданы гигантские корабельные верфи, а на периферии системы разрабатывалось несметное количество астероидов, набитых полезными ископаемыми. Как говорил Макс: «Лучше места для ведения бизнеса не придумать!» - а Гурни добавлял, что и такого количества жулья со всей Галактики нигде больше не найти.
Изначально обитаемые блоки станции Фабрика-сортировочная были понастроены на поверхности сферы вокруг гравицентра на таком расстоянии, чтобы притяжение в помещениях было более-менее комфортно для среднего жителя галактики. Потом место кончилось, и кто-то стал строиться внутренним слоем, кто-то внешним. В итоге от проектного дизайна станции не осталось и следа. Космический табор: сфера толщиной где в десять этажей, где всего в один, в иных местах имела бреши для сервисных служб, которые еще опекали реактор и черную дыру в гравицентре.
- Как же меня тошнит от этой системы, - вяло заговорил проснувшийся Гурни, сладко проспав гиперперелет и теперь страдая легким похмельем, - как бы я хотел обосноваться на планете вроде Ожерелья… Или нет, лучше поцивилизованней: Магнам. Да, точно! Там бы я занялся переводами стихов!
Макс и ухом не повел, он давно привык к приступам лирического настроения напарника.
- Ты знаешь, Макс, что переводить стихи это даже сложнее, чем их сочинять! Нужно чувствовать оба языка так, как чувствует их поэт. Нужно созидать новые фразеологизмы на языках цивилизаций с совершенно иной логикой и стилем общения. Один переведенный стих равен докторской диссертации. Поэма может стать делом всей жизни. Макс, ты меня понимаешь? Ты меня слушаешь? Ты, бесчувственный гомик, вот!
Катер слегка ударился о причал, идти до офиса было недалеко, что удивительно для густонаселенных станций. Напарники молча прошли по коридорам до двери своих апартаментов. Поравнявшись с табличкой «Гурни Дис и Максим Дарнер. Нотариус, перевод, толкование», они разом встали как вкопанные, увидев дверь приоткрытой.
Гурни вопросительно посмотрел на Макса, тот лишь пожал плечами и вытащил откуда-то из-под куртки оружие. Гурни закатил глаза и беззвучно произнес: «Макс, о Боже мой!»
Приоткрыв дверь, напарники заглянули внутрь. Прихожая, она же самая большая комната их квартиры, она же офис, была в полном порядке. Вешалка для одежды посетителей, два канцелярских стола, шкафы с многочисленными папками на полках, огромный сейф, имитационное окно за жалюзи - все казалось нетронутым. Осмелев, Макс и Гурни разошлись по своим комнатам, обшарили спальни и санузлы, вернулись в приемную и разом заглянули в кухню. Пусто, никого. И все в идеальном порядке. Вернее в том состоянии, в котором напарники оставили свое жилье перед отъездом - в идеальном беспорядке.
Через двадцать минут Макс сделал кофе, а Гурни, оторвавшись от терминала на своем столе, произнес:
- Я забыл закрыть дверь. Я - тупой.
Макс медленно и глубоко кивнул, подтверждая мысль напарника.
- Гурни, вот еще что. Правда, почему тебя никто никогда не искал по этому делу? Ведь не ты один такой умный, кто хочет прибрать к рукам деньги клана маль-мионцев?
- А кто знает вообще об этом кладе? Откуда? Из фильма твоего? Да и я, по версиям всех твоих источников, мертв! И, судя по этим же версиям, мертв и «второй»! А вот с каких пор ты, Макс, нотариус с Фабрики-сортировочной, носишь с собой пушку?
- С тех пор, как начал работать с тобой, переводчиком, клиентской базе которого позавидовало бы галактическое агентство по борьбе с преступностью!
- Ага, и именно на моей клиентской базе мы выехали, не так ли, напарничек?!
- Гурни, я тебе не верю, ты врешь в чем-то ключевом во всей этой истории. Я с тобой в этом деле только потому, что куш настолько велик, что покрывает ту одну миллионную долю процента вероятности, что мы его найдем.
Гурни шумно встал, пересек всю приемную для того, чтобы налить себе кофе, сделал глоток, поморщился и задумчиво произнес:
- Когда же в нашей с тобой, Макс, истории появится женщина?!
