(no subject)

[meister_lee]

начало
продолжение

На материке у Радиславы Марич жили родители с широкой душой и устрашающим количеством родных и близких. Отмечать они любили, и зимние праздники в их доме начинались с Хануки и кончались Тет нгуен дан. Рада нежно любила эту шумную толпу. Ей нравились бабушкины ватрушки с маком, байки жизнерадостного пузатого дяди Вартана, головоломные вопросы племянниц-двойняшек, вагантский треп надравшихся братцев и изливающая на кухне душу несчастно влюбленная барышня - да, это еще кто? - и даже общее нестройной пение под гитару поначалу приносило радость. Однако можно понять, почему западный Новый год Рада решила встретить в глубокой тишине, в компании шардоне и книжки.

И ведь так мирно все начиналось. В тот день ей пришла фантазия приготовить индейку по рецепту, который подкинула троюродная тетя. Вечером Рада включила рождественский альбом Бинга Кросби и принялась за дело. В ход уже пошли масло, чеснок, петрушка, цедра и черт знает что еще, когда в дверь позвонили. На пороге стоял один из ее самых непутевых младших кузенов. Взглянув на стрижку, очки и руки Бранко Станковича, можно было подумать, что в детстве он учился играть на скрипке, не раз был бит во дворе и употреблял слово «катарсис». Рада знала его чуть лучше.

Несмотря на первую, видимо, попавшуюся под руки шапку Санты, настроение у Бранко было не самое праздничное. Он поругался с девушкой. Итальянская ссора началась с мелкой размолвки - он планировал в обнимку смотреть аниме-«гаремник», кушать суши и целоваться, в свою очередь, девушка хотела шмат жареного мяса и трансляцию турнира по ушу-саньда. Кончилось все тем, что Бранко ретировался. Ему вспомнилось, что на крышу дома Рады можно легко попасть, и он собрался пострадать там всласть с бутылкой саке под фейерверки, но холод, боги, как же там холодно…

- Пошли, горе, - сказала Рада.

Она укутала младшенького пледом, сунула в руки кружку с глинтвейном и только тогда поинтересовалась, почему девушка неожиданно прервала дискуссию и стала кидаться мандаринами.

- Я бы за «кенгуру в юбке» тоже леща дала. Ладно, держи нос выше. Помиритесь, сделаете суши с мясом под аниме про ушуисток.

Когда Бранко согрелся и повеселел, Рада принялась начинять индейку лимоном и луком и втирать в нее пряное масло. Едва она успела сунуть птицу в духовку, раздался звонок в дверь. С ужасом ожидая явление девушки и семейную сцену, Рада открыла. На деле все оказалось еще хуже. Как будто одной Кали было мало, в квартире возникла смутно знакомая парочка.

- Попался! - возопила Кали. - Бранко, дело на миллион. Нужно поправить этому парню судьбу.

- Мне очень жаль, но я таким уже не занимаюсь. Консульство резко против.

- Во-первых, ты не из хуацяо, у них нет над тобой власти, так что это - обычное китайское предупреждение. Во-вторых, насколько я знаю, Южные ворота сейчас открыты.

- Что-что открыто?

- Двери в соседнюю палату. Для санитаров это всегда означает аврал и непрошибаемую бессонницу. Прибавь еще Новый год. Янеку просто не до нас. Никто ничего не заметит. В-третьих, расскажу тебе сказку на ночь. Примерно тогда, когда ты переехал в Белый город, произошло убийство - в тихом Грарфьордуре, не в какой-нибудь резервации. Убийца перед этим съездил в отпуск как раз в твои края. По Закону воздаяния его ждала неминуемая гибель, но он до сих пор благополучно проходит курс принудительной психотерапии. Этот сбой в механизме не слишком афишировался, но наше внимание, конечно, привлек. А вот еще одна сказка: жил да был один господин. Однажды он отправился в Белый город и вскоре после этого едва не обанкротил родного брата, отца этого парня, ничуть не боясь Закона. Вот только то, что известно мне. Желающему выйти из бизнеса следует расплатиться - хотя бы для того, чтобы крепче спать по ночам. Судя по физиономии, вы с Радой одной крови, поэтому сообщаю в последнюю очередь: дело на миллион в буквальном смысле. Серджио - богатый шлимазл, он хочет стать нищим и везучим, поможем ему.

