Под авторитетом я понимаю человека, который пользуется большим уважением среди значительной группы людей, которую я назову аудиторией авторитета; при этом предполагается, что представители аудитории авторитета склонны доверять мнению авторитета и следовать его рекомендациям.
Пребывание человека в положении авторитета зависит как от его личных достоинств, так и от качества аудитории, способной эти достоинства оценить.
В качестве авторитетов прошлого можно назвать древнегреческих мыслителей Сократа, Платона, Архимеда, Аристотеля и т.д., отцов церкви, например, Фому Аквинского, европейских мыслителей нового времени Декарта, Бэкона, мыслителей новейшего времени Канта, Гегеля, Маркса, Энгельса и т.д. Понимание творчества этих мыслителей требовало значительных культурного и интеллектуального уровней, поэтому аудитория этих мыслителей представляла собой образованных, мыслящих людей.
Всё изменилось с развитием демократии, а затем средств массовой коммуникации. Они расширили аудиторию авторитетов до всего населения Земли, и, таким образом, свели её средний культурный и интеллектуальный уровень к очень низким значениям. В результате серьёзные мыслители не могли быть понятыми этой аудиторией, а потому были исключены из множества авторитетов, или лидеров общественного мнения, как сейчас выражаются. В эти же лидеры стало возможно попасть всем, у кого так или иначе появился доступ к средствам массовой коммуникации. Грубо говоря, почти любой, кому в руки попался микрофон или кто оказался в фокусе видеокамеры, транслирующей видео на широкую аудиторию, мог стать любимцем публики, то есть лидером общественного мнения.
Таким образом, чтобы стать лидером общественного мнения, уже не нужно было быть мудрым благородным провидцем, достаточно было выйти в эфир и быть услышанным массовой аудиторией. Так, в числе лидеров общественного мнения вдруг оказались комики, клованы и артисты, певцы и музыканты, да и просто проходимцы. Вот примеры: Грета Тунберг -- a poster child of globalism, музыканты Юра Шевчук и Андрей Макаревич, лицедеи Ольга Бузова и Ксения Собчак и тому подобная шваль. Увы, теперь они завладели сердцами и вниманием сотен миллионов, а то и миллиардов людей, которых они ведут, как
гамельнский крысолов, в Адъ и Израиль.
Наивный дурачок Н.А. Некрасов писал в своей поэме "Кому на Руси жить хорошо":Эх! эх! Придет ли времечко,
Когда (приди, желанное!..)
Дадут понять крестьянину,
Что розь портрет портретику,
Что книга книге розь?
Когда мужик не Блюхера
И не милорда глупого -
Белинского и Гоголя
С базара понесет?
Ой люди, люди русские!
Крестьяне православные!
Слыхали ли когда-нибудь
Вы эти имена?
То имена великие,
Носили их, прославили
Заступники народные!
Вот вам бы их портретики
Повесить в ваших горенках,
Их книги прочитать...
Увы, тенденции развития, а точнее, деградации народа оказались направлены в точности в противоположную сторону, и сбылось не ожидание Некрасова, а предсказание Достоевского:Если кто погубит Россию, то это будут не коммунисты, не анархисты, а проклятые либералы.
(Впрочем, за достоверность этой популярной цитаты я не ручаюсь.)