Мадам Пошимбайло. Год 3021
- Так-так-так… и что у нас сегодня козыри? Бубны? Ах бубны, бубны, бубны… - пропела миниатюрная женщина, переворачивая карту.
Трудно было так сходу определить, сколько женщине лет: хрупкая, почти невесомая блондинка, ей могло быть как двадцать, так и сорок пять. Она слегка картавила, что несказанно шло ей. Светлые кудряшки были кокетливо перехвачены розовым шарфиком.
Женщина быстро провела по картам рукой, слегка задержавшись над «болваном», к большому неудовольствию своей партнерши по преферансу. Впрочем, ее это ничуть не смутило, она мелодично засмеялась и весело качнула кудряшками.
- Ах, Венера, Венера, как дела на Венере? - повторила она свой извечный и незамысловатый каламбур.
Венера Махмудовна, так звали партнершу блондинки, недовольно поморщилась. Каждый раз, когда ее товарка выдавала этот дурацкий каламбур, Венера Махмудовна несказанно бесилась. Каждый раз она силилась придумать что-то достойное в ответ, и каждый раз у нее ничего не получалось. Впрочем, ее каменное непроницаемое лицо никак не выдавало нахлынувших эмоций.
- Всё, как всегда, Софья Марковна, всё, как всегда, - сказала она.
Голос у Венеры Махмудовны был низкий, хриплый, почти мужской, и вся она - высокая, статная, даже по-своему красивая (если вы, конечно, любитель лошадиной красоты) была полной противоположностью женственной маленькой и юркой Софочке (которую все вокруг звали исключительно Софочка, и только Венера Махмудовна упорно именовала свою давнюю подружку Софьей Марковной, подозревая и не напрасно, что ту это ужасно бесит).
Раз в месяц Венера Махмудовна и Софья Марковна прилетали на Землю ради игры в преферанс.
Софья Марковна добиралась со своего Марса на служебном звездолете мужа, крупного номенклатурного работника, а прижимистая Венера Махмудовна, которая вот уж лет двадцать как прочно обосновалась на Венере - предпочитала общество дальнобойщиков, этих вечных космических странников.
Вообще азартные игры в Солнечной системе были запрещены с 2815 года Межпланетарной Конвенцией, но грибницы подпольных игорных клубов то тут, то там раскидывали свои ядовитые споры.
Венера Махмудовна и Софья Марковна предпочитали старое казино под Архангельском, которое держал китаец Чень, щуплый проныра с вечной улыбкой на круглом лице и холодными щелочками глаз.
- И что это за драная кошка сегодня на вас надета, Софья Марковна? - Венера Махмудовна бросила цепкий взгляд на Софью Марковну, потом на свои карты, быстро производя в уме математические вычисления.
- Отчего же драная? - Софья Марковна ласково пробежалась элегантными пальчиками по меховой горжетке. - Русская голубая, между прочим. Знаете, где взяла?
Она наклонилась к Венере Махмудовне и что-то быстро и горячо зашептала. На невозмутимом лице Венеры Махмудовны отразилось легкое подобие удивления.
- … и еще собачьи унты! - Софья Марковна откинулась на спину стула.
- Помилуйте, милочка, это же… это же браконьерство! - принижая голос до громкого шепота, ужаснулась Венера.
- Ну… - Софья Марковна слегка пожала плечами. - Браконьерство, конечно. Но ведь красиво. Красиво, правда?
Обе замолчали. Венера Махмудовна лихорадочно подсчитывала, во сколько обойдется контрабанда такой меховой горжетки из натуральной кошки, и втайне завидовала этой дуре Соньке - служебные корабли, особенно если они принадлежали крупным госслужащим, обыскивали менее тщательно и менее предвзято. Софья Марковна, словно угадав мысли подруги, тихонько вздохнула.
- Вадим, конечно, будет против. Придется убеждать.
Вадим был восьмым Софочкиным мужем и весьма перспективным, как, впрочем, и все Софины мужья, у которой каждый следующий муж был лучше предыдущего. У мужей Софьи Марковны имелся только один, общий для всех недостаток - они не сильно долго задерживались на этом свете. Но Софочкиной вины в этом, разумеется, не было. И то, что после каждого ушедшего в небытие мужа Софочка становилась слегка богаче, было исключительно невероятное Софочкино везение. Кстати, Вадим в этом плане оказался самым стойким, его брак с Софьей Марковной длился без малого два года.
Дверь в комнату, которую дамы зарезервировали под игру, скрипнула и тихонько приотворилась. В образовавшуюся щель просунулась аккуратно прилизанная голова Ченя.
- Дамы, - пухлые губы Ченя расплылись в широкой улыбке, обнажая кривые желтые зубы. - Шампаньски? Устриси?
- Ченюшка, милый! - Софья Марковна заулыбалась в ответ. - Тащи всё сюда, дорогуша! Всё-всё! А мы пока…
Она повернулась к Венере Махмудовне.
- А мы пока посчитаем висты.
Голова Ченя быстро исчезла за дверью. Дамы склонили головы над карточным столиком.