- Хрен там, - воспротивилась Рада. - Не надо этим у меня заниматься. И вообще - не надо.

- Тебе полегчает, если мы провернем это дело в притоне? Что там у нас поблизости - «Кум королю?» Идти туда со шлимазлом, конечно, опасно вдвойне, но раз уж ты готова рискнуть жизнью подруги…

- Я готова ей голову оторвать.

- Вот, вот, только и слышишь…

- Можно я посижу в комнате, пока вы не определитесь? - спросила Ингрид. - У меня трансляция турнира по ушу.

Дело приняло безнадежный оборот.

Укрыв индейку полосками бекона и вновь погрузив ее в духовку, Рада отправилась в комнату и устроилась с книжкой в углу дивана. Немного мешало то, что Кали била в бубен и пела, чтобы помочь Бранко войти в транс - но это были такие, в сущности, мелочи. Не стрельба ведь, и не конец света. Пока все шло спокойно, и можно было расслабиться.

Кали скучала. Бранко не собирался делиться подробностями своего путешествия к серверной. Какое-то время шаманка выла и грохотала, чтобы вывести Раду из терпения, но та не реагировала. Наконец, Кали села рядом с ней и уткнулась носом в медные пряди. От них пахло малиной, вином и медом.

- Что читаешь?

- «Хоббита».

Больше от нее ничего было не добиться. Кали прошлась по комнате, вытянула томик из основания книжной башни, которая высилась на столе в углу, открыла наугад и ткнула пальцем в строчку: «Об этом мире нечего тужить». «Совершенно нечего», - одобрила она и перелистнула страницы. «Ты мне велел, чтоб я поменьше пил». «Да, что у нас с шампанским?» - подумала Кали, и забралась в сервант. Там оно и обнаружилось, - а еще наливки, настойки, шардоне и... что, простите? Честь благородного собрания пятнала бутылка рисовой самогонки. Решив бороться со злом, Кали налила стакан и взглянула на Серджио. Выглядел он уже вполне здоровым.

- Змеиное вино, - сказала она. - Судя по цвету змеи, настоялось как следует. Пей.

- Не стоит.

- Стоит.

- Не нужно.

- Нужно! Хотя бы немного, иначе магия не сработает.

- Знаешь, все-таки не стоит.

«Люблю людей с живой мимикой, - подумала она. - Какая все-таки скука».

Раздался звонок в дверь. Кали открыла, и не пожалела. В квартиру влетел Янек. Он взял Бранко за подбородок, посветил фонариком в глаз и пощупал пульс. Проделав все эти забавные вещи, он отступил на выгодную позицию, встал, словно на палубе в качку, и навел на компанию пистолет.

- Руки вверх, не двигаться. Малыш, у тебя что-то горит.

Рада ахнула и побежала на кухню.

Тогда Янек достал из кармана пальто телефон и тихо произнес несколько фраз на китайском.

- Друг мой, - протянула Кали, - ты предаешь амплуа. Ты должен приходить и решать проблемы, а не создавать их. Будем откровенны, главный злодей из тебя слабый, как, в общем-то, и весь сюжет этой пьесы. Всего-то собрались в дружеском кругу поесть горелой индейки…

- Останови поток, - сказал Янек. - Я не силен в колдовстве, но даже я, даже издалека чувствую, куда здесь лезут. Аккуратней надо с сигнализацией.

Бранко пробормотал что-то на тарабарском наречьи. Кали прислушалась.

- Он говорит, что не нарушал писаных и неписаных законов. Ты не имеешь права…

- Именно поэтому у меня в руке пистолет, а не печать.