- Вот блин, поэт-переводчик, ты себя послушай! «В нашей с тобой истории»…
- Мда, верно, если и я стану под твоим влиянием педиком, то женщины нам не светят.
Настала очередь Макса закатывать глаза. Он оставил немытую кружку в раковине на кухне и удалился спать. Гурни решил, что не помыть посуду - это самый мужественный поступок для гея, оценил потуги напарника и пошел копаться в накопленных данных.
***
А пока вернемся к мини-прозе. Под впечатлением от прошлого конкурса мини-прозы, я решил написать рассказ аж в жанре нуар. Знаете такой? Вот и я не знал. Но: век живи - век учись, как говорил великий Ленин.
Сказано - сделано. Рассказ был написан, критики нуарность рассказа признали и дали ему второе место! С конца.
Ну и ладно, зато получилось именно то, что я планировал. Космический детектив. Признанный всеми читателями - космооперой. Мне больше и не нужно. Сюжет простой, персонажи типовые, но жанр вроде как выдержан. Да и читать легко и просто. А местами я даже пытался делать красиво. Потому что космос - это наше все.
Итак, "Звездный куш"
- Знаете, самая нелепая ситуация была, когда главарь бваминов, тыча в меня пальцем, спросил босса маль-мионцев: «Можем ли мы доверять переводчику?»
- И что?
- А то, что я этот диалог, собственно, и переводил!
Как обычно, дежурная шутка сработала, слушатели загоготали на разный лад. И, естественно, нашелся самый смышленый из компании, которому неймлось блеснуть интеллектом.
- Ну еще бы! - перекрикивая гвал, вылез молодой кормальолец. - И что бы не ответил Маль Аак, ты перевел как «да, конечно».
Обычно такой репликой исторя закрывалась, но сегодня в «Омуте» оказался классический зануда.
- Главарь Бва и Маль Аак не были такими идиотами, как вы все, - просипел пожилой слак, высунув испещренную шрамами морду из темного угла у стойки. - Этим не скормить «нет» как «да», так что не надо сказок.
Гурни не выдумывал сказок, так что пьяный рецидивист нисколько не смутил его. Но все же, рассказчик решил поиграть и сдал позиции.
- Я бы сказал: «Не скормить было» - ибо…
- Именно! - гаркнул слак, брызнув слюной. - Как только бвамины и маль-мионцы перебили друг друга на орбите Маль-шестой, всякая шушера начала кичиться своей причастностью к этой заварушке. Скоты!
Обстановка несколько накалилась, но Гурни не собирался оправдываться. Благо товарищ гениального кормальольца, такой же белокурый дылда, нашелся что сказать.
- Зачем же врать в переводе так явно, все очень просто, надо неправильно перевести вопрос. Например: «Товар у тебя?» Ответ будет и так утвердительным.
Посетители «Омута» восторженно зашумели. Для рудокопов, астро-разведчиков и рядовых матросов такое просветление ума было сродни чуду. Тема неожиданно расцвела фольклорными выраженьицами, непристойными подробностями и откровенной похабщиной. Разговор, а скорее бессистемный ор, перешел на тему женщин и выпивки. Потом посетители вновь кластеризовались вокруг отдельных рассказчиков, умевших связывать более десятка слов в осмысленные фразы, и пьяный гвалт утих, звуки увязли в дыму и спиртовых парах.
Гурни пробрался в темный угол, куда, словно в раковину, снова заполз старый слак. Показав бармену два пальца в знаке V, Гурни уселся напротив огромного, грузного существа, с толстенной, изрубленной в многочисленных стычках, шкурой и злобнейшей мородой.
- Как тебя звать? - спросил Гурни, когда по стойке в темноту скользнули два низких широких стакана с пойлом.
- Кто меня зовет? - буркнул слак, взял стакан и одним махом опрокинул его содержимое себе в пасть.
Гурни решил, что это хороший знак. Он кивнул на вопросительный взгляд бармена и снова обратился к собеседнику.
- Я - Гурни Дис, профессиональный переводчик и толкователь. Чего ты взъелся? Я был на той стрелке и говорю чистую правду. А вот о какой шушере ты толкуешь?
- Слушай, - сказал слак, постукивая толстыми пальцами по барной стойке. Очевидно, его рука скучала без дела в ожидании, когда бармен подтолкнет ему очередной запотевший стакан. Во второй слак держал длинную курительную трубку, которой и ткнул Гурни в грудь.
