sapere aude !
J'ai appris il y a quelques jours que Jean-Jacques Becker, grand historien, avait fait une tentative pour le moins intéressante il y a une dizaine d'années. Ce qui la rend plus intéressante encore à mes yeux, c'est qu'elle n'a pas abouti. Cet homme respectable et instruit, spécialiste de la Grande Guerre, a tenté de poser une question miroir à celle à laquelle Kant avait brillamment répondu en à peine quinze pages; le tout pouvant même se résumer dans ses premières lignes et l'expression empruntée à Horace "Sapere aude". En quinze pages, Kant avait répondu, en 1784, à la question lancée par un journal audacieux "Qu'est-ce-que les Lumières ?" alors même qu'elles n'étaient, à proprement parler, pas terminées.
Il y a quelques années donc, Jean-Jacques Becker a tenté de poser une question semblable, relative à notre époque :
"Qu'est-ce-que le vingtième siècle ?". L'intérêt ici, disais-je, n'est pas tant la question -quoiqu'elle illustre, au même titre que ce journal, l'intelligence et l'audace de son auteur. Non, le véritable enjeu est bien le fait que le chercheur ait abandonné la tâche, que personne n'ait pu y répondre. Au mieux, des bribes, pour finalement réaliser que le travail était incommensurable voire impossible...car ce n'était pas l'énormité du travail qui arreta notre ami et les autres chercheurs réunis pour l'occasion, mais bien l'impossibilité de pouvoir, finalement, définir un vingtième siècle. Tous semblaient s'accorder à dire que la première guerre en marquait le début, mais sans pouvoir conserver une quelconque unité par la suite. Je trouve cela particulièrement intéressant...