Конкурсный текст №22
Катана -
vit_r
Вернулся назад он уже под утро.
Заказ оказался не из лёгких: три охранника у ворот, пять внутри дома, и ещё три по пути обратно к воротам. Если б догадались, что он переплыл реку и уходил через лес,
было бы больше.
Оплата явно не соответствовала. Впрочем, он никогда не оспаривал цену. Брал, сколько давали, шёл и убивал. И никогда не отказывался от заказа.
Различать добро и зло он перестал задолго до того, как стал безымянным хитокири. С того момента,
как его катана опустилась на шею когда-то спасённого им ребёнка.
Он прибежал на шум, и сразу вмешался. Пока разбирался с главарём,
два других разбойника успели расправиться со слугами и убить женщину. Девочке клинок оцарапал лицо и ранил руку.
Следующий удар нанести долговязый не успел.
Когда они встретились во второй раз, госпоже Куге было девятнадцать лет.
Была она статна и красива. Даже не смотря на шрам.
Но взгляд её был надменен и успела она сделать слишком много зла.
Слухи о ней разошлись по соседним уездам, переползли горы и достигли его ушей.
Ему часто снилось, как его катана блокирует короткий меч, описывает блестящий полукруг, и долговязый валится на траву.
Через полтора года он взял расчёт у тогдашнего господина, отправился на север и завершил тот удар, который когда-то остановил.
С тех пор он никого не спасал. И сны ему тоже сниться перестали.
Солнце поднималось.
Навстречу попалась семья крестьян. Отошли с дороги и почтительно согнулись.
Безопасны. Но слишком близко. Рука легла на рукоять. Женщина заметила и съёжилась.
Та тоже казалась безопасной и была к тому же беременной. Он тогда не придал значения быстрому злому взгляду, в результате - отравленный кинжал в плечо.
Яд научил его тому,
что вокруг нет слабых. Каждый ребёнок, каждый куст могут таить смерть. Урок он усвоил.
Он обманывал любую засаду, исчезал от любой погони.
Разучился смотреть на старость, слабость и красоту, нанося удар первым. Сколько раз его катана срезала невинного? Он не знал. И не хотел знать.
Осторожно обойдя крестьян он остановился и поглядел им вслед. Женщина, вцепившись в руку мальчика, быстро семенила впереди, всё ещё вжав голову в плечи.
Когда-то у него тоже была семья. Дочь и сын. Может быть они ещё живы. Может нет.
Он понял,
что это его слабое место, и не стал дожидаться.
Вечером он передал деньги жене, попрощался и вышел в дождь.
Он никогда не возвращался туда. И никогда не спрашивал.
Выйдя из леса, он остановился, чтоб посмотреть сверху на деревню.
Двадцать три крестьянских двора. Кузница. Маленькая гончарная мастерская. Он знал здесь каждое дерево, каждый камень у дороги...
Всё было чисто. Всё как всегда. Крестьяне уже копошились на полях. Он помнил каждого в лицо. Мог различить по смеху и по шагам, когда тот навеселе или когда несёт тяжёлый мешок ячменя.
Имена? Они ему не нужны.
Он пришёл сюда в начале весны. По этой дороге. А сейчас стоял здесь последний раз.
Тех, кто может мстить за вчерашнее, он не учитывал. Но были у него и могущественные враги.
Вчера всё было слишком долго. Кто-то мог заметить стиль. Кто-то - запомнить лицо. Что-то может дойти до тех, кто его ищет. И они попытаются снова взять его в кольцо.
Значит пришла пора уходить.
Навсегда.
Он повернул на дорогу к храму.
Надо было помолиться за убитых и попрощаться со стариком-настоятелем. Наверно, ещё распить вместе пару бутылок саке. Старик постоянно предлагал, но он ни разу не выпивал больше трёх глотков. Теперь саке будет много и разговор будет долгим.
Саке развязывало настоятелю язык, и тот пускался в пространные рассуждения. Больше всего любил поговорить о просветлении и смерти.
Он же про смерть не говорил. Хотя знал её очень хорошо. Когда был молодым, ощущение её было похоже на лёгкую лихорадку. Потом он привык. Когда она приближалась, он только улыбался. Но и это стёрлось временем.
Теперь он просто знал о её присутствии. Она всегда была рядом. Она перестала догонять, перестала поджидать, перестала набрасываться.
Она просто была.
Он её познал.
И стал ею.
Смерть всегда шла по его пути.
И он шёл по пути смерти.
Не думая ни о чём.
Безразличный ко всему.
Почти достигший просветления.
Мёртвый среди живых.