5 июля 1859 года (25 июня по старому стилю) на Мариинской площади (ныне Исаакиевская) открыт памятник Николаю I работы скульптора Петра Клодта и архитектора Огюста Монферрана - аккурат к дню рождения императора.
По обеим сторонам Синего моста и против Мариинского дворца были устроены трибуны для публики - билеты продавались по высоким ценам. Окна в домах «сдавались внаем»; цена доходила до 100 рублей за окно. На церемонии присутствовали царская семья, придворные, дипломаты, гвардия. При открытии памятника прозвучал залп из нерок и из всех орудий, находившихся при войсках; на колокольнях на начался перезвон.
Памятник стал третьим по счету, поставленным в городе конным монументом.
Для своего времени памятник считался техническим чудом: это была первая в Европе конная статуя, поставленная на две точки опоры (задние ноги коня). Впервые этот приём был использован при создании памятника президенту Эндрю Джексону перед Белым домом в столице США (1852).