Конкурсный текст: Утро добрым не бывает
Автор:rjzhaya
Я проснулась на утро с дикой головной болью. Единственная мысль, которая хоть как-то держалась в голове, была о табуне проклятых лошадей, скачущих по проклятому сундуку. Когда глаза наконец-то открылись, я поняла, что на самом деле на сундуке сидит ворона и ритмично долбит в него клювом.
- Парши-ивка, - простонала я, закрывая глаза. Хотелось положить на голову подушку, но для этого нужно было шевелиться, что было существенно выше моих сил. - Прекрати.
Я знала, что в этот момент мерзкая птица оторвалась от своего занятия и теперь сидит и пялится на меня то одним, то вторым глазом. Нет, я не телепатка - просто она перестала долбить. Стало легче - табун уменьшился до парочки ретивых кобылок, а через какое-то время и они ускакали в голубые дали. И не спрашивайте меня, откуда в сундуке голубые дали - даже знать не хочу.
Еще какое-то время мне понадобилось, чтобы собраться с силами и заставить себя подняться. Не то, чтобы это было так уж необходимо, но валяться в постели целый день - плохо для моей репутации. Подумаешь - маленькая пьянка. «Ну хорошо - большая», - подумала я, придерживая голову руками и пробираясь к умывальнику.
Вода в кувшине была холодной.
- Спасибо, - пробормотала я, выливая половину себе на голову. Ворона только щелкнула клювом.
Остатки воды пошли на умывание - хотя помогло это не сильно, если судить по моему отражению в зеркале. Это сколько ж мы вчера выпили? Попытавшись вспомнить что-нибудь конкретное, я почувствовала, что кобылки по мне соскучились и готовятся вернуться. Ну уж нет, оно того не стоит - пусть кто-нибудь расскажет.
Ворона насмешливо каркнула.
- Сама такая, - незлобиво отмахнулась я и довольно бодро для своего состояния выползла из комнаты.
Как и следовало ожидать, общий зал таверны находился в некотором беспорядке: в углу высилась груда мусора, еще вчера бывшая столами и скамейками, а тележное колесо, заменявшее светильник, висело на одной цепи и вот-вот грозилось рухнуть окончательно. И это уже не говоря о черепках от посуды, усыпавших пол и жутком запахе, исходившем от огромной лужи отвратительного местного пойла. Точно. Его мы вчера пить не стали.
Поморщившись, я спустилась с лестницы, доковыляла до двери и с минуту стояла, не решаясь ее толкнуть и выйти на улицу. Что-то мне подсказывало, что увиденное там мне не понравится. Нет, я не провидица - просто пьянки с Эльваром всегда заканчиваются более или менее одинаково.
Обреченно вздохнув - все равно уже ничего не поделать - я толкнула дверь и шагнула за порог. Нда… Славно повеселились, ничего не скажешь. Дома вокруг таверны стояли в руинах - надо же, в этот раз ни один не сгорел - колодец оказался снесен подчистую, а на крыше старостиного дома жалобно мычала корова. Неужто Вар припас себе на завтрак? Я усмехнулась - как предусмотрительно. Небось другой живности во всей деревне не осталось - разбежались кто куда во время вечеринки. Интересно, где он сам-то дрыхнуть залег? Повертев головой, я высмотрела подходящее место и направилась туда.
Сразу за деревней был большой яблоневый сад. Местные над ним тряслись, как над брюхатой кошкой, что не удивительно - этот сад кормил и поил всю деревню уже лет двести. Кому золотые жилы, а кому вот золотые яблочки. Нахимичили тут когда-то давно чародеи - уж не знаю, чего они на самом деле сделать пытались, но в результате выросли эти яблони. Не иначе Кошка белая тогда хвостом махнула - яблочки не простые оказались, а молодильные. Народ деревенский быстро свою выгоду смекнул - сад огородили и охраняли как зеницу ока, а яблоки на продажу стали возить. Сначала по окрестным городкам, потом молва дальше полетела - в общем, долго ли, коротко ли, но теперь эти яблочки на вес золота идут, а деревенские, намучавшись с ворами разной квалификации, чародеев нанимают, чтобы сокровище свое защищать.
