(no subject)
* * *
Высокий пробовал сварить зелье, от которого асы ненадолго делались невидимыми, а ётунам снились нерестящиеся лососи, когда в дом тенью вошел Рыжий - по привычке заглянул в котел, уселся рядом и стал греть руки у очага. И чем дольше они сидели, тем сильнее Высокий чувствовал, что в мире что-то не так. Дым шел к потолку, варево закипало, ветки трещали... Пожалуй, было слишком тихо. Да... Уже больше года Рыжий забредал к нему без приглашенья и когда вздумается. Они учились друг у друга колдовству, и ставили опасные опыты над заклятьями и зельями, и просто удили рыбу, и вдвоем было намного веселее, хотя временами ётун утомлял, потому что совершенно не умел подолгу молчать. Теперь же прошла целая четверть часа, а Рыжий не сказал ни слова.
- Ты чего нос повесил?
- Так… Спалось плохо.
- Что в мире нового?
- К Чубу пришел погостить дядя-тролль, поел все, что было в кладовке, а на десерт сожрал копье... - вяло сообщил Рыжий. - Матушка моя уехала в город, и братец со стаей устраивают попойку. Начнется на закате, приходи, будем рады. А еще Окунь отрыл в снегу дохлую землеройку размером с локоть…
- Рыжий, на тебя смотреть тошно. Что-то случилось?
- Какое тебе дело?
- Ты брось эти ётунские замашки, - поморщился Высокий. - Думаешь, твои неприятности касаются только тебя? И другу лучше отойти в сторонку, пока цел?
- Естественно, если ты дружишь с головой.
- Как вы так живете…
- Иначе не выжить.
- Ничего не бойся, Рыжий, - серьезно посмотрел на него Высокий. - И смерти не бойся.
- Видишь ли, варвар... - буркнул гость, не отводя глаз от огня. - В отличие от вас мы живем очень долго. Говорят, еще ни один ётун не умер от старости… Смейся-смейся. Вы однодневки, вам что сегодня, что завтра сдохнуть - а знаешь, как обидно пропадать в Хель, если ты можешь жить веками?
- У нас другая вера.
- Суеверие, - наморщил нос Рыжий. - Прекрасно известно, где все будут после смерти. Никакого выбора нет.
- Должен быть. А если и нет, так будет. И воин, и торгаш не должны попасть в Нижний мир.
- Может, когда-нибудь справедливость и настанет, - сказал Рыжий, покосившись на аса с какой-то даже жалостью. - Но пока лучше не подставляться.
- Веками, - выразительно произнес Высокий, - сидеть на цепи, бояться разозлить хозяев, веками ни родных, ни друзей, ни гордости - ничего кроме страха... Да уж лучше в Хель.
- Что-то вы туда не рветесь, когда ётуны обдирают вас до нитки.
- А это потому, что мы ждем, - голос Высокого стал тихим и жутким. - Ждем, когда ётунам можно будет припомнить все. Думаешь, зачем я здесь учусь? А затем, чтобы трусам, которые исподтишка нападают вдесятером на одного, не стало места ни на том, ни на этом свете. Не дуйся, Рыжий, - темный его взгляд потеплел. - Это не о тебе. Ётуна, который дружит с головой, я бы на порог не пустил.
- От дурака слышу. Я даже спорить с тобой не стану. Просто не понимаю, как вы еще коптите небо с такими идиотскими взглядами… - Рыжий прижал уши. - Ты ведь собирался на днях навестить родню? Так вот, лучше не откладывай.
- Почему же?
- Ты умудрился разозлить братца так, как мне за всю жизнь не удалось, - с легкой завистью сказал Рыжий. - Пока он не остынет, житья тебе здесь не будет - я-то уж знаю. Не сегодня устроят темную, так завтра...
- Значит, вы даже на закон гостеприимства плевали. Напрасно... Значит, так. Передай своему братцу, что я принимаю приглашение. А после востри лыжи и приходи на закате на перекресток.
- Зачем? - растерянно взглянул на него Рыжий.
- Должен же ты по-настоящему побывать у меня в гостях, - улыбнулся ас. - И уж на наше гостеприимство ты можешь рассчитывать.
