Погибшие на своих минах
На фото - минный заградитель "Амур", однотипный с "Енисеем", и крейсер "Боярин".
Успех внезапного нападения японцев оказал тяжёлое моральное воздействие на русских моряков, сковал активность и без того ослабленных морских сил России и вызвал к жизни внеплановые оборонительные мероприятия. Главные силы эскадры Тихого океана после боя 9 февраля втянулись на внутренний рейд и в море не выходили.
Опасаясь высадки японского десанта на Квантунский полуостров, адмирал Е.И. Алексеев и вице-адмирал О.В. Старк решили защитить десантоопасные заливы и бухты минными заграждениями, использовав для их постановки минные заградители «Енисей» и «Амур». Руководить минными постановками был назначен недавно прибывший в Порт-Артур контр-адмирал М.П. Молас, который не обеспечил «Енисей» охранением, а другие подчинённые ему силы - информацией о точном месте заграждения. С 9 по 11 февраля - менее чем за двое суток - «Енисей» под командованием капитана 2-го ранга В.А. Степанова впервые в истории выполнил массовую минную постановку (402 мины) в Талиенванском заливе. По её окончании, при попытке расстрелять две всплывшие мины заградитель неудачно маневрировал задним ходом, был снесён течением, подорвался на собственной мине и через 15 минут затонул. Сознавая свою вину, капитан 2-го ранга Степанов отказался спуститься в шлюпку и погиб вместе с «Енисеем», разделив судьбу корабля, трёх погибших офицеров, кондуктора и 90 нижних чинов. Остальные 198 человек экипажа спаслись на шлюпках.
Минный заградитель "Енисей" (на переднем плане) в Восточном бассейне Порт-Артура
На поиски «Енисея» Моласом были посланы крейсер 2-го ранга «Боярин» и четыре эскадренных миноносца. Через 4 часа после подрыва заградителя «Боярин» сам подорвался на сдрейфовавшей мине. Вода затопила котельные отделения, но крейсер оставался на плаву. Командир его капитан 2-го ранга В.Ф. Сарычев не принял мер к спасению корабля, преждевременно снял команду на миноносцы и бросил крейсер на произвол судьбы. Характерно, что эсминец «Сторожевой» (капитан 2-го ранга А.П. Киткин), не смог уничтожить неподвижный «Боярин» из-за неисправности торпед и торпедных аппаратов. В результате покинутый крейсер был снесен на мель к о. Южный Саншандао. Дальнейшие попытки спасти его, предпринятые под руководством заведующего 1-м отрядом миноносцев капитана 1-го ранга Н.А. Матусевича, окончились неудачей из-за сильного шторма.
Через двое суток после подрыва «Боярин» был вновь снесён на своё минное заграждение, где и затонул. После этого взору русских моряков предстали лишь торчащие из воды ноки реев, да часть правого борта, оголявшаяся во время отлива. Вскоре после этого Временный военно-морской суд в Порт-Артуре рассмотрел дело командира погибшего крейсера капитана 2-го ранга В.Ф. Сарычева и признал его виновным в преждевременном оставлении корабля. По решению суда Сарычева просто «списали» на берег, даже не лишив наград и званий. Хотя самое малое, что он заслуживал - разжалование в рядовые и направление на фронт в качестве штрафованного. Но… классовая солидарность г.г. офицеров и тут сыграла свою роль и спросить как следует за позорный поступок, совершённый в боевой обстановке с него не захотели.
Гибель «Енисея» и «Боярина» без воздействия противника выявила серьёзные недостатки в боеготовности эскадры, несостоятельность командования и опасность импровизаций в управлении силами. 14 февраля заведующим прибрежной обороной был назначен контр-адмирал М.Ф. Лощинский, которому передали и отчисленный от эскадры минный транспорт «Амур». С 16 по 23 февраля «Амур» под командованием капитана 2-го ранга Ф.Н. Иванова при обеспечении минными крейсерами и миноносцами поставил 295 мин в бухтах Дип и Керр, Талиенванском заливе, проливе Саншандао и в бухте Восьми кораблей. Кроме того, 20 мин было выставлено с минного плотика «Амура» в самом Талиенване. Мины ставились в пределах 3-мильных территориальных вод с объявлением в прессе для иностранцев, что снижало боевую ценность заграждений. Большая часть мин обоих минных транспортов, была израсходована в сугубо оборонительных целях, а запаса таких мин в Порт-Артуре не было.
Такие крайне неудачные действия на море в самом начале войны наложили сильный отпечаток на дальнейшие действия русской эскадры, которая не предпринимала никаких решительных действий, ограничиваясь только разведывательными выходами в море лёгких кораблей не далее 50 миль от Порт-Артура. Таким образом, русские адмиралы в Порт-Артуре добровольно отдали инициативу в руки японцев, которые воспользовались таким бесценным подарком в полной мере.