***
Ведьма проснулась от крайне неприятного ощущения в области конечностей. Проще говоря, от тянущей боли в руках и ногах. Она осторожно открыла глаза, чувствуя рядом с собой присутствие чего-то постороннего.
Прямо над ней нависла безобразная морда одного из карликов, при этом ехидно хихикающая. Ведьма попыталась вскочить, но тут же проглотила горсть песка, нагло швырнутую существом ей прямо в лицо. Она замотала головой, отплевываясь, но мелкие частички грязи и пыли напрочь забили глаза.
Тогда она поняла, что ее беспокоило во сне. Ее руки и ноги были стянуты удивительно тонкими веревочками без узлов. В другой ситуации она была бы уверена, что такая тонкая работа - дело рук эльфов, не иначе. Да только откуда им взяться в этом таинственном подземном мире, куда ни разу за все века эпохи не проник взор ни Солнечного Бога, ни Лунной Богини?
Тут же она услышала недовольный возглас эльфийки.
Она, как обладатель наиболее совершенного слуха, заметила приближение врага раньше всех и успела вскочить на ноги. Но это ей не помогло.
Задрав голову, Алий увидела, как десятки маленьких гаденышей с большой ловкостью опутывают ее с головы до ног своими волшебными веревками. В рот ловко запихнули веревочную полосу, и в глазах эльфийки явно сквозила растерянность.
Тут она не удержалась на ногах и свалилась на камни, но поверхности не достигла. Маленькие воины подхватили ее, словно муравьи крупную добычу, и не переставая шуметь, засеменили прочь.
Среди постепенно стихающего гама, она едва различила ее глухой крик, зовущий ее по имени.
Ведьма огляделась. Всего лишь какие-то мгновения - и она осталась одна. Создавалось впечатление, что карлики таким вот образом развлекались частенько. Каждые выходные, после завтрака и до обеда, пленяли между делом парочку воинов.
Вероятно, остальных утащили еще раньше. Ну надо же, ловко!
Еще более неприятным оказался тот факт, что в метре от нее лежал ее же собственный меч. Видимо, карлики все же обладали некоторыми зачатками своеобразного чувства юмора.
Дотянуться до него было бы весьма глупой затеей, это она поняла с первого же взгляда.
Отчаянно дернувшись, она лишь затянула веревки, и теперь они жгли ей кожу с удвоенной силой. Чуть двигая рукой, она дотронулась до поясницы. Так. Плохо. Кинжала тоже нет.
Да и заклинания тут не помогут. Хотя она, конечно, может от злости разнести вон ту ближайшую скалу. Может, тогда ее убьет осколком и не придется погибать такой идиотской смертью в двух шагах от цели.
Хотя и это вряд ли. Ее внутренняя магия безвозвратно заканчивалась, и ведьма чувствовала нарастающий с каждым мгновением ужасный голод. Даже на этот камешек, пожалуй, не хватит.
Оставив попытки выбраться, Алий устало расслабилась. Она жива и невредима. У нее есть голова. Значит, придется подумать.
Времени у нее в лучшем случае до заката, потом они вернутся. Она, ведьма Первого Шабаша, сам Посланник, умерла в подземелье карликов от скуки...
Алий устроилась поудобнее и полностью расслабилась. Пробыв в таком состоянии какое-то время, она собралась с силами и что есть духу напрягла мышцы. Потом опять отпустила. При следующей попытке напрячься ее руки и ноги стали твердыми, как камень. И снова отдых.
Она делала перерывы все больше и больше, несмотря на то, что времени оставалось мало. Наконец ей начало казаться, что веревки потихоньку поддаются. Она пошевелилась. Узы действительно ослабли, и ведьма продолжила свои попытки с новыми усилиями.
Через какое-то время Алий осторожно попыталась высвободить одну руку.
Медленно, прижав веревку к земле, она начала тянуть ее на себя. Веревка неумолимо затягивалась, но широкая часть ладони уже оказалась свободной от пут.
В конце концов, после недолгих попыток, пальцы правой руки легко выскользнули из петли, и Алий устало сникла.