Высокий пробовал сварить зелье, от которого асы ненадолго делались невидимыми, а ётунам снились нерестящиеся лососи, когда в дом тенью вошел Рыжий - по привычке заглянул в котел, уселся рядом и стал греть руки у очага. И чем дольше они сидели, тем сильнее Высокий чувствовал, что в мире что-то не так. Дым шел к потолку, варево закипало, ветки трещали... Пожалуй, было слишком тихо. Да... Уже больше года Рыжий забредал к нему без приглашенья и когда вздумается. Они учились друг у друга колдовству, и ставили опасные опыты над заклятьями и зельями, и просто удили рыбу, и вдвоем было намного веселее, хотя временами ётун утомлял, потому что совершенно не умел подолгу молчать. Теперь же прошла целая четверть часа, а Рыжий не сказал ни слова.
- Ты чего нос повесил?
- Так… Спалось плохо.
- Что в мире нового?
- К Чубу пришел погостить дядя-тролль, поел все, что было в кладовке, а на десерт сожрал копье... - вяло сообщил Рыжий. - Матушка моя уехала в город, и братец со стаей устраивают попойку. Начнется на закате, приходи, будем рады. А еще Окунь отрыл в снегу дохлую землеройку размером с локоть…
- Рыжий, на тебя смотреть тошно. Что-то случилось?
- Какое тебе дело?
- Ты брось эти ётунские замашки, - поморщился Высокий. - Думаешь, твои неприятности касаются только тебя? И другу лучше отойти в сторонку, пока цел?
- Естественно, если ты дружишь с головой.
- Как вы так живете…
- Иначе не выжить.
- Ничего не бойся, Рыжий, - серьезно посмотрел на него Высокий. - И смерти не бойся.
- Видишь ли, варвар... - буркнул гость, не отводя глаз от огня. - В отличие от вас мы живем очень долго. Говорят, еще ни один ётун не умер от старости… Смейся-смейся. Вы однодневки, вам что сегодня, что завтра сдохнуть - а знаешь, как обидно пропадать в Хель, если ты можешь жить веками?
- У нас другая вера.
- Суеверие, - наморщил нос Рыжий. - Прекрасно известно, где все будут после смерти. Никакого выбора нет.
- Должен быть. А если и нет, так будет. И воин, и торгаш не должны попасть в Нижний мир.
- Может, когда-нибудь справедливость и настанет, - сказал Рыжий, покосившись на аса с какой-то даже жалостью. - Но пока лучше не подставляться.
- Веками, - выразительно произнес Высокий, - сидеть на цепи, бояться разозлить хозяев, веками ни родных, ни друзей, ни гордости - ничего кроме страха... Да уж лучше в Хель.
- Что-то вы туда не рветесь, когда ётуны обдирают вас до нитки.
- А это потому, что мы ждем, - голос Высокого стал тихим и жутким. - Ждем, когда ётунам можно будет припомнить все. Думаешь, зачем я здесь учусь? А затем, чтобы трусам, которые исподтишка нападают вдесятером на одного, не стало места ни на том, ни на этом свете. Не дуйся, Рыжий, - темный его взгляд потеплел. - Это не о тебе. Ётуна, который дружит с головой, я бы на порог не пустил.
- От дурака слышу. Я даже спорить с тобой не стану. Просто не понимаю, как вы еще коптите небо с такими идиотскими взглядами… - Рыжий прижал уши. - Ты ведь собирался на днях навестить родню? Так вот, лучше не откладывай.
- Почему же?
- Ты умудрился разозлить братца так, как мне за всю жизнь не удалось, - с легкой завистью сказал Рыжий. - Пока он не остынет, житья тебе здесь не будет - я-то уж знаю. Не сегодня устроят темную, так завтра...
- Значит, вы даже на закон гостеприимства плевали. Напрасно... Значит, так. Передай своему братцу, что я принимаю приглашение. А после востри лыжи и приходи на закате на перекресток.
- Зачем? - растерянно взглянул на него Рыжий.
- Должен же ты по-настоящему побывать у меня в гостях, - улыбнулся ас. - И уж на наше гостеприимство ты можешь рассчитывать.