Добравшись до сада, я, наконец, поняла, что же меня так смутило. Яблони, через одну, были выдернуты с корнями и воткнуты в землю вверх тормашками. Ой-ей… Вот это уже плохо. Неподалеку зашелестела листва и из-за деревьев высунулась желтая чешуйчатая морда.
- Выпить есть? - поинтересовалась она, страдальчески прикрывая золотистые глаза.
- В таверне лужа местного осталась, принести? - осведомилась я, продолжая прикидывать ущерб.
- Иди ты, - буркнула морда и скрылась из виду. Через некоторое время шуршание прекратилось и ко мне, пошатываясь и стараясь не держаться за голову, вышел невысокий темноволосый заморыш с трехдневной щетиной на лице.
- Хреновое у тебя самочувствие, - констатировала я, видя какой облик принял мой собутыльник.
- На себя посмотри, - огрызнулся он и таки схватился за голову.
- Нехило мы с тобой набедокурили, Вар, - я почесала кончик носа, - Меня за эти яблони линчуют.
- Уже вернулись?
- Нет еще.
- Тогда пошли, позавтракаем, - отмахнулся он и поплелся к деревне. Не иначе услышал призывное мычание несчастной буренки. В животе заурчало - поесть и правда не мешало. Когда соберется толпа, будет вовсе не до этого.
Корову трогать не стали, Вар равнодушно прошел мимо и нырнул в таверну. В общем зале, правда, задерживаться не стал - еще бы, такая вонища. На кухне мы, общими усилиями, отыскали три окорока, две куриные тушки и пять колец колбасы - не густо, но червячка заморить хватит. Вар придвинул к себе большую часть найденной провизии, оставив мне одну из тушек и кольцо колбасы. Впрочем, под моим укоризненным взором, через пару минут он исправился и щедро поделился куском окорока. Вот и умничка - я тоже свининку люблю. Запивали все это добро квасом - пива в таверне не осталось. Некоторое время на кухне царила тишина - кто же любит, чтобы его отвлекали во время завтрака? Мы с Варом точно не любим.
- Линчуют, говоришь? - сыто откинувшись на спинку стула, поинтересовался подобревший дракон.
- Не без того, - загрустила я, отковыривая от стола щепку.
- Ну и брось их, чего мучиться-то? - недоуменно спросил он, - Работу больше не найдешь, что ли?
- Ага, я сбегу, а они по моему следу Кошку черную пустят. Добрый ты.
- Да не станут они - кто сейчас ее пускает? Глупости.
- Для них не глупости, - хмуро ответила я, взглянув на собутыльника, - Тебе не понять, что для них эти яблоки значат.
- И все-то вы, люди, ерундой маетесь, - вздохнул Вар и с жалостью посмотрел на меня, - Чего делать-то будем?
Я задумалась. Восстановить сад до прихода местных не успеем, даже если от Вара в этом деле хоть какой-то прок будет. Значит, придется где-то отсидеться до вечера, а лучше вообще до завтра. Хорошо было бы в сад ночью прийти, но ведь деревенские спать не будут - охранять станут свое сокровище. И тогда точно линчуют.
- Знаешь, я тут подумала - нехорошо же гостей просто так отпускать. Пожалуй, я тебя провожу немного.
Предупреждающий «кар» от вороны слегка запоздал - первыми мы услышала вопли, доносящиеся со стороны сада.
- Знаешь, Вар, погодка такая чудесная, так на воздух хочется, - заторопилась я, вскакивая с места одновременно с ухмыляющимся драконом.
Вот ведь поганец, мог бы и предупредить - с его-то слухом, о возвращении деревенских ему стало известно гораздо раньше, чем мне.
