Специальные войска не образуют самостоятельный вид вооруженных сил, поэтому их формирования разбросаны среди разных других войск, в первую очередь сухопутных вооруженных сил. Инженерные войска, химические, радиотехнические, топогеодезические подразделения и войска связи выполняют задачи по обеспечению боевой и повседневной деятельности вооруженных сил. В свою очередь автомобильные войска, дорожные, а также железнодорожные, трубопроводные и некоторые другие службы занимаются тыловым обеспечением. Перечисленные рода специальных войск, в зависимости от страны, могут отличаться названием или группироваться в какой-то один род. Из них инженерные войска оснащены разнообразной техникой для рытья траншей и окопов, строительства дорог и мостов, заготовки леса и конструкций, а также переправочными средствами, маскировочными, электротехническими, грузоподъемными, средствами минирования, разминирования и др. Войска связи состоят из частей связи, узлов связи, подразделений снабжения и ремонта. Современные химические войска включают подразделения химической защиты, радиационной и химической разведки, огнеметные, дымовые и др. Радиотехнические войска имеют на вооружении радиолокационные станции различного назначения, обладающие большими дальностями обнаружения воздушного противника, высокими точностями определения координат, надежной помехоустойчивостью. Автомобильные войска, кроме всего прочего, могут перевозить солдат, не имеющих собственного автотранспорта. Оставшиеся дорожные войска состоят из дорожно-строительных частей, дорожно-комендантских, мостостроительных, оснащенных техническими средствами для обслуживания, охраны, восстановления разрушенных участков автомобильных дорог и мостов на них.