ЮНЕСКО провозгласила 1979 год Международным годом ребёнка. Прокламация была подписана 1 января 1979 года Генеральным секретарём ООН Куртом Вальдхаймом. Провозглашение было направлено в развитие Декларации прав ребенка 1959 года, чтобы привлечь внимание к проблемам, с которыми сталкиваются дети во всём мире, включая недоедание и отсутствие доступа к образованию. Многие из этих усилий привели к принятию в 1989 году Конвенции о правах ребенка.
Во всём мире было выпущено огромное количество монет, преимущественно из драгоценных металлов, посвящённых Международному году ребёнка.