- Ну-с, дорогая, сегодня определенно не ваш день. - Софья Марковна рассмеялась дробным колокольчиковым смехом. - С вас, Венера с Венеры, девять червонцев.
Венера Махмудовна вздохнула. Они с Софьей Марковной играли исключительно на золото. Общие деньги, которые были в ходу в Солнечном системе, и которые активно печатало Мировое правительство, с каждым годом обесценивались всё больше и легко побивались красными китайскими, имевшими статус твердой валюты и не только здесь, на Земле. Но золотые червонцы были куда как надежнее.
Дверь снова открылась, и в комнату вкатились друг за другом сервировочная тележка, на которой на груде льда красовались открытыми створками живые моллюски, пожилая китаянка, толкающая тележку и приходившаяся Ченю то ли сестрой, то ли теткой, и, собственно, сам Чень. В правой руке он держал бутылку шампанского, а в левой корзинку с белым кроликом.
- Дом Периньон! - провозгласил Чень, водружая бутылку шампанского посреди столика. - Мезьдю просим, посленя бутылька на Земле, дамы. Берьег спесяльно для вас.
Венера Махмудовна поморщилась. Она уже потеряла счет этим «последним бутылкам», но у Ченя была слабость к гиперболам.
- И воть исё, спесяльно для Софи!
Чень низко поклонился и аккуратно поставил перед Софьей Марковной корзинку с белым кроликом.
- Ах, какая прелесть! - Софья Марковна восторженно захлопала в ладоши.
- Спесяльно для кролисий рагу. Как обесял.
- Ты, чудо, Ченюшка! Просто чудо!
Чень с Венерой быстро обменялись взглядами.
***
21 февраля 3020 г. в городе Уритань, район Красных Гор, планета Марс, зафиксирована вспышка неизвестного заболевания. Первые семь пострадавших срочно госпитализированы. Их имена по этическим причинам не раскрываются.
1 марта 3020 г. Неизвестная болезнь продолжает распространятся. Зарегистрированы еще 15 случаев. Восемь человек скончалось.
13 марта 3020 г. Уритань объявлен карантинной зоной. Ученые выясняют, что стало причиной массового заболевания.
23 марта 3020 г. Эпидемия охватила столицу Марса - Илмаскобург. Больницы и госпитали переполнены. Медицинская система не справляется.
26 марта 3020 г. Марс объявляет о закрытии границ.
30 марта 3020 г. Сенсация! Обнародовано имя «нулевого» пациента. Им стал Вадим Петренко, государственный служащий, 49 лет. Считается, что причиной стало кроличье рагу, вернее сам кролик, носитель ранее неизвестного вируса. Ученые и врачи уже дали негласное имя вирусу-мутанту: кроликовирус. К сожалению, Вадим Петренко стал первой жертвой кроликовируса.
15 апреля 3020 г. Выявлены первые случаи кроликовируса на Юпитере и Сатурне.
29 апреля 3020 г. Земля закрывает космопорты.
3 мая 3020 г. На Меркурии объявлен карантин.
15 мая 3020 г. ВОЗ крайне обеспокоен сложившейся ситуацией и призывает всех на борьбу с пандемией.
***
- Ну и? - Венера Махмудовна глубоко затянулась и выпустила длинную струю синеватого дыма. - Ты, доволен, Чень?
- Осень! - не отрывая глаз от гроссбуха (старый Чень предпочитал вести записи по старинке, на бумаге) ответил Чень. - Осень доволень, Венероська.
Он отложил бумаги в сторону и весело посмотрел на Венеру.
- Твоя бизнесь, надеюсь, не осень пострадал?
Венера Махмудовна пожала плечами - ей было грех жаловаться.
- А твой? Твой бизнес? - ответила она вопросом на вопрос.
- О! Моя не пострадал, сосемь не пострадал. Дазе напротив - осень выиграл.
Венера Махмудовна вопросительно изогнула бровь. Границы закрыты уже год, и, похоже, не думают открываться.
- Эх, Венероська, - щуплый Чень рассмеялся. - Человеська природа слаба. Када сосемь страсьно, када хренёва, людьски пороки и страсти становисся сильнее. Чемь больсе страданий, тем больсе люди играют. Понимаесь?
Венера Махмудовна кивнула.
- Соньку только жалко. Лучшего партнера в преферанс я уже вряд ли найду.
Чень неожиданно рассмеялся, встал из-за стола и направился к двери. У дверей он остановился, обернулся и молча поманил Венеру пальцем. Та, все еще не понимая, двинулась вслед за ним.
Они прошли по длинному коридору и вышли в большой игорный зал. Тусклая лампа освещала зеленое сукно стола, за которым собрались несколько игроков.
- Смотри! - Чень ткнул узловатым пальцем в сторону хрупкой фигурки женщины, сидевшей к ним спиной.
Словно уловив его движение, женщина обернулась, потом непритворно охнула, всплеснула руками (на безымянном пальце правой руки вспыхнуло ярким брильянтом новенькое обручальное кольцо) и весело засмеялась.
- Венера, Венера! Как дела на Венере?
И Венера Махмудовна в который раз не нашлась, что ответить.