Дело оставалось за немногим, и вскоре она стояла в полный рост над местом своего заточения и растирала кровавые синяки на суставах.
Ни тени сомнения, ни мысли извне...
Что же, ей жаль, она всегда будет помнить о них. Но это их судьба, а это - ее. И тут эти судьбы разветвляются.
Она подобрала меч и опустила его в ножны. Ни шагу назад. Пора.
Кольцо заиграло магическим светом. Светом черного опала. Чувство чего-то неминуемого и страшного охватило ее. Возможно ли игнорировать послания? Что будет, если она не послушается и сделает так, как сочтет нужным? Ее тяготила невозможность личного выбора, как будто кто-то заранее знал каждый ее шаг, каждую ее мысль. Как будто он намеренно вел ее к своей далекой туманной цели, не позаботившись о том, нравится ли это ведьме. Она скосила глаза на свою руку. Опал пылал, рука ее онемела, скованная магией.
Медленно, затаив дыхание, она поднесла кольцо к глазам.
Она увидела мир с высоты полета птицы. Как будто камень перенес ее в глубину легенд. Она видела Черное войско. Оно наступало. Войско смерти.
И вместе с ним шел Защитник.
Кольчуга его светилась золотом. Он вел их к победе. Он вел их на гибель.
Она видела, как упало ее безжизненное тело у ног Единого, и Он стоял над поверженным Посланником.
Она видела его лицо. Того, кто помог ей вспомнить ее имя.
- Ариан... - прошептала она, и собственный голос напугал ее.
Все верно. Теперь она шагает только вперед. И путь ее лежить через глубокие подземелья злобных созданий.
Возможно, когда-нибудь она и бросит всю эту разношерстную компанию на повеление рока. Когда-нибудь ей окончательно надоест таскать за собой ораву беспомощных детей, и она пойдет, наконец, своей дорогой, как и планировала изначально. Найдет способ восполнить свою темную магию, напитаться ее черной мощью, и тогда она больше не будет нуждаться в таком позорном прикрытии.
Но это будет не сегодня.
Она, подобрав клинок, кинулась к первому попавшемуся тоннелю в зловонную тугую тьму.
Прямо над ней нависла безобразная морда одного из карликов, при этом ехидно хихикающая. Ведьма попыталась вскочить, но тут же проглотила горсть песка, нагло швырнутую существом ей прямо в лицо. Она замотала головой, отплевываясь, но мелкие частички грязи и пыли напрочь забили глаза.
Тогда она поняла, что ее беспокоило во сне. Ее руки и ноги были стянуты удивительно тонкими веревочками без узлов. В другой ситуации она была бы уверена, что такая тонкая работа - дело рук эльфов, не иначе. Да только откуда им взяться в этом таинственном подземном мире, куда ни разу за все века эпохи не проник взор ни Солнечного Бога, ни Лунной Богини?
Тут же она услышала недовольный возглас эльфийки.
Она, как обладатель наиболее совершенного слуха, заметила приближение врага раньше всех и успела вскочить на ноги. Но это ей не помогло.
Задрав голову, Алий увидела, как десятки маленьких гаденышей с большой ловкостью опутывают ее с головы до ног своими волшебными веревками. В рот ловко запихнули веревочную полосу, и в глазах эльфийки явно сквозила растерянность.
Тут она не удержалась на ногах и свалилась на камни, но поверхности не достигла. Маленькие воины подхватили ее, словно муравьи крупную добычу, и не переставая шуметь, засеменили прочь.
Среди постепенно стихающего гама, она едва различила ее глухой крик, зовущий ее по имени.
Ведьма огляделась. Всего лишь какие-то мгновения - и она осталась одна. Создавалось впечатление, что карлики таким вот образом развлекались частенько. Каждые выходные, после завтрака и до обеда, пленяли между делом парочку воинов.
Вероятно, остальных утащили еще раньше. Ну надо же, ловко!
Еще более неприятным оказался тот факт, что в метре от нее лежал ее же собственный меч. Видимо, карлики все же обладали некоторыми зачатками своеобразного чувства юмора.
