Время и место: «Чёрная смерть» в Сан-Джиминьяно
Многие из туристов, посещавших Флоренцию, совершали путешествие по Тоскане, и, наверняка, заезжали в небольшое селение Сан-Джиминьяно. Обычный итальянский городишко, тем не менее, хранит в себе уникальное свидетельство образа средневекового мышления - тосканский живописец Беноццо Гоццоли стал выразителем общего мнения о бушевавшей в XIV веке эпидемии. Бубонная чума, или как её сегодня называют, «Чёрная смерть» была непонятным и страшным бедствием, грозившим прервать весь род человеческий.
Естественные эпидемиологические процессы, определявшие развитие эпидемии и её прекращение, были совершенно неизвестны средневековому обществу. Практически всегда чума считалась наказанием господним за грехи и развращение людей - внезапно начиналась, когда уровень греховности «зашкаливал», и так же внезапно прекращалась, когда самые отъявленные грешники умирали в мучениях.
Гоццоли, который делал для церкви Святого Августина в Сан-Джиминьяно фреску, работал над изображением Святого Себастьяна. Однако чума внесла свои коррективы в работу - Гоццоли сосредоточился над фигурой Бога-Отца в верхней части фрески. В его руки появилась стрела - символ божьей кары, направленный в сторону людей. Окружающие своего святого заступника люди горячо молятся, чтобы избежать эпидемии. Что наиболее удивительно, людям на небесах помогают Иисус Христос и Дева Мария, также просящие Бога смилостивиться над несчастными. Окружающие трёхфигурную группу ангелы держат в руках копья, готовые нанести удар, как только Бог-Отец примет решение. Средневековое искусство редко изображает подобные противоречия, происходящие на небесах - очевидно, это влияние республиканских идей, ведь и Сан-Джиминьяно, и почти все крупные города в Северной Италии были независимыми республиками.
Как известно из истории, решение Богом было принято, и процветающий Сан-Джиминьяно обезлюдел - умерло около 60% жителей. Экономика независимого торгового городка была подорвана, и он был поглощён более сильной Флоренцией. Сейчас здесь живёт в 10 раз меньше людей, чем во времена его расцвета, до эпидемии чумы. Кто знает, что бы было с Сан-Джиминьяно и Флоренцией, если «Чёрная смерть» обошла Тоскану стороной. Но и сегодня мы видим, как местные жители отчаянно сопротивлялись беде - хотя бы с помощью искусства.
Что ещё интересного в Сан-Джиминьяно: Самым известным туристическим «маяком» в этом городке являются, конечно, же башенки, выстроенные в своё время самыми знатными семействами города. Раньше их число достигало 70, однако до наших дней сохранились лишь 14. Каждая башня имеет своё название по фамилии семьи, её построившей. Такие же башни были во многих городах-республиках Италии, но практически все были разрушены.