Рождественское перемирие во время Первой мировой войны
Через пять месяцев после начала Первой мировой войны дух Рождества проявился, пожалуй, в самом неожиданном для этого месте - на кровавом Западном фронте. Во время серии спонтанных перемирий солдаты враждующих сторон откладывали в сторону свое оружие, обменивались подарками и даже играли в футбол со своими врагами.
После того, как Великобритания вступила в войну в августе 1914 года, большинство солдат надеялись, что конфликт продлится недолго и что к Рождеству они будут дома. Спустя почти пять месяцев и уже после миллиона жертв с обеих сторон позиционная война, которой не было видно конца и края, продолжала бушевать в окопах.
На поле боя было довольно тихо в тот момент, когда британские солдаты приметили яркое свечение над немецкими окопами, находившимися на удалении ста метров от британских позиций. Через ряды колючей проволоки можно было заметить светящуюся рождественскую елку, причем не одну, вся линия немецких окопов светилась таким образом.
Британские солдаты стали прислушиваться к происходящему в немецких окопах и поняли, что немцы поют "Тихую ночь" (Stille Nacht, Heilige Nacht). Когда немцы закончили петь, англичане начали аплодировать и продолжили рождественское пение, на этот раз на английском.
Когда наступило рождественское утро, произошло нечто еще более удивительное. На отдельных участках вдоль 800 километровой передовой линии фронта безоружные солдаты с обеих сторон стали выходить из окопов и медленно пересекать территорию «ничьей земли» полную закоченевших трупов, поваленных деревьев и огромных кратеров от разрывов снарядов, чтобы пожелать друг другу счастливого Рождества.
«Мы жали друг другу руки, желали друг другу счастливого Рождества и вскоре уже разговаривали так, как будто знали друг друга годами», - пишет британский лейтенант Джон Фергюсон о встрече своих шотландских горных стрелков Seaforth Highlanders с немецким подразделением. «Мы смеялись и разговаривали с людьми, которых пытались убить всего несколько часов назад!»
"Почти всегда немцы были теми, кто, по крайней мере, косвенно призывал к перемирию", - пишет Стэнли Вайнтрауб в своей книге "Тихая ночь: История о Рождественские перемирии Первой мировой войны". Отчасти это было связано с тем, что до войны многие немецкие солдаты работали в Соединенном Королевстве Великобритании и знали английский язык.
Солдаты обменивались подарками, такими как сигареты, шоколад, колбаса, напитки и обменивались историями о войнах. В некоторых местах «ничья земля» даже стала ареной проведения футбольных матчей.
Когда на передовую линию стала спускаться ночь, солдаты начали возвращаться в свои окопы. Некоторые перемирия продлились даже до Нового года. Но на большинстве участков война возобновилась уже на другой день.
В 8:30 в Уплине, Франция капитан Чарльз Стокуэлл из Второго королевского валлийского полка произвел три выстрела в воздух и поднял флаг с надписью „Счастливого Рождества“. Его коллега с немецкой стороны вывесил флаг на котором было написано „Спасибо“. Оба они поднялись на верх своих траншей и отдали честь один другому, после чего вернулись в окопы. Стокуэлл пишет, что после этого немец "дважды выстрелил в воздух - и война могла продолжится“.
Оружие быстро заменило собой радость от празднования Рождества, а командующий британскими войсками Джон Френч издал приказ о том, чтобы такого произвольного прекращения огня больше никогда не происходило. Когда в 1915 году наступило следующее Рождество, перемирия уже не было.
Никто уже больше не выпускал из рук оружия вплоть до подписания перемирия 11 ноября 1918 года. Рождественское перемирие 1914 года произвело сильнейшее впечатление на многих солдат; один очевидец с британской стороны писал на следующий день: "Я бы не променял свой вчерашний опыт на самое красивое Рождественское торжество в Англии."
Крест, установленный в Ипре, в Бельгии в 1980-х годах в качестве памятника посвященному Рождественскому Чуду 1914 года
Британская фотография Рождества 1914 года показывает немецких солдат слева и британцев справа. Она подписана «Рождество 1914 года, некоторые из наших врагов» (Фото: Британская армия / Национальный военный музей)
Британский капеллан служит мессу под открытым небом на одном из участков Западного фронта
