Красочный фильм-эпос повествует о судьбах батрака-коммуниста (Жерар Депардье), друга его детства, наследника большого имения, ставшего бесхребетным конформистом (Роберт Де Ниро), а также его управляющего, жестокого фашиста и преступника (Дональд Сазерленд). История их жизни и любви неразрывно связана с историей Италии с 1900 по 1946 год. Запоминаются сцены похорон и противостояния с поднимающими голову фашистами.