Уйти далеко мы не успели - я только пересекла деревенскую площадь, и собралась было нырнуть во дворы, как за спиной раздался визгливый голосок:
- Куда это ты намылилась, ведьма проклятая?
Возведя очи горе, я замерла на полушаге. Впрочем, стоять на одной ноге было неудобно, поэтому я медленно и задумчиво опустила на землю и вторую. Испустив максимально горестный вздох, я обернулась. Маленький вертлявый мужичок, обряженный в длинную рясу неопределенного цвета, мелко семенил в мою сторону. Он же не собирается подходить слишком близко, правда? Судя потому, что он остановился посреди площади, держа свой посох наизготовку, ему и самому этого не очень хотелось. Я ухмыльнулась.
- Дыши глубже, кошачий помазанник, а не то ведь задохнешься сейчас, чего доброго, а потом скажут, что это я тебя придушила.
Мой, главный в этой деревне, недруг смешно булькнул и побагровел.
- Всю дорогу бежал, боялся меня упустить? - ехидно продолжила я, - Тапки-то не обронил?
- А ну замолчи, ведьма кошкопротивная! - нервный койн дернул рукой, от чего по посоху побежали черные разводы, - Погубила деревню, а теперь сбежать хочешь? Так и знал, что тебе верить нельзя! Только двинься и настигнет тебя Кошкино Проклятие!
А ведь и правда пальнет - вон как разволновался. А вот на «кошкопротивную» я даже обиделась. Между прочим, нам Кошки очень даже помогают - что черная, что белая. Так что зря это он…
Тем временем на площади стали появляться зрители - подтянулись те, кто бежал не так усердно, как койн. Но выражения лиц и у них как-то не радовали особым разнообразием, одно было точно - все они сильно недовольны. Ну так и я тоже не особо веселюсь. Надо же было вчера сад испоганить - и хоть вспомнить бы, зачем мы это сделали…
- Смотри-ка, поклонники подтягиваются, - улыбаясь, шепнул мне Вар.
- Сволочь, не мог раньше предупредить, что они близко? - не сгоняя с лица ехидную ухмылку, прошипела я.
- Зачем? Так было бы не интересно, - хихикнул он. Ах, ты ж, драконий выкидыш, еще и смеется.
- Погоди у меня, я этого не забуду, - пообещала я, наблюдая, как постепенно нас берут в кольцо.
Дракону-то все равно, даже если койн его десятком проклятий шарахнет, а вот мне будет не до шуток. И это не говоря уж о денежных потерях - восстановить карму дорогого стоит.
Пока я размышляла о своей судьбе, койн снова пошел в атаку:
- Эй, ведьма, сдавайся давай! Разорила деревню, отвечай сполна! - на этих словах толпа сердито заворчала и качнулась в нашу сторону. Выглядело это неприятно - крепких мужиков в этой деревне хватало, а сопротивляться койн особо не даст. Вон как ручки дрожат от желания запулить в меня пару проклятий, только повод дай. Нет уж, дудки!
- Э, да чего вы в моей работе понимаете! - я решила, что пора спасать свою шкуру и уперла руки в бока, - Ваши яблони две сотни лет на местах стояли, а вы и привыкли, что они сами растут, и вконец разленились!
Деревенские переглянулись, но смолчали, только койн запыхтел громче.
- Даже и не заметили, небось, что урожай с каждым годом все меньше, - вот на этом месте взгляды из сердитых стали слегка обеспокоенными и по толпе побежал шепоток, - Продолжите так и дальше - вообще перестанут плодоносить и чего тогда делать будете?
Несколько голов склонились друг к другу и их обладатели о чем-то горячо зашептались. Старики, задумчиво жуя губы, покивали. Они-то точно помнят, что в их молодые годы яблок было гораздо больше. Тогда и солнце светило ярче и трава была зеленее. Койн, завидев, как его группа поддержки разваливается на ходу, заволновался.
- Что вы ее слушаете? - завопил он, потрясая посохом, с которого уже начали капать тонкие черные струйки, - Она вам зубы заговаривает! На костер ее и дело с концом!