Дотянуться до него было бы весьма глупой затеей, это она поняла с первого же взгляда.
Отчаянно дернувшись, она лишь затянула веревки, и теперь они жгли ей кожу с удвоенной силой. Чуть двигая рукой, она дотронулась до поясницы. Так. Плохо. Кинжала тоже нет.
Да и заклинания тут не помогут. Хотя она, конечно, может от злости разнести вон ту ближайшую скалу. Может, тогда ее убьет осколком и не придется погибать такой идиотской смертью в двух шагах от цели.
Хотя и это вряд ли. Ее внутренняя магия безвозвратно заканчивалась, и ведьма чувствовала нарастающий с каждым мгновением ужасный голод. Даже на этот камешек, пожалуй, не хватит.
Оставив попытки выбраться, Алий устало расслабилась. Она жива и невредима. У нее есть голова. Значит, придется подумать.
Времени у нее в лучшем случае до заката, потом они вернутся. Она, ведьма Первого Шабаша, сам Посланник, умерла в подземелье карликов от скуки...
Алий устроилась поудобнее и полностью расслабилась. Пробыв в таком состоянии какое-то время, она собралась с силами и что есть духу напрягла мышцы. Потом опять отпустила. При следующей попытке напрячься ее руки и ноги стали твердыми, как камень. И снова отдых.
Она делала перерывы все больше и больше, несмотря на то, что времени оставалось мало. Наконец ей начало казаться, что веревки потихоньку поддаются. Она пошевелилась. Узы действительно ослабли, и ведьма продолжила свои попытки с новыми усилиями.
Через какое-то время Алий осторожно попыталась высвободить одну руку.
Медленно, прижав веревку к земле, она начала тянуть ее на себя. Веревка неумолимо затягивалась, но широкая часть ладони уже оказалась свободной от пут.
В конце концов, после недолгих попыток, пальцы правой руки легко выскользнули из петли, и Алий устало сникла.
Дело оставалось за немногим, и вскоре она стояла в полный рост над местом своего заточения и растирала кровавые синяки на суставах.
Ни тени сомнения, ни мысли извне...
Что же, ей жаль, она всегда будет помнить о них. Но это их судьба, а это - ее. И тут эти судьбы разветвляются.
Она подобрала меч и опустила его в ножны. Ни шагу назад. Пора.
Кольцо заиграло магическим светом. Светом черного опала. Чувство чего-то неминуемого и страшного охватило ее. Возможно ли игнорировать послания? Что будет, если она не послушается и сделает так, как сочтет нужным? Ее тяготила невозможность личного выбора, как будто кто-то заранее знал каждый ее шаг, каждую ее мысль. Как будто он намеренно вел ее к своей далекой туманной цели, не позаботившись о том, нравится ли это ведьме. Она скосила глаза на свою руку. Опал пылал, рука ее онемела, скованная магией.
Медленно, затаив дыхание, она поднесла кольцо к глазам.
Она увидела мир с высоты полета птицы. Как будто камень перенес ее в глубину легенд. Она видела Черное войско. Оно наступало. Войско смерти.
И вместе с ним шел Защитник.
Кольчуга его светилась золотом. Он вел их к победе. Он вел их на гибель.
Она видела, как упало ее безжизненное тело у ног Единого, и Он стоял над поверженным Посланником.
Она видела его лицо. Того, кто помог ей вспомнить ее имя.
- Ариан... - прошептала она, и собственный голос напугал ее.
Все верно. Теперь она шагает только вперед. И путь ее лежить через глубокие подземелья злобных созданий.
Возможно, когда-нибудь она и бросит всю эту разношерстную компанию на повеление рока. Когда-нибудь ей окончательно надоест таскать за собой ораву беспомощных детей, и она пойдет, наконец, своей дорогой, как и планировала изначально. Найдет способ восполнить свою темную магию, напитаться ее черной мощью, и тогда она больше не будет нуждаться в таком позорном прикрытии.
Но это будет не сегодня.
Она, подобрав клинок, кинулась к первому попавшемуся тоннелю в зловонную тугую тьму.