"Чумной камень" - жутковатый артефакт.
На картинке справа - "чумной камень" из города Лидс (Великобритания). Согласно записям, он стоял в миле от города на Чапелтаун-роуд, вытесан был в 1666 году от Рождества Христова, судя по цифре на нём же. Сейчас хранится в местном музее при Киркстальском аббатстве.
Назначение у этого артефакта было вполне практическое. Когда в городе обнаруживали чуму,- слухи разносились быстро, и окрестные крестьяне боялись приезжать туда торговать. Чтобы к эпидемии в городе не добавился голод, применялись такие камни. Использовался он просто: в ёмкость в верхней части камня наливали уксус, чтобы в него бросали монеты.
Ровно в миле от города поперек дороги были проведены две черты - для горожан и для фермеров. Точно посередине между ними стоял "чумной камень". Товар показывали покупателям, происходил небольшой аукцион, победитель подходил к камню и бросал монеты по цене оплаты в уксус внутри "чумного камня". Покупатель возвращался за свою черту, фермер оставлял товар в шаге от камня и забирал деньги. Процесс повторялся до окончания очереди с одной из сторон.
Эффективность уксуса как антисептика невысока, но других средств тогда просто не знали. Да и о самой антисептике заговорят лишь через 300 лет - в конце XIX века.
Кроме главной функции, "чумной камень" выполнял ещё и сигнальную. По идее, за этим камнем у городской черты должна была постоянно дежурить городская стража для наблюдения за порядком торга и пресечения попыток въезда и выезда из города. Но идеи и реальность не всегда совпадают, а само присутствие поперек на дороги "чумного камня" было недвусмысленным предупреждением об эпидемии в городе и запрете въезда в него.