Костры я, признаться, люблю - но только не тогда, когда сама выступаю в качестве топлива. Об этом в контракте не было ни слова!
Народ боязливо отступал от черных лужиц, постепенно собирающихся у ног койна, и продолжал шептаться.
- Вот-вот, пошушукайтесь там, стариков спросите, - подначивала я, пока Вар молча наслаждался разворачивающимся перед ним представлением, - Я, значит, специально вызываю на помощь своего коллегу, мы тратим на вас свое драгоценное время, а взамен получаем костер? Жалкие, неблагодарные людишки!
Я вошла в раж и сама почти поверила в то, что говорю.
- Мы весь вечер убили, чтобы придумать, как вам помочь! Всю ночь не спали, чтобы выполнить задуманное, а вы нас на костер??
Койн от такой наглости едва не задохнулся, но на деревенских подействовало безотказно. Они опускали глаза и что-то мямлили себе под нос.
- Раз вы такие неблагодарные, - я почти прослезилась от только что придуманной обиды, - Тогда идите и сами теперь перекапывайте ваши проклятые яблони! Там еще половина сада осталась!
Публика оказалась благодарной донельзя. Сначала по одному, а потом и все сразу, местные начали сбивчиво просить прощения. Конечно, они ни в коем случае не хотели обидеть госпожу ведьму и ее уважаемого коллегу! И в мыслях у них такого не было! Это просто койн все не так понял - а они пришли свою помощь предложить. Там же еще работы непочатый край, а госпожа ведьма и ее уважаемый коллега так устали… Может быть госпожа ведьма и ее уважаемый коллега просто отдохнут в тенечке, а они сами все закончат? Просто скажите, что делать надо…
Вар лучился, как начищенный золотой - давненько, видать, так не развлекался. У них, у драконов, с развлечениями вообще туго. Но то, что делал он это за счет безопасности моей шкуры, я обязательно запомню. И пусть пеняет на себя, когда мне подвернется возможность вернуть ему шутку.
Койн возмущенно открывал рот, но сказать что-то так и не решился. Он, хоть и противный донельзя, но не дурак. И хорошо понимал, что утихомиренный гнев деревенских с легкостью вспыхнет вновь, только направлен он теперь будет против него самого. Сплюнув с досады, койн опустил посох и топнул ногой. Черные лужицы впитались в землю, не оставив и следа, а сам он, круто развернувшись, поспешил в свой храм, крыша которого торчала неподалеку от сада.
Следующие несколько часов мы с Варом наслаждались жизнью - местные натащили нам еды и выпивки, расстелили в тенечке красивое покрывало, а сами принялись за работу. Дело шло медленно, но все же пару десятков деревьев они смогли выкопать и перевернуть корнями вверх. Дракон, давясь от смеха, сказал им, что яблони должны так простоять несколько дней, а потом госпожа ведьма проведет особый ритуал и их можно будет вернуть в изначальное положение.
- Ты не помнишь, как мы их переворачивали? - шепнула я Вару, пока поблизости никого не было, - Как-то мне не нравится идея делать все вручную.
Дракон отрицательно покачал головой и усмехнулся.
- Я вообще не помню, зачем мы это сделали, - так же шепотом признался он, - Ладно бы все повыдергали - а чтоб через одно… Не помню.
Тяжело вздохнув, я выбрала самую спелую сливу и откусила. Перспектива не радовала - за пару дней, выторгованных для меня Эльваром, придется отыскать заклинание, которое вернет все обратно. Экспериментаторы хреновы. Ладно уж, придумаю что-нибудь, нельзя же теперь лицо терять - слишком большая радость для койна, а ему так радоваться вредно. А то вообще мне житья не станет, а местечко тут хлебное, да еще и с маслицем. Мамочка моя дураков не воспитывала, так что стоило приложить усилия, чтобы ее имя не опорочить.
- Ладно, завтра об этом подумаю, - лениво зажмурилась я, - Дай яблоко, а?
