Самый высокий действующий вулкан в Европе- Этна. Он расположен на восточном побережье самого большого острова Италии - на Сицилии. Высота Этны приблизительно около 3 380 метров (точно определить трудно, так как она постоянно меняется), а его площадь 1250 кв. км.
Раз в три месяца, иногда и чаще, вулкан извергается. А раз в 150 лет стирает с лица земли какой-нибудь поселок, находящийся у своего подножия. Но сицилийцы проживающие вблизи вулкана не придают этому большого значения и продолжают заниматься разведением виноградников, и выращиванием овощей и фруктов, ведь почва здесь очень плодородная.
Первое описание извержения Этны в 485 году до н.э., было составлено греческим поэтом Пиндаром, который был его очевидцем. Аристотель и другие известные греки описывали сильное извержение, которое в 396 году до н.э. совпало с нападением карфагенян, которые высадившись в Мессине и шли завоевывать Сиракузы. Войску преградила путь река лавы и предводитель войска карфагенян Альмекаст, воспринял это как знак богов о то, что надо прекратить нашествие на Сицилию. Так самый высокий вулкан Европы спас Сиракузы от грозившей им угрозы завоевания.
С тех пор вулкан множество раз демонстрировал свою активность, то и дело, превращая в прах маленькие деревеньки и большие города. Самое длительное по времени извержение Этны было в 15 веке и продолжалось 10 лет - с 1614 по 1624 год. Последнее мощное извержение, произошедшее в 1991 году, чуть было не погубило городок Дзафферана. В последнее время самый высокий вулкан Европы все чаще извергает в атмосферу раскаленные камни и облака пепла. Ученые вулканологи опасаются и предупреждают, что на Этне в любой момент может произойти невиданное извержение.
Но, несмотря на опасения ученых, туристы с огромным удовольствием продолжаю приезжать и посещают национальный заповедник Этны, который в 1981 году был создан вокруг вулкана. Каждый день в эти места приезжают люди со всего мира, и с большим интересом наблюдают за невероятной красотой и могущественной силой вулкана.