Текст написал Андрей Дементьев, музыку - Евгений Мартынов. Первой исполнительницей песни стала Людмила Артеменко, солистка днепропетровского ансамбля "Водограй". Она выступила с ней в 1972 году на фестивале "Алло, мы ищем таланты!". Позже Мартынов предложил песню Эдите Пьехе, но та отказалась (поняла, что не потянет). Когда Мартынов познакомился с Софией Ротару, то предложил её несколько своих песен, среди которых была "Баллада о матери". Песня певице понравилась, она исполнила её в "Песне года" в 1974 году. Песню услышали и полюбили. Исполнение Софией Ротару стало считаться каноническим, хотя "Балладу о матери" стали исполнять многие другие певцы: сам Евгений Мартынов, Лев Лещенко, Леонид Сметанников, Аида Ведищева, Иосиф Кобзон, Зара.
В 2014 году в третьем сезоне проекта "Голос" "Балладу о матери" спела Валентина Бирюкова из команды Александра Градского. Алла Пугачёва умела из любой песни сделать маленькое представление, но ей далеко до Валентины Бирюковой. Валентина не пропела содержание песни, не сыграла спектакль, а прожила трагедию с сильными чувствами, как настоящая мать, увидевшая живого сына в кадрах кинохроники через 30 лет после войны.
Потрясающее исполнение! Потрясающий голос Валентины Бирюковой! София Ротару впечатляла своим эмоциональным исполнением, но ... глубокого переживания не вызывала - ярко, громко, профессионально! Но её каноническая "Баллада ..." поблекла после яркого и выпуклого исполнения Валентины Бирюковой ... до слёз, до мурашек!
[Текст песни] Постарела мать за много лет, А вестей от сына нет и нет. Но она всё продолжает ждать, Потому что верит, потому что мать. И на что надеется она? Много лет, как кончилась война. Много лет, как все пришли назад, Кроме мёртвых, что в земле лежат. Сколько их в то дальнее село, Мальчиков безусых, не пришло. …Раз в село прислали по весне Фильм документальный о войне, Все пришли в кино - и стар, и мал, Кто познал войну и кто не знал, Перед горькой памятью людской Разливалась ненависть рекой. Трудно было это вспоминать. Вдруг с экрана сын взглянул на мать. Мать узнала сына в тот же миг, И пронёсся материнский крик; - Алексей! Алёшенька! Сынок! - Словно сын её услышать мог. Он рванулся из траншеи в бой. Встала мать прикрыть его собой. Всё боялась - вдруг он упадёт, Но сквозь годы мчался сын вперёд. - Алексей! - кричали земляки. - Алексей! - просили, - добеги!.. Кадр сменился. Сын остался жить. Просит мать о сыне повторить. И опять в атаку он бежит. Жив-здоров, не ранен, не убит. - Алексей! Алёшенька! Сынок! - Словно сын её услышать мог… Дома всё ей чудилось кино… Всё ждала, вот-вот сейчас в окно Посреди тревожной тишины Постучится сын её с войны.