- Послушай внимательно! Я не знаю, кто ты и где ты был, но история твоя полная чушь!
- Почему же? - Гурни спокойно выдержал жестикуляцию трубкой и вроде как не обратил внимания на то, что слак так и не представился. В конце концов, они не в клубе знакомств.
- Да потому, что босс Маль был не дурак! Там был его личный переводчик для подстраховки. Тайно. Ты понял?!
- Откуда ты это знаешь? - Гурни заговорщицки приблизился к морде слака, не забыв показать бармену ладонью над стойкой примерную высоту бутылки, на что бармен утвердительно кивнул. Слак, заметив этот жест, чуток смягчился и опустил трубку.
- Пойми, как там тебя. Я лично охранял переводчика Маль Аака на этой встрече! Я, конечно, не полиглот, не секу в высших языках, но тебе могу сказать одно: может быть, это и ты был толмачом на той стрелке, я плохо уже помню лицо, да только не мог ты провести босса, тот, кого я охранял, тебя бы раскусил в момент.
Гурни начал на глазах терять заинтересованность в собеседнике. Он даже отодвинулся от пьяного слака и посмотрел на бармена, который вытащил из погребка бутылку. Но исповедь уродливого бандита уже было не остановить.
- А знаешь, ты, Урни! Вся бойня случилась из-за меня! Я без приказа макнул этого секретного переводчика босса Маль Аака. Проявил инициативу… - Длинное слово явно далось слаку с трудом, но Гурни уже не оценил стараний. - А она, как известно, наказуема! Да! Я хотел подстраховать босса, а Маль решил, что парня тюкнули бвамины - выпытав у него какой-то код…
Бармен стукнул бутылкой рома о деревянную поверхность стойки, Гурни крепко взял ее за горлышко, пока ту не перехватила лапища слака, и встал.
- Ты самая лживая куча дерьма в галактике, - громко сказал Гурни неудавшемуся собутыльнику, - ты и есть та шушера, о которой сам же говорил. Бывай!
Слак неуклюже подался вперед, пытаясь сгрести нахала в охапку, но Гурни легко уклонился и двинулся к выходу, обходя барную стойку по кругу.
Проклятия старого слака слились с басами в динамиках и общим шумом в заведении. Гурни протиснул руку с деньгами между толпящимися у стойки, встретился взглядом с барменом, чтобы подтвердить честную оплату, и через миг уже захлопнул дверь бара.
***
Гурни вышел в воздушный парковочный ангар, еще клубясь табачным дымом, хотя и прошел уже половину станции. Катер стоял на своем месте, мерно мигал сигнал зарядки на парковочном автомате, в ангаре было тихо и довольно пусто. Хотя разного рода приблуды на Большой Жемчужине было пруд пруди, в основном народ пользовался общественным транспортом или бесплатными вакуумными парковками на поверхности.
Макс так и проторчал все время в кабине, роясь в сети. Выемка в подлокотнике была уже заполнена несколькими пустыми стаканчиками из-под кофе, в последнем из которых мокла пара окурков от тонких максовских сигарет.
Гурни шумно плюхнулся на сидение, явно требуя к себе внимания. Макс невозмутимо бегал своими длинными ухоженными пальцами по клавишам, взгляд был сосредоточен на висящем в воздухе изображении.
- Сходил бы, что ли, со мной выпить!
Ноль эмоций. Гурни знал, что пока Макс не закончит, он не поддержит разговор. Знал, что закончит он через минуту, но поговорить все же не терпелось.
- Ты знаешь, живое общение - самый богатый источник информации. А в таких вот притонах самое наиживейшее общение. Макс?!
- Там грязь, вонь и отбросы общества!
- Макс, ну какой же ты педик! Брезгуешь уже выпить с мужиками?!
Напарник наконец отстранился от экрана, и тот мгновенно исчез.
- То, что ты называешь «мужиками», на самом деле самая бесполезная биомасса в нашей галактике, да еще и непредсказуемо агрессивная.
- Ой, ой, ой! Ну и общайся с такими же метросексуалами, как сам.
- Ты расскажешь, что нарыл, или сначала протрезвеешь?
Но Гурни уже сам дошел до этой мысли и набирал на панели заказ: тонизирующий, отрезвляющий «Анти-космополицай». Через несколько секунд после нажатия клавиши «ввод» к борту их катера устремилась тумбочка на колесиках, неся в костлявой металлической лапке банку с напитком.
