31 марта 1814 года - день взятия Парижа
31 марта 1814 года состоялось последнее сражение Наполеоновской кампании, после которого Бонапарт отрёкся от трона.
Париж в то время был крупнейшим городом Европы с населением 714 600 человек, большая часть его находилась на правом берегу Сены. Расстояние от передовой линии обороны до центра составляло от 5 до 10 км.
После битвы при Арси-сюр-Об Наполеон попытался зайти в тыл союзников, но Александр I уже окончательно решил идти прямо на Париж. Путь 100-тысячной союзной армии загораживали только маршалы Мармон и Мортье, у которых в строю было около 25 тысяч человек.
В шесть часов утра 30 марта наступление на Париж началось. 2-й русский пехотный корпус принца Евгения Вюртембергского атаковал селение Пантен. Одновременно генерал Николай Раевский с 1-м пехотным корпусом и кавалерией Палена пошел на штурм высот Роменвиля. Постепенно подтянулись и пруссаки Блюхера.
Кроме боевых действий была предпринята психологическая операция. Александр I предложил французам капитулировать, написав в ультиматуме "волею или неволею, на штыках или церемониальным маршем, на развалинах или в чертогах, но сегодня же Европа должна ночевать в Париже". Однако русских парламентеров атаковали, и они едва уцелели.
Французы отчаянно оборонялись и переходили в контратаки, чтобы продержаться до подхода Наполеона или получить помощь от 700-тысячного Парижа. Однако численное преимущество союзников давало о себе знать. К 11 часам русские и прусские корпуса приблизились к высотам Монмарта. По свидетельству барона Мюффлинга, увидев превосходство вражеских сил, командующий французской обороной Жозеф Бонапарт трусливо бежал с поля и защитники оказались без штаба.
К полудню, после кровопролитных боев, русские и прусские войска вышли к кварталам Парижа. На высотах стали разворачиваться артиллерийские батареи для обстрела города. Французский маршал Огюст Фредерик Луи Мармон не питал иллюзий и предложил переговоры, но Александр I был непреклонен и сказал, что "прикажет остановить сражение, если Париж будет сдан: иначе к вечеру не узнают места, где была столица".
Наступление продолжилось, но к Мармону был направлен флигель-адъютант, полковник Орлова, который сообщил, что русский император желает сохранить Париж и предложил капитулировать. В два часа ночи 31 марта в селении Лавилет документы были подписаны и в полдень, впервые со времен Столетний войны, иностранная армия вошла в Париж.
В предместьях народ встречал победителей подавленно, однако с продвижением к центру настроение менялось. В аристократических кварталах им уже бросали цветы, и кое-где появились белые кокарды роялистов.
Известны слова императора Александром I: «Я люблю французов. Я признаю среди них одного лишь врага - Наполеона». Офицеры, в большинстве своем прекрасно знавшие французский язык, могли без особого труда общаться с местными жителями, чем немало удивляли последних.
В конце августа того же 1814 года манифестом императора Александра I была учреждена наградная серебряная медаль «За взятие Парижа». Она предназначалась для награждения всех участников взятия французской столицы - от солдата до генерала. Но так и не была им вручена.
С восстановлением династии Бурбонов русский император счел негуманным выпуск в свет медали, которая напоминала бы Франции о былом крушении ее столицы. И только спустя 12 лет, по велению нового императора Николая I, награды раздали участникам кампании 1814 года.