- Этот макаронник - шлимазл.

- Три на квартиру, Ежиш Мария... У вас тут, надеюсь, нет взрывчатых веществ?

Кали пожала плечами.

- Бранко говорит, что просто хотел помочь человеку. Кому от этого станет хуже?

- С точки зрения обывателя - никому, - Янек с неприятной ловкостью закурил, не выпуская из руки пистолет. - Консульство отвечает за то, чтобы обеспечить диаспоре спокойное существование, поэтому мое начальство смотрит на вещи иначе. Сначала в Яшмовый только разок на минутку благополучно залезет один дикий механик. Узнав об этом, второй начнет принимать туристов и выводить их из сферы действия Закона. Грифоны направят в Белый город проверку - а оно нам надо? Третий решит, что Законы пора менять, потом какая-нибудь избалованная нимфоманка от скуки устроит конец света...

- Ты лучше скажи - ты что собрался делать? - спросила Рада.

- Что, что, - проворчала Кали. - Как маленькая. Янек, фамилия шлимазла - Андриани, и он платит золотом.

- Я всей душой за диалог, но ситуация складывается скверная. Из моей агломерации уже один раз влезали в Яшмовый, и в Консульстве об этом знают. Не удивлюсь, если из соседней сюда уже тащится Людвиг. Шлимазл, что ты там тянешь из ее сумочки? Руки вверх, три шага вправо. Ты думаешь, хуже быть не может? Поверь, всегда может.

Взвизгнул звонок. Под легким ударом армейского ботинка дверь комнаты распахнулась, и внутрь ввалился расхристанный молодой человек европейской внешности, среднего роста, худощавого телосложения. Правая половина головы - стрижена, левая - брита дня три назад. Зрачки расширены, вокруг глаз - черные круги. Уши усеяны стальными колечками. Одет в пальто военного покроя, под ним - футболка с изображением демона-сиримэ.

- Лю Ван!! - Янек накинулся на него с объятьями. - Как я тебе рад!

- Не ори, дятел, башка раскалывается.

- Ты знала, что у Янека есть брат-близнец? - присмотревшись, спросила Рада.

- Это все Консульство,- туманно пояснила Кали. - Оно придает им одинаковый вид и регистрирует под именами композиторов. Дань традиции.

- Кому - им? - оторопела Рада.

- Менеджерам.

- Я уж и не думал, что жив останусь! - хлопая коллегу по чем попало, продолжал разоряться Янек. - Тут шаманка, механик, шлимазлы! Провидение тебя мне послало!

Людвиг вырвался и покинул комнату. Янек как раз успел затянуться, когда тот вернулся и плеснул ему в лицо стакан воды.

- Не кури в помещении, - с укором сказал Людвиг и оглядел собравшихся. - Успел, значит.

- Я всегда успеваю, - любезно улыбнулся Янек; глаз его дергался.

- Но никогда не говоришь, что именно. Так-с, сволота, приступим. Хунхузка! Свободна. Скажи спасибо дяде, или кто он тебе там.

Людвиг отхватил хороший кусок от индюшачьей ноги, которую реквизировал на кухне.

- Он еще может есть, - произнес Янек. - Мне даже смотреть тошно, как ты жрешь, чудовище.

- Ты зря, нормальная индейка. Постановлением военно-полевого суда в моем лице за участие в самовольном проникновении в Яшмовый чертог вы приговариваетесь к высшей мере.

- Людвиг, это грубо. Зачем здесь самодеятельность?

- Не люблю волокиту. Который тут механик?

- Я! - не думая, откликнулась Рада.

- Из тебя актриса, как из меня тамада. Вон тот утырок явно в трансе. Это чрезвычайная ситуация, чтоб ты знал.

- Ну, хорошо, - согласился Янек. - Но с остальными будем договариваться.

- А смысл? Ты их отпустишь под честное слово, а потом начнется: полиция, этому на лапу, тому на лапу, мстители какие-нибудь стукнутые… А так - раз! - и все.