- Совсем обнаглела, ведьмина морда, - печально констатировал дракон и его с радостью поддержала устроившаяся неподалеку ворона. Впрочем, яблоко он мне все-таки дал и на том спасибо.
Наше ленивое блаженство прервало чье-то робкое покашливание.
- Кхм-кхм… Простите, госпожа ведьма, - перед нами стоял парнишка лет двенадцати и скромно мял в руках шапку, - Там того… это… С домами-то чего делать?
- Спалить? - покосился на меня Вар и ослепительно улыбнулся. Парнишка от этой улыбки побледнел и, кажется, слегка пошатнулся.
- Не боись, Ян, это дядя так шутит, - фыркнула я и погрозила дракону кулаком.
Надо сказать, что боялся-то парень не без оснований. Я жила тут уже около пяти лет, и Вар ко мне в гости однажды наведывался. Вот в прошлый раз несколько домов мы с ним весело и спалили. Но я же тогда честно местным сказала, что им лучше убраться на ночь куда подальше, потому что им наше веселье не понравится. Убраться они убрались, но пожженные дома они мне долго еще вспоминали. Особенно в дни зарплаты. Пару раз даже пришлось пригрозить, что если они меня обижать деньгами станут, то я их дома действительно безвозвратно спалю. С тех пор и повелось - ко мне гости на порог, а вскорости и кто-то из местных заглядывает. И аккуратненько так спрашивает - дома им сегодня ночевать, или лучше к родственникам по соседним деревням разойтись. Так что слава обо мне тут ходила отменная. Зато с глупостями никто не лез. А то мой предшественник, спешно собирая манатки, жаловался, что всей деревней ему на шею сели. Каждый день ходили и чего-то клянчили. Дескать «ну чародей же, что тебе, сложно?». Что б они еще в чародействе понимали! Это вам не посохом кошкиным махать. Ну да это все лирика - ко мне они так ходить быстро перестали. Я же девушка импульсивная, могу и жахнуть чем-нибудь, а потом уже разбираться.
- Передай, что приду скоро, - я поднялась на ноги и потянулась, разминая косточки, - Гостя только провожу.
Ян кивнул и побежал к деревне, сверкая голыми пятками.
- Но корову с крыши снимать не буду! - крикнула я ему вдогонку. Парнишка споткнулся, но, удержавшись на ногах, побежал дальше.
- За что ты их так? - лениво поинтересовался Вар, поднимаясь с покрывала.
- За костер, - мстительно ухмыльнулась я, направляясь к дальнему выходу из сада. Там, сразу за оградой, начиналось убегающее за горизонт поле.
Эльвар покачал головой, но ничего не сказал. Знает, что характер у меня противный. Зато вороний «кар» все сказал за него - вредная птица держалась чуть впереди, перелетая с ветки на ветку, когда мы подходили ближе.
- Смотри у меня, докаркаешься, - погрозила я вороне, получив в ответ насмешливое щелканье клювом. Знает, паршивка, что ничего я ей не сделаю - привыкли мы уже друг к другу.
Далеко от сада я отходить не стала - пешком Вар все равно не пойдет, а значит, тащиться дальше нет никакого смысла.
- Хорошо вчера посидели, дружище, - в насмешливую улыбку закралась толика грусти. Такова уж чародейская доля - либо ты в пути, либо остальные. Вар несколько мгновений смотрел на меня, а потом кивнул и растаял. Теперь передо мной стоял не человеческий заморыш, которым он прикидывался весь сегодняшний день, а изящный желтый дракон с невероятно красивыми золотистыми глазами. Через мгновение он оттолкнулся от земли когтистыми лапами и, поддерживаемый дрожащим воздухом, непринужденно взмыл в небо. Я провожала его взглядом до тех пор, пока он не стал едва различимой полоской на фоне заката, а потом повернулась и пошла обратно. Меня сегодня еще ждала работа. И только ветер услышал мои тихие слова: «Ты еще заходи».