- Ладно, Макс, извини. Давай сначала ты, мне нужно отойти немного. Там, знаешь ли, трезвенника корчить из себя опасно. И давай уже двигать отсюда.
- О’кей!
Макс занялся управлением, и катер, ритмично урча, приподнялся над площадкой. Массивный коннектор зарядного кабеля отстыковался и гулко тукнулся об общарпаный бетон. Удаляющийся парковочный автомат высветил над собой сумму за парковку и пронзительно вспыхнул зеленым, когда деньги с транспортной карты были сняты.
Ведомые парковочным полем, мы выплыли из ангара на поверхность Большой Жемчужины.
Если бы жители планеты Ожерелье узнали, что на большей из вереницы её лун угнездилась перевалочная база для бездельников, работяг и разного рода бандитов, то невероятно бы огорчились. Ведь все их легенды, вся их религия была построена на том, что их благословенная планета опоясана жемчужным ожерельем богини Альмеи. Пятнадцать нежно голубых лун, по странному капризу эволюции планеты, выстроились в ровную нить бус. Самая большая из них находилась точно по центру лунного ожерелья, а остальные расходились от нее, уменьшаясь в размерах.
Но, по счастью, цивилизация, населяющая Ожерелье, была не сильно развита и в космос не пока не летала, даже в ближний. Поэтому первооткрыватели системы без спроса оккупировали темную сторону Большой Жемчужины, а когда трансгалактическая корпорация собрала над планетой орбитальную станцию-мегаполис, то поселение на луне превратилось в пристанище для голодранцев, которых в приличные места и вовсе не пускают.
- В общем, так. О сражении на орбите Маль-шесть известно очень много. Даже слишком. Очевидно, что большая часть фактов просто-напросто выдумана.
Макс затемнил лобовое стекло катера, потому что из-за края Ожерелья выглянул краешек местного солнца.
- Ты знал, что об этой разборке даже снят фильм?! Невероятно. Версий же, почему собственно разгорелся сыр-бор, не так много. И все они совершенно невнятные. Известно, что встреча на орбите была организована как раз, чтобы примирить два мафиозных клана, а не истребить друг друга. После ухудшения отношений между главарем Бва и боссом Маль Ааком из-за убийства сына первого из них, глава клана маль-мионцев пошел на беспрецедентный шаг - решил открыть бваминам тайну местоположения общака своего клана. Действительно, в ходе переговоров, на которых Маль Аак собирался открыть координаты клада, что-то пошло не так. Действительно, в переговорах участвовал толмач с высшего аак-языка на высший бва-язык, и, по одной из версий, именно из-за его действий была учинена кровавая разборка. Но во всех без исключения версиях, историях и сказках об этом происшествии толмач оказывается убит. И именно здесь твои неожиданные воспоминания о событиях давно минувших лет не вяжутся ни с одним из источников.
Макс не ждал немедленных объяснений от Гурни. Он прекрасно понимал, что тот должен переварить услышанное, уяснить все для себя, скомпоновать более-менее правдоподобную версию и только после этого попытаться объясниться.
Гурни же, казалось, просто любуется открывшимся видом на Ожерелье и орбитальную станцию. Большая Жемчужина, вместе со всей Нитью, вращалась вокруг планеты довольно медленно, идущий по орбите синхронно с лунами орбитальный мегаполис стоял сейчас в зените, величественно возывшаясь над наблюдателями. Сейчас лучи выглянувшего из-за Ожерелья солнца еще не слепили глаза и позволяли различить контуры грандиозного орбитального сооружения на фоне огромной голубой планеты, поверхность которой была покрыта тонкой рябью высоких, стратосферных облаков. Хотя обращенная к луне сторона Ожерелья была еще во власти ночи, жемчужная нить ее лун подсвечивала атмосферу этой прекрасной планеты чужим, украденным у солнца светом. Исполинская орбитальная станция в основании имела гравицентр с окружностью причалов, походивший на маленькую стальную планетку с одним широким и плотным орбитальным кольцом. Из основания ввысь устремлялись гигантские металлические кристаллы обитаемых комплексов, будто на полюсе планетки сумасшедшие архитекторы понастроили группу гигантских небоскребов, заметно расходящихся веером и возвышающихся на три-четыре диаметра самой планетки.