- Тебе просто хочется убивать.

- Да, святой отец, еще как хочется. Особенно вот этих вот павианов, которые знают, что ворота открыты, что менеджеры на пределе, а все равно лезут, причем именно потому и лезут! В Новый, мать его, год!! Но ты-то у нас, конечно, жалостливый. Я прямо по лицу вижу, как тебе жалко денег... Еще одна причина их кончить.

- Тогда мне придется застрелить и Кали. Неизвестно, как она себя поведет и какие проблемы создаст.

- Тебя Алтан-хан грохнет, дурень.

- Не раньше, чем прибьет тебя к деревянному ослу в пентхаусе. Пока что ты здесь старший по рангу.

Людвиг повел бровями.

- Будем по-плохому, - он достал из кармана резной прямоугольный кусок нефрита. - Силой печати приказываю тебе повиноваться. Кушай индейку.

- Извини, но если мне не изменяет зрение, это сто пятьдесят четвертый разряд. Это же моя печать! - Янек извлек из своего кармана другую и изобразил удивление. - Вот твоя, сто пятьдесят третьего. Ага, я понял. Ты поменял печати местами, чтобы я отчитывался перед Адамиди за твою гору трупов. Любезный, меня беспокоит твое состояние: весь этот цирк, индейка, зрачки…. Я просто обязан действовать превентивно, иначе Адамиди не поймет. Хотя мне это, признаться, не по душе. Вот что, давай забудем об этом недоразумении. Пройдись, займись чем-нибудь приятным…

- Займусь.

- Силой печати приказываю тебе повиноваться! Замри и заткнись, - Янек бросил взгляд на часы; была почти полночь. - Молодец. Теперь сделай книксен.

- Юбки не хватает, - высказалась Кали.

- Малыш, у тебя есть юбка?

Кали залилась смехом.

- Он ведь тебя ненавидит, без дураков! Как он зол, о-о Раху, как он зол! Придется тебе спать с ружьем и осиновым колом.

- Никогда не замечал, что у тебя такой звонкий голос.

- Если я запишу альбом «Карамель и крокодилы», я обязательно вышлю тебе пластинку.

- Еще одно слово не по делу, и я тебя правда пристрелю. Мне давно хочется.

- Знаю, - с нежностью сказала Кали.

Янек спустил курок. Механизм не сработал.

- Прекрати немедленно! - рявкнула Рада.

Серджио, который все это время подбирался к сумочке Ингрид, рывком достал оттуда пистолет и выстрелил в Янека. Снова ничего не произошло.

Шлимазл вопросительно посмотрел на Янека, тот перевел взгляд на Кали, она улыбнулась и скромно потупилась. Тогда он попробовал выстрелить в воздух. Раздался звон стекла, погас свет. В наступившей тишине за стеной хлопнула пробка от шампанского.

- С Новым годом, - сказала Рада. - С новым счастьем.

Вскоре над столом уютно загорелся огонек свечки с красно-зеленым бантом. Отчетливо запахло ванилью и корицей.

- Может, чая? - спросила Рада. - Забудем все, отметим и разойдемся.

- Сделай музыку погромче.

- Янек, здесь тихо.

- Серьезно? - с ужасом спросил он. - Скверно.

- Что ты собрался делать?

- Ничего. Выйдите с Бранко на кухню, проститесь. Извини, но это вопрос решенный. Единственное чувство, которое он у меня вызывает, - это желание избить его до потери пульса за то, что он тобой прикрывался. Почему я должен из-за него рисковать? Заметь, второй раз: я его уже предупреждал. Он мне - никто. Малыш, пойми, я отвечаю за то, чтобы источники хаоса вовремя ликвидировались. Иначе меня самого… - он посмотрел в глаза Рады, сомкнул веки и приложил печать к виску. - Парень, ты сейчас в Яшмовом? Кали, что он говорит?

- Холод, боги, как же там холодно.

- Что видишь? Подробно.

