Заволжские крестьяне-оброчники
В той стороне помещичьи крестьяне хоть исстари бывали, но помещиков
никогда в глаза не видали. Заволжские поместья принадлежат лицам знатным,
что, живя в столице либо в чужих краях, никогда в наследственные леса
и болота не заглядывают. И немцев-управляющих не знавал там народ. Миловал
господь. Земля холодная, песчаная, неродимая, запашку заводить нет расчета.
Оттого помещики и не сажали в свои заволжские вотчины немцев-управляющих,
оттого и спас господь милостивый Заволжский край от той саранчи, что
русской сельщине-деревенщине во времена крепостного права приходилась не
легче татарщины, ляхолетья и длинного ряда недородов, пожаров и моровых
поветрий.
Все крестьяне по Заволжью были оброчные, пользовались всей
землей сполна и управлялись излюбленными миром старостами. При отсутствии
помещиков и управляющих так называемые тысячники пользовались большим
значеньем. Вся промышленность в их руках, все рядовые крестьяне зависят от
них и никак из воли их выйти не могут. Такой тысячник, как Патап Максимыч,-
а работало на него до двадцати окольных деревень,- жил настоящим барином.
Его воля - закон, его ласка - милость, его гнев - беда великая... Силен
человек: захочет, всякого может в разор разорить.