Земляная кукушка или дорожный бегун
Какая милая птичка, не правда ли? Всё в ней замечательно: и пёстрые пёрышки, и красивый хохолок, и хвост мертвой змеи, свисающий изо рта… Стоп, что?
Трепещите, рептилоиды! Перед вами главный охотник на пресмыкающихся Дикого Запада и бравый быстроногий воин пустынь - калифорнийская земляная кукушка, или дорожный бегун!
Настоящего воителя не пугают суровые условия, поэтому легионы этих яростных пернатых обосновались в пустынях и полупустынях США и Мексики. Будучи крупнейшей из американских кукушек, наша героиня достигает 50-60 сантиметров от клюва до хвоста. Из аксессуаров имеется подвижный хохолок, из оружия - мощный клюв, из камуфляжа - пёстрые пёрышки в 50 оттенках коричневого, маскирующие птицу под однообразные пустынные пейзажи.
Американцы называют этих птиц дорожными бегунами, потому что кукушки часто бегали возле карет, пересекающих поля: грохочущие колёса вспугивали их еду.
Чтобы выжить в условиях крышесносной жары и заполучить звание «Самые Резвые Лапки на Диком Западе», птичке потребовалось множество адаптаций. Например, фильтр в пернатой попке, который абсорбирует воду из каках, чтобы сохранить в организме как можно больше жидкости. И вообще, сушняк кукушке не страшен, ведь они, как настоящие вампиры, без проблем утоляют жажду кровью своих жертв - всю необходимую воду бегуны получают с едой.
Есть, правда, у птицы-терминатора и слабое место - когда приходит ночь, она отключается. Буквально. Если днём солнце палит на все + 40, то с заходом светила за горизонт температура опускается чуть ли не до нуля. Спасаясь от переохлаждения, кукушка впадает в мини-спячку: температура тела падает до 34 градусов (вместо положенных 40), а расход энергии замедляется. Поэтому перед ежедневным марафоном птахе, как холоднокровному, требуется солнечная ванна.
Но самая главная сверх способность нашей героини - бег. Земляная кукушка гоняет по земле быстрее любой другой летающей птицы. Мощные лапы позволяют достичь рекордных 42 км/ч, это 21 шаг в секунду! А длинный хвост прибавляет + 50 к маневренности - бегун способен повернуть на 90 градусов, не сбавляя скорости. Что полезно, когда тебя преследуют скунсы, ястребы или койоты.
Но и сам пернатый Флеш сердоболием не отличается - он кошмарит всё, что может догнать, а догнать он может почти всех. Насекомых, грызунов, мелких птиц, ящериц, скорпионов… Да что там - даже гремучие змеи трепещут от вида птицы.
Кукушка достигла высоты в беге, отказавшись от высоты в принципе. Да, крылья у птахи остались и ими даже можно летать, но недолго и невысоко.
Приметив жертву, кукушка со всей дури несётся на уже обреченную добычу, хватает её за башку и дубасит ей об землю. После такого фаталити птице только и остаётся, что окончить муки несчастного животного, сожрав его. Но бывает, что кожаный шланг за один присест не проглотить, и тогда птиц гуляет с недоеденной лапшой из хвоста во рту в назидание всем окружающим холоднокровным.
Так, в одиночестве, скороходы отсиживают попку и крушат местную фауну до тех пор, пока не приходит пора любви. Сезон дождей преображает не только пустыню, но и её обитателей. Даже суровых спартанцев тянет на романтику: самцы посвящают самкам песни, танцы и ценные подарки - жратву. Если храброй воительнице всё пришлось по нраву, отшибленные головорезы объединяются в пару.
В семейной жизни кукушки преуспели больше, чем их прочие родичи. Молодожёны сами воспитывают птенцов. Однушка счастливой семьи располагается на возвышенности до 5 метров в высоту.
Как и все кукушки, дорожный бегун очень плодовитая птица - в гнезде помещается от 4 до 9 птенцов.
После 20 дней под родительскими булками (кладку мамка с папкой высиживают по очереди) из яиц вылупляются детишки. Что-то всё слишком радужно для кукушки, да? Молодец, подвох учуял, ибо идиллия кончается тогда, когда появляются птенцы. Если спартанцы слаборазвитых детей скидывали со скалы, то кукушки таковых пожирают. А что вы хотели? Дикий Запад суров, здесь выживают лишь сильнейшие.
Зато оставшихся малышей родители яростно оберегают следующие 20 дней. Далее юные головорезы вылезают из гнезда и учатся жить самостоятельно. Уже к месяцу они обретают полную независимость от родаков, а через 2-3 года легкоатлеты могут сами образовывать семью. Так, в марафонах и детоубийствах проходят долгие 6-7 лет жизни.
Дарите жирных ящериц, принимайте солнечные ванны по утрам и не ешьте детей.