- Мост, - перевела Кали. - Оступиться легко, пройти - сложно, а конец пути тает в тумане. Скрипят ржавые балки-ребра. По левую руку - заснеженный лед с проталиной, по правую - черные воды. Из-под моста выплывает льдина, на ней сидит Адамиди. Шучу. Что ты такой нервный? На краю тумана стоит ноутбук, на экране - фантазийная девушка с пятнистым хвостом, клычками и во-от такими синими глазами. Слова Бранко возникают на мониторе, и девушка отвечает. Да, я видела совсем другое.

- Вы - разные люди, что ты хочешь. Бранко, скажи ей, пусть она закроет Южные ворота ради всего святого. Ну, что она отвечает?

- Это не в нашей власти, господин Стефани, - с удовольствием передала Кали.

- Так, хорошо. Есть дома что-нибудь тяжелое? Фомка там?

Кали сунула в свою дамскую сумочку руку по локоть и выудила топор.

- Держи, - дружелюбно предложила она Бранко.

- Вы хотите разрубить ноутбук? - спросила Ингрид. - И что будет?

- Самой интересно, - сказала Кали. - Что произойдет с фигурками на часах, если запустить в башню павиана с гранатой?

- Бранко, - сказал Янек, - ты знаешь, что делать.

- Кали, ты ведь остановишь его, если он станет стрелять? - спросила Ингрид.

- И не подумаю. Давай, Бранко, сделай это. Будет весело. Ого! - обрадовалась Кали. - Он не хочет! Он, изволите видеть, на другой ступени эволюции.

- Тогда я застрелю его сестру, - пригрозил Янек.

Рада медленно пошла на пистолет, остановилась, когда дуло уперлось в грудь, и спросила:

- Ты тоже чувствуешь себя глупо?

- Исключительно.

Она положила ему на плечо свою узкую руку.

«Стена пробита, - Кали взглянула на кварцевые часы. - Интересно, сколько продержится гарнизон». Она отметила, что ходики на стене спешили, и полночь еще не наступила. Фигурки на башенных часах должны были появиться только через семь минут. Возможно.

- Теперь и я слышу музыку, - произнесла Рада. - Безумие заразно.

- Просто мы на одной волне. Это Белый город, здесь все нормальные. Просто каждый - по-своему. Знаешь, мне кажется, что даже Людвиг рассуждает здраво. Волокита, взятки, павианы… Раз - и все.

Не выпуская печать, он положил одну руку на талию Рады, другую с пистолетом навел на Бранко, и они стали чуть заметно покачиваться в танце.

- Я тебя понимаю, - сказала она - низко, нежно, немного хрипло. - Это - неправильный мир, совсем. Но ведь мы-то с тобой знаем, что будет еще хуже. Законы станут гаже - а может быть, исчезнут вовсе. Настанет великий беспредел. Рухнут сдержки, польется кровь.

- И водка! - вклинилась Кали.

- Погибнут дети, старики и звери. Может быть, всем придет конец.

- Рано или поздно это все равно случится, - произнес Янек. - Может быть, и лучше, если рано.

- Возьми себя в руки. У тебя от бессонницы едет крыша.

- Да. Шесть суток прошло, а ворота не закрылись. Говорят, такое уже случалось. Я очень надеялся на девятые, теперь вышли и они. Надо хотя бы попытаться что-то сделать, или я начну говорить с голосами как Мэтти и кончу в психушке.

- Хочешь устроить конец света, чтобы отоспаться? - спросила Кали. - Зачет, масштабно мыслишь.

- Интересно, а если тебя топором…

- Янек, - сказала Рада, - ты можешь подождать? Это моя личная просьба.

- Сколько еще? День? Неделю? Месяц?

- Одну чашку чая. Ты устал, тебе надо хоть немного отдохнуть. Посидим чуть-чуть, может быть, что-нибудь придумаем.

И она поставила чайник, и налила крепкий чай, и протянула треснутую чашку с мультяшным белым кроликом.

- Тебе неудобно, давай я что-нибудь подержу.

