Атолл Матаива - кокосовый рай
Архипелаг Туамоту - часть Французской Полинезии, и образует самую большую цепь атоллов в мире. На этой космической фотографии атолл Матаива - самый западный в цепи Туамоту.
Атолл Матаива известен благодаря своей центральной лагуне. Она включает сеть хребтов (белого цвета, центр изображения) и маленьких бассейнов, сформированных из разрушенных коралловых рифов. Mataiva означает «девять глаз», ведь в южной части острова есть девять узких каналов. Атолл является малонаселенным, там только одна деревня - Пахуа (Pahua) - расположенная по обе стороны от единственного прохода, обеспечивающего постоянную связь между мелкой (голубой) и глубокой (темно-синий) водой лагуны с Тихим океаном. Большая частьо атолла десятикилометровой длины покрыта лесом (зеленовато-коричневый цвет). Ваниль и копра (высушенный кокосовый орех) являются главным экспортом с Матаивы. В последнее время большую часть доходов острова составляет туризм.
Атолл - кольцевой остров внутри которого есть лагуна. Эта отличительная морфология обычно связывается с океанскими островами, сформированными вулканами; коралловые рифы образуются вокруг частично затопленного вулканического конуса. Когда заканчивается его геологическое время, центральный вулкан умирает. Это сопровождается эрозией и опусканием пород ниже морской поверхности. При этом остаются коралловые рифы в виде кольца вокруг затопленного остатка острова. Рифы, находящиеся над океаном, в свою очередь, испытывают эрозию, отложение осадка и таким образом формируeтся почва. Это приводит к возникновению растительности и сложных экосистем - включая во многих случаях и поселение на атолле человека.
Фотография была сделана с Международной космической станции 13 августа 2010 года цифровым фотоаппаратом Nikon D2Xs, использован объектив 400 мм. Экспериментальная программа ISS Crew Earth Observations курирeтся Image Science & Analysis Laboratory, NASA/Johnson Space Center.