Охота на дракона
- Рыцари, рыцари! - радостно кричали мальчишки, бежавшие к центру села впереди отряда. Староста, вышедший на крыльцо посмотреть, что вызвало столь громкую радость у малышни, неодобрительно покачал головой. Чай, не провинций какая, одно из крупных сел в центральной части королевства, а отличить рыцаря от команды наемников не могут. Шагавшие в сторону старостиного дома воины были, конечно, представителями именно сословия «псов войны». За рыцаря из них мог сойти разве что идущий позади всех бородатый здоровяк в чешуйчатой броне и с полуторным мечом на поясе. Остальные же даже не могли считаться полноценными «наемными мечами» - худой сутулый парень с длинными волосами, закутанный в темно-синюю мантию и перебиравший тонкими музыкальными пальцами по шесту, явно предпочитал мечу древнюю Силу, темноволосая круглолицая девушка в светло-серой пелерине и с коротким жезлом на поясе - не менее древнюю силу Богов, а рукава и сапоги второй, рыжеволосой представительницы прекрасного пола явно скрывали в себе кинжалы. В общем, старая добрая команда искателей приключений, польстившаяся на награду в полсотни золотых и возможную добычу в логове дракона. Сей звероящер уже третий год терроризировал деревню, постоянно похищая как скот, так и молодых девушек, стоило тем показать нос за пределы частокола. А последний раз крылатая тварь даже не погнушалась залезть в сам город ради племянницы самого старосты, после чего награда за него и выросла аж до пятидесяти кусочков золота против пяти, которые за него давали раньше.
Остановившись в паре шагов от старосты, воины переглянулись, и вперед выступил маг. Откашлявшись, он начал:
- Добрый день тебе, старче! - и в пояс поклонился. Словно ожидавшие этого жеста девушки сделали почти правильный реверанс (у темноволосой он получился лучше, так как рыжая опасалась растерять свой богатый арсенал), здоровяк же лишь коротко склонил голову.
- И вам добрый, воины - степенно ответил староста, разглаживая бороду ладонью и также коротко кланяясь. - Уж не по голову ли нашего Заречинского дракона вы пришли?
- По нее самую, старче - не стал отпираться маг. Завязался обычный, малоинформативный обмен словами приветствия, пожелания друг другу всех благ и договора о будущем деле, который был практически ритуалом для большинства деревенских жителей и вполне успешно заменял юридические процедуры. В процессе договора рыжеволосая девушка часто встревала с комментариями, показывая хорошую осведомленность в подобных делах, здоровяк и жрица же откровенно скучали, разглядывая собравшуюся на сельской площади толпу. Однако в какой-то момент жрица словно заметила кого-то знакомого в толпу и показала взглядом на него же своему соратнику. Староста, не прерывая разговора, украдкой проследил их взгляд и обнаружил, что они смотрели на Димитра-охотника, приблудившегося лет пять назад раненого стрелка из королевского егерского полка. В ту пору как раз опустела одна из изб на окраине деревни, в которой Димитр с тех пор и поселился, торгуя с сельчанами качественной выделки стрелами, свежим мясом и шкурами. В общем, обычный охотник, и хотя его щегольскую шляпу с пером часто видели возле домов самых красивых девушек деревни, особым успехом на этом поприще он не пользовался и жил бобылем.
Тем временем ритуал-разговор завершился, воины отказались от ночлега и обеда, спросив лишь дорогу к предположительному расположению логова дракона. Однако, едва покинув все еще гудящую от пересудов площадь, они сразу же скрылись в переулке, ведущем к ближайшей окраине.
Отряд пробирался через лес, аккуратно минуя подлесок. Несмотря на не слишком пригодную для этого одежду, ни маг, ни жрица не чувствовали неудобств. Здоровяк же перекинул на руку каплевидный щит, такой же вороненый, как и чешуя его брони, и постоянно вертел головой по сторонам. Однако вышедшего из-за дерева стрелка первой заметила все же рыжеволосая ведьмочка, мгновенно ощетинившаяся острием длинного кинжала .
- Я так и думала, что он придет в этом облике - прошипела она.
- Конечно - пожал плечами здоровяк, сверля глазами бывшего егеря - Эй, Ветер, как же ты мог так опуститься? Воруешь овец и девчонок, надо же!
Стрелок дернулся, чуть не уронив стрелу, которую уже наложил на тетиву. Передумав стрелять, Димитр внимательно всмотрелся в глаза воина и чуть расслабился:
- Так вот оно что! Я думал, очередные наемники пришли за пятью.. то есть пятьюдесятью золотыми, а это сородичи в гости пожаловали! Друзья, я рад вас видеть!
- А зря - коротко ответила жрица, отступая чуть назад и вскидывая руки в благословлении.
- Брат Воздуха, бывший член Стаи. Ты приговорен Старшими к казни за порчу репутации нашего рода. К казни приговорен. А мы - твои палачи. - Воин, точнее Мрак, оскалился и отмахнулся щитом от судорожно выпущенной по нему стрелы - Лучше беги.
Долго потом в деревне судили да рядили, что же произошло тогда в лесу. Откуда взялся огромный черный дракон с крупной, похожей на броню чешуей, что гнал их дракона-злодея над лесом, не давая опуститься и спрятаться среди деревьев. И темно-синий дракон, прицельно метавший в юлившего противника серебристые молнии. И реявший в небесах золотисто-серый дракон, от которого так ярко отражались лучи солнца. И, наконец, фиолетовый, выпавший из облака прямо на загривок злодею и вцепившийся когтями в горло. Знали только одно - ни разу больше не видели над деревней темно-зеленых крыльев, редкими стали случаи пропажи девок и скота. Лишь пропал бобыль-охотник из дальней избы. И так и не вернулись за своим золотом воин, жрица, маг и следопытка.