Через тернии /2/
- Привет!
- Арсений? Тебя прислал отец?
- Нет. Я к Юлии. С дарами. Вот.
- Бойтесь школьника, дары приносящего?
Игорь Степанович столкнулся с Арсением Эдуардовичем на самом пороге своего дома. Отец девочки спешил, и мальчик-одноклассник с плиткой горького шоколада в руке его мало заботил. Не тот ещё возраст, чтобы насторожиться. Это пока что самые обычные дети с их наивными влюблённостями в юных головах. Начальник отдела по технологии полицейского управления торопился на работу. Собаки в городе повели себя странно и - вот незадача - это всё началось после пробного включения систем отпугивания. Совпадение.
- Проходи. Она в своей комнате. Не забудь постучать и дождаться разрешения войти.
- Так точно!
- Молодец. Если обидишь мою девочку, я тебя посажу.
- Так точно!
Сеня вознёсся на второй этаж, зажав в руке плитку горького шоколада от фабрики «Крокуновы и семья». Осторожный стук в дверь. Ожидание. Голос Юльки:
- Если ты пришёл говорить про собак - я учу уроки.
- А если я пришёл с твоей любимой шоколадкой?
- Тогда я назову тебя Кассандром!
Дверь стремительно распахнулась и девочка в пушисто-розовом домашнем одеянии с интересом посмотрела на мальчика.
- Ты так спешил, что даже не переоделся после школы?
- Я пиджак снял.
- Герой. Геракл. Флеш. Чего надо?
- Вот…
- Ух ты. И правда, угадал. Этот шоколад - лайк. Но, знаешь…
Хлопнула входная дверь на первом этаже.
- Юленька! Это твоя бабушка пришла, пирожков и супчика принесла. Кто у нас сегодня голодный и совсем не дородный?
Седая женщина решительно поманила рукой школьников и стала яростно потчевать едой, развлекая вопросами и озадачивая ответами. Бабушки всегда одинаковы. Их задача - накормить, напоить так, чтобы ты не смог думать и действовать. И неважно - десять лет тебе или двадцать пять. Ешь - и наслаждайся.
- Какой хороший мальчик. Положи шоколадку сюда. Сначала - суп! Слышали, что в городе творится? Собаки и кошки сошли с ума и такое творят…
На самом деле ничего страшного не происходило. Кошки вообще не поменяли своего поведения, лишь изредка замирали и прислушивались к чему-то, явно находящемуся за пределами человеческого слуха. А вот собаки… эти вели себя странно, такое ощущение, что они разом стали интровертами и даже затворниками. Всё пытались найти место без людей и при этом зачем-то бились о стены, двери. Бились не так чтобы сильно, но с какой-то странной регулярностью, и всё больше головой. Словно пытались заглушить какой-то шум. Впрочем, уже всё стало относительно нормальным. И сейчас, по словам бабушки, собак подбирают и свозят в приёмник.
- Ну вот! Какие вы славные и сытые. Теперь можно и шоколадку, если хотите, съесть. Вот она… Что это такое?
Обёртка от шоколадки была совершенно пуста.
- Но я же… Она только что была… Дети, вы меня разыгрываете? Вы заменили незаметно на обёртку её?
- Ннеет…
- Очень странно.
Бабушка перекрестилась и пробормотала:
- Каждый получает такого дьявола, какого заслуживает.
Внезапно раздался вой сирен. Бабушка удивлённо потянулась к обязательному радиоприёмнику (такая архаика, эти проводные радиоточки!) и оттуда донеслось:
- … не покидать дома. Введено чрезвычайное положение. Опасности заражения нет. Запрещается покидать жилища до особого распоряжения. Если это сообщение застало вас в дороге, заблокируете окна и двери! Дождитесь команды по обеззараживанию окружающей среды. Не паникуйте, это временная мера.
* * *
В полицейском участке царил деловитый ужас и стремительные действия.
- На Южной улице три человека! Реанимация. Причины поведения неясны. Нет! Ничего страшного, просто они сидят под деревом и плачут.
- В многоэтажках на окраине крысы и мыши убегают из подвалов. Есть пострадавшие! Использовать огнемёты?
- Какой, к лешему, кордон? Кто дал такое указание? Что?
К позднему вечеру стало ясно, что не всё так гладко в научном королевстве. Город оцепили военные. На улицах появились группы обеззараживания. Они, собственно, ничего не обеззараживали, но что-то упорно искали. Ничего страшного не происходило, пострадавшие от укусов не в счёт. Анализы были чистые, заражения ничего и ни у кого не было. Однако…
Однако костюмы высшей защиты никто из приходящих не снимал. И все находись в городе точно по графику. Не более трёх часов.
* * *
Эдуард Поликарпович Белый вернулся домой затемно. Сын, благополучно вернувшийся из гостей, уже спал, а вот жена встревожено ждала супруга.
- Что там, дорогой?
- Неизвестно. Не вирус. Не радиация. Не бактерии. Да ты это и так знаешь.
- Тогда что? Почему нас законсервировали.
- Это ж военные. Они ничего не говорят.
Отец семейства прошёл в кабинет и тотчас вернулся обратно.
- Ты ничего не рала у меня из комнаты?
- Решительно - нет.
- Сенька?
- Маловероятно. Он весь день промаялся у Юлии, пока не разрешили вернуться. А что случилось?
- Образцы. Неактивные образцы. Они… деформировались.
- Это плохо?
- Это невозможно. Я возвращаюсь в лабораторию.
- Ночью?
- Да. Таков уж, видимо, кислый плод разобиженных яблонь... Познанья…