Конечно же «высь» была лишь субъективной для Гурни, Макса и стартовой площадки на поверхности Большой Жемчужины. Наблюдая с поверхности планеты Ожерелье, сложно было бы сказать, куда именно направлена от гравицентра группа обитаемых комплексов. Но для жителей луны небоскребы стремились ввысь.
Гурни был заворожен зрелищем. Но все же не настолько, чтобы проигнорировать сообщение напарника.
- Макс, переводчик не был убит. Я всех обманул и сбежал! Давай ты поверишь в эту мою сказку, хотя бы потому, что я знаю такие подробности этой встречи, которые ты не найдешь ни в одном из официальных и не очень источников.
- И вследствие этого не смогу твои подробности проверить, угу…
- Так вот, я тебе уже сказал, что я, по случаю присутствия там, как бы приобщился к тайне общака. Но той части, что я знаю, недостаточно, чтобы его теперь найти. Был еще толмач, который знает вторую половину.
- Гурни, ты сам должен понимать, что у меня вопросов намного больше, чем ты, я думаю, можешь прояснить. Откуда ты знаешь о том, втором? Почему ты думаешь, что он вообще жив еще? Почему именно сейчас? Почему ты десять лет сидел молчком, почему за три года работы со мной ты ни разу об этом не заикнулся? Что случилось-то?
Гурни сделал вид, что озаботился сохранностью бутылки рома, по случаю прихваченной из бара, и перевесился на задние сидения, укладывая бутыль в ящичек. Диспетчер наконец-то дал добро на взлет и Макс сосредоточился на маневре захода на ближайшие гипер-врата.
- Неделю назад в новостях сказали, что умер последний из клана бваминов. Я понял, что теперь ни мне, ни тому, второму, ничто не грозит. И что сейчас самое удачное время, чтобы найти друг друга и совместными усилиями выйти на клад. Ты знаешь, в баре я натолкнулся на занятного персонажа. Старый рецидивист, слак, утверждал мне, что был на той встрече, охранял секретного переводчика босса Маль Аака.
Макс навострил уши. Еще пара элегантных взмахов над пультом и катер вышел на заданную траекторию - домой.
- Так-так, - Макс повернулся к напарнику.
- Этот слак, конечно, просто трепло, о чем я ему и заявил, но то, что он откуда-то узнал о втором, меня насторожило.
- Почему ты решил, что слак - трепло?
- У него было много несостыковок с реальными событиями. Ну, в частности, он заявил, что лично грохнул секретного толмача, чем развязал бойню.
- То есть, он все-таки мертв!
- Макс, Макс, успокойся, говорю же, слак - болтун. Не было его там, никто никого не охранял и не убивал. Я точно знаю, что второй переводчик жив!
- Гурни, там не просто никого не убили, там было уничтожено два огромных флота лучших на те времена боевых кораблей! Гурни, ты не знаешь, о чем говоришь. Мы ищем пустышку!
- Тот слак врал. Но он знал о «втором», значит, информация откуда-то пришла, в виде слухов, недомолвок и болтовни. Я уверен, что сейчас тот переводчик ищет меня.
Макс снова повернулся вперед, показав тем, что не намерен продолжать разговор.
- В любом случае, ты решил уже мне помогать. Что ты теряешь? Мы загребем большой куш!
- Что именно ты знаешь об этом кладе?
- Макс!
- Да-да. Не хочешь подвергать меня опасности лишними знаниями. Если умрешь, то я получу твою часть информации по завещанию.
Гурни довольно кивнул и уставился в воронку приближающихся гипер-врат.
- Друг, может мне тебя убить? А?!
Гурни широко улыбнулся.
***
Дом и офис напарников располагался в верхнем слое старенькой сферической орбитальной станции, которая, скрипя и рассыпаясь, болталась на орбите одной из самых индустриальных планет в Галактике. Фабрика была частью уникальной системы, в которой было аж три обитаемых планеты: Альмер, Грон и, собственно, сама Фабрика. Здесь образовался мощный транспортный узел, были созданы гигантские корабельные верфи, а на периферии системы разрабатывалось несметное количество астероидов, набитых полезными ископаемыми. Как говорил Макс: «Лучше места для ведения бизнеса не придумать!» - а Гурни добавлял, что и такого количества жулья со всей Галактики нигде больше не найти.