Янек отдал ей пистолет и опустился на пол.

«Шесть минут двадцать секунд, - отметила Кали. - Сейчас начнется разграбление города».

Серджио навел ствол на Бранко и произнес:

- Спасибо, Рада. Теперь...

- Я сказала - отдыхаем и думаем.

Серджио посмотрел на Кали, та покачала головой, и он опустил пистолет. Послышался шорох. Людвиг медленно сполз по стенке на пол и с блаженной улыбкой сомкнул веки.

- Вот и все, - сказала Рада. - Ты чувствуешь? Ветер, пыль и…

- Полынь, - с отвращением произнес Янек.

- Все сейчас кончится. Ворота закрываются.

- За Бранко вот-вот придет ликвидатор. Вам надо отсюда убираться.

- А ты?

- А я отключился и говорю во сне, - он действительно лег, где сидел, и пробормотал: - Поменяй…

- Готов, - отчеканила Кали. - Вот так за шесть минут Рада Марич спасла мир. Бессмысленно, но эффектно.

- Бранко! - призвал Серджио.

- Эй, Вильгельм Телль, ты на фига в него целишься? - поинтересовалась Кали. - Мы разве не для того все затеяли, чтобы ты стал везунчиком?

- Нет, - признался Серджио. - Я хотел изменить мир. Я знал, что пока действует Закон, ни на кого и ни на что нельзя положиться. Теперь понимаю, что и в беззаконье - нельзя. Руби, Бранко. Гори все огнем!

Он сделал размашистый жест и сбил свечку. Шапка Санты на столе весело затрещала.

- Подержи, - Серджио передал пистолет Ингрид. - Воду!

Кали сунула стакан ему в руку, и он плеснул. Взвилось синее пламя. Рада подоспела из ванной как раз вовремя, чтобы его погасить, и вновь наступила тьма.

- Зря, - вздохнула Кали. - Красиво горело.

- Давай пистолет, - сказал Серджио.

- Не дам, - ответила Ингрид, - боюсь, что ты найдешь способ его испортить. Папа очень расстроится, если он вернется из отпуска и не найдет табельное оружие.

- Ингрид…

- Извини. При всей моей к тебе симпатии я - на стороне закона и порядка.

- Лучше отдай сама, иначе я сниму перстень с этой руки.

Ингрид фыркнула. Последовала череда звуков - недолгая борьба, выстрел, падение тела и стон. Щелкнул замок сумочки, чиркнула зажигалка.

Свеча в форме мексиканского черепа осветила Раду с тазом в руках, Серджио на полу и Ингрид с пистолетом.

- Вылет, - констатировала Кали.

- Больно же! - взвыл Серджио.

- Беда какая, - буркнула Ингрид. - Слушай, суровый максималист - то, что мы все до сих пор живы, уже хорошо говорит о людях, тебе не кажется? Угадай, что меня удерживает от того, чтобы проделать в твоей голове еще одну дырку? У тебя две попытки.

- Боишься, что я запущу в тебя чем-нибудь тяжелым,- предположила Рада. - Если хочешь стрелять - стреляй на улице, у меня тут еще осталось кое-что целое. А если нет - убери ствол. Или ты тоже собралась что-то требовать?

- Это было бы глупо. Кроме того, я не понимаю примитивизм. Но, может быть, богиня пожелает сделать мне подарок. Я хочу мужа-диктатора.

- Вот удовольствие, - хмыкнула Кали. - Может, лучше самой стать диктатором?

- Мне не нужна власть. Меня интересует архитектура. Я задумала несколько проектов, но они слишком нестандартные и, кроме того, потребуют масштабного сноса. Воплотить их можно только при диктатуре. Мы придумаем такую доктрину, при которой люди будут счастливы, а самые смелые архитектурные решения - оправданы.

- Богиня молчит и улыбается, - известила Кали.

- У нее в волосах лилии? - уточнила Ингрид.

- Заколка в форме цветка. А что?

- Так. Забудь, сама справлюсь.

