Стартовые условия Восточного Средиземноморья
В культурном плане к Восточному Средиземноморью относятся древние государства на территории современной Албании, Северной Македонии, Греции, Кипра и части Турции. Изначально цивилизация зародилась на острове Крит в III тыс. до н.э., благодаря контактам по морю с Египтом и странами Передней Азии в эпоху бронзы. Затем она распространилась на ближайшие греческие земли, где возникли местные варианты обобщенной крито-микенской (эгейской) культуры. Первые государства мигрировавшего сюда индоевропейского народа ахейцев - Микены и Тиринф на полуострове Пелопоннес - возникли в 17 веке до н.э. Природные условия всего региона напоминают Левант, отличаясь от него менее теплой зимой, более частыми дождями, менее засушливым климатом. Почвы тоже не обладают большим плодородием, крупных рек здесь мало, а площадь пахотных угодий ограничена из-за сложности рельефа. Поэтому местное население делало упор на развитии животноводства, плодоводства, виноградарства и торговли (в первую очередь морской). К 8 веку до н.э. маленькие города-государства образовались уже по всей древней Греции. И тогда же нехватка продовольствия стала вызывать потребность в колонизации новых земель. Последовавшее затем создание колоний в прибрежных районах Средиземного и Черного морей привело к распространению греческой цивилизации на обширную территорию, включая юг Италии, Сицилию. Кроме того, сильное культурное влияние Греции сказалось на возникших позже царствах древней Грузии и даже на Карфагене. Пришедшие в Малую Азию фрако-фригийские племена обладали культурно-языковым родством с древними греками, что вместе с торговыми и дипломатическими связями способствовало формированию на территории Турции цивилизаций схожего типа. Неспроста правящая в тамошнем Лидийском царстве династия возводила свой род к Гераклу. А проживающие южнее ликийцы в 6 веке до н.э. заимствовали письменность у дорийцев острова Родос. Со временем древние греки заселили весь запад Турции. Так получилось, что культурный ареал Восточного Средиземноморья стал занимать в Малой Азии, прежде всего, прибрежные области со средиземноморским климатом. Зато у соседних цивилизаций Среднего Востока оставались внутренние районы с континентальным климатом, где преобладали лесостепи и полупустыни. Пригодные для развития коневодства равнины составляли малый процент греческих земель. По этой причине в армии древней Греции основное внимание уделялось подготовке пехоты. Сами греки, не отличаясь высоким ростом, имели крепкое телосложение (кроме островитян). Возможно это обстоятельство вместе с наличием менее жаркого лета, чем в странах южнее, содействовало созданию отрядов тяжеловооруженных пехотинцев. Экипировка греческого гоплита включала в себя шлем, панцирь, щит, копье, меч, иногда наручи и поножи. С другой стороны, древние египтяне, народы Месопотамии, Ирана и Южной Азии делали больший акцент на подготовке легкой пехоты, боевых колесниц, легкой конницы и боевых слонов. Да и сама тяжелая пехота в перечисленных регионах могла иметь менее тяжелое вооружение.
Люди Восточного Средиземноморья использовали для письма покрытые воском дощечки, оловянные и свинцовые таблички, черепки глиняных сосудов, очищенные от жира и шерсти шкуры, папирус и другие материалы. Первый в истории фонетический греческий алфавит возник из консонантного финикийского в 9-8 веках до н.э. и позже стал основой для многих систем письма. В богатых мифологиях и политеистических религиях местных народов большим почитанием пользовались божества грома, войны, плодородия, виноделия. Нередко проводились религиозные мистерии, которые принимали разнузданный характер. Контактируя с царствами древнего Востока и заимствуя поначалу разные ориентальные мотивы, рассмотренный регион в итоге сам стал одним из крупнейших источников культуры и колыбелью европейской цивилизации. После легендарных македонских завоеваний, осуществленных с помощью тяжелой пехоты и тяжелой конницы, на обширной территории от Балканского полуострова до Египта и Южной Азии было создано несколько схожих государств. Их политический строй сочетал в себе элементы древневосточных монархий с особенностями греческого полиса. Одновременно происходил синтез греческих культурных особенностей (в искусстве, религии, военном деле) с древневосточными, получивший название «эллинизм». Среди возникших стран выделялись Египет Птолемеев, Сирия Селевкидов, Пергам, Македония, Греко-Бактрийское царство. Но постепенно эллинистические государства распались или были захвачены могучими соседями, в частности Греция была присоединена к Риму в 146 году до н.э. и затем полностью подчинена им в 27 году до н.э. Тем не менее, многочисленными достижениями стран Восточного Средиземноморья являются создание или усовершенствование архитектурного ордера, астрономии, географии, геометрии, гимнастики, ипподрома, классической демократии, монеты, Олимпийских игр, полиса, философских школ, театра и др. А изобретение во 2 веке до н.э. пергамента произвело своего рода революцию в распространении научных знаний и технологий.