Изначально обитаемые блоки станции Фабрика-сортировочная были понастроены на поверхности сферы вокруг гравицентра на таком расстоянии, чтобы притяжение в помещениях было более-менее комфортно для среднего жителя галактики. Потом место кончилось, и кто-то стал строиться внутренним слоем, кто-то внешним. В итоге от проектного дизайна станции не осталось и следа. Космический табор: сфера толщиной где в десять этажей, где всего в один, в иных местах имела бреши для сервисных служб, которые еще опекали реактор и черную дыру в гравицентре.
- Как же меня тошнит от этой системы, - вяло заговорил проснувшийся Гурни, сладко проспав гиперперелет и теперь страдая легким похмельем, - как бы я хотел обосноваться на планете вроде Ожерелья… Или нет, лучше поцивилизованней: Магнам. Да, точно! Там бы я занялся переводами стихов!
Макс и ухом не повел, он давно привык к приступам лирического настроения напарника.
- Ты знаешь, Макс, что переводить стихи это даже сложнее, чем их сочинять! Нужно чувствовать оба языка так, как чувствует их поэт. Нужно созидать новые фразеологизмы на языках цивилизаций с совершенно иной логикой и стилем общения. Один переведенный стих равен докторской диссертации. Поэма может стать делом всей жизни. Макс, ты меня понимаешь? Ты меня слушаешь? Ты, бесчувственный гомик, вот!
Катер слегка ударился о причал, идти до офиса было недалеко, что удивительно для густонаселенных станций. Напарники молча прошли по коридорам до двери своих апартаментов. Поравнявшись с табличкой «Гурни Дис и Максим Дарнер. Нотариус, перевод, толкование», они разом встали как вкопанные, увидев дверь приоткрытой.
Гурни вопросительно посмотрел на Макса, тот лишь пожал плечами и вытащил откуда-то из-под куртки оружие. Гурни закатил глаза и беззвучно произнес: «Макс, о Боже мой!»
Приоткрыв дверь, напарники заглянули внутрь. Прихожая, она же самая большая комната их квартиры, она же офис, была в полном порядке. Вешалка для одежды посетителей, два канцелярских стола, шкафы с многочисленными папками на полках, огромный сейф, имитационное окно за жалюзи - все казалось нетронутым. Осмелев, Макс и Гурни разошлись по своим комнатам, обшарили спальни и санузлы, вернулись в приемную и разом заглянули в кухню. Пусто, никого. И все в идеальном порядке. Вернее в том состоянии, в котором напарники оставили свое жилье перед отъездом - в идеальном беспорядке.
Через двадцать минут Макс сделал кофе, а Гурни, оторвавшись от терминала на своем столе, произнес:
- Я забыл закрыть дверь. Я - тупой.
Макс медленно и глубоко кивнул, подтверждая мысль напарника.
- Гурни, вот еще что. Правда, почему тебя никто никогда не искал по этому делу? Ведь не ты один такой умный, кто хочет прибрать к рукам деньги клана маль-мионцев?
- А кто знает вообще об этом кладе? Откуда? Из фильма твоего? Да и я, по версиям всех твоих источников, мертв! И, судя по этим же версиям, мертв и «второй»! А вот с каких пор ты, Макс, нотариус с Фабрики-сортировочной, носишь с собой пушку?
- С тех пор, как начал работать с тобой, переводчиком, клиентской базе которого позавидовало бы галактическое агентство по борьбе с преступностью!
- Ага, и именно на моей клиентской базе мы выехали, не так ли, напарничек?!
- Гурни, я тебе не верю, ты врешь в чем-то ключевом во всей этой истории. Я с тобой в этом деле только потому, что куш настолько велик, что покрывает ту одну миллионную долю процента вероятности, что мы его найдем.
Гурни шумно встал, пересек всю приемную для того, чтобы налить себе кофе, сделал глоток, поморщился и задумчиво произнес:
- Когда же в нашей с тобой, Макс, истории появится женщина?!
- Вот блин, поэт-переводчик, ты себя послушай! «В нашей с тобой истории»…
- Мда, верно, если и я стану под твоим влиянием педиком, то женщины нам не светят.
Настала очередь Макса закатывать глаза. Он оставил немытую кружку в раковине на кухне и удалился спать. Гурни решил, что не помыть посуду - это самый мужественный поступок для гея, оценил потуги напарника и пошел копаться в накопленных данных.
***