- Ну что, есть еще желающие помахать пушкой? - устало спросила Рада.

- Можно, я! - обрадовалась Кали.

- Желающих нет. Тогда давайте отметим и разойдемся.

Звонок не прозвенел. Сквозь дверь деловито вошел невысокий китаец в неброской куртке и вязаной шапке. Он отпер, и в квартире объявилась молоденькая китаянка с секретарской папкой. Незваный гость оглядел комнату, увидел Янека и кивнул ассистентке. Та энергично потрясла спящего за плечи, но результата не добилась. Тогда китаец наклонился и негромко произнес: «Янь Фэн». Тот открыл глаза и вздрогнул. Ассистентка сказала несколько слов. Янек с трудом осознал, что происходит, и показал на механика.

- Бранко, подпиши там, где галочка.

- Он спрашивает - что это за бумага? - Кали кивнула на пестривший иероглифами бланк, который ассистентка извлекла из папки.

- Заявление о том, что он не имеет претензий к собственной ликвидации, - пояснил Янек, встав за спиной Рады. - Это надо для того, чтобы гуй, он же призрак, не мешал потом работе Консульства.

Бранко произнес эмоциональную тираду.

- Он имеет претензии, - пояснила Кали.

Янек перевел и передал ответ:

- Он предпочел бы попасть на суд к Небесному владыке целиком или по частям?

- Таскэтэ, Мэгами-сама! - взмолился о помощи Бранко, после чего попросту исчез.

Ликвидатор прорычал что-то со сдержанной яростью.

- Что он хочет? - спросила Рада.

- Подпись, иначе их третирует канцелярия. Малыш, ты можешь воспроизвести?

Та кивнула и поставила на заявлении росчерк. Ассистентка достала из папки еще бланки, которые принялись подписывать китаец и Янек.

- Акт об уничтожении в четырех экземплярах, - прокомментировал тот. - Парня нет, подпись есть, все чин чином.

Закончив, ликвидатор молча ушел сквозь дверь; у порога ассистентка остановилась и произнесла длинную жизнерадостную фразу.

- Поздравляем вас с Новым годом, - перевел Янек. - От имени Консульства желаем вам счастья, долголетия и процветания.

Он залпом выпил стакан самогона, лег на диван и укрылся пальто.

- Мы тоже, наверное, пойдем, - сказала Ингрид. - Отведу этого балбеса в отделение, пока еще чего-нибудь не натворил.

- За что?! - возмутился Серджио.

- За незаконное распитие спиртных напитков.

- Будь по-твоему. Только там, говорят, не кормят, так что без кофе и бутербродов я сдаваться отказываюсь. Предлагаю заглянуть по пути в кафе рядом с железной дорогой.

- Посмотрим.

- А мы? А нас? Что, даже не арестуешь? - расстроилась Кали.

- Индейку жалко, пропадет, - сдержанно улыбнулась Ингрид, конвоируя приятеля к выходу. - Хорошего вам года. А то у местных есть поговорка: как встретишь новый год, так его и проведешь.

- И вам того же, - хмуро отозвалась Рада. Она набрала номер братца и, к ее удивлению, тот ответил.

- Бранко!! Ты живой, ты где?! Как ты туда попал? Что значит - включила, отключила… ты - человек или что? Стоп, не взрывай мне мозг. Жив, и ладно. Господи, как же я испугалась. Еще бы не замерз. Сейчас приду.

Рада обернулась, увидела дуло и истерически рассмеялась.

- Малыш, - томно сказала Кали, - это ограбление. Я знаю, у тебя есть бенгальские огни и шампанское.

- Самогон и зажигалка точно есть. Я только завезу на крышу пальто и шарф.

- Поедем вместе, там и отметим. Новый год все-таки начался, и это уже хорошо, правда? Хотя всегда можно улучшить. Я тут думала испытать одну штуку на пятьдесят четыре залпа…

На город падал пушистый снег, и в темном небе расцветали пестрые фейерверки.