«КИЖ - 5» или «Подарочек из Лихолесья» (сцена десятая и финальная)
Редкие лучи солнца пробивались сквозь окна лазарета. Прижав колени к подбородку, Белоснежка сидела на своей койке и с тоской смотрела на занимающийся рассвет. Едва зародившиеся золотистые всполохи стремительно светлели - небо на глазах становилось белым, подобно молоку. Кажется, сегодня будет дождь...
Оторвавшись от лицезрения небес, она бросила взгляд вправо. Там стояла деревянная ширма. Соседняя кровать и лежащий на ней пациент были надежно скрыты от чужих глаз. Белоснежка догадывалась, кто находится за расписными панелями - ночью она слышала разговор Кикиморы и Дракона.
Девица тяжело вздохнула. Отличилась, нечего сказать! Сначала вина отведала - вот ведь черт дернул! - затем наговорила Повелителю таких вещей, что волосы на голове шевелятся. Ой, стыд-то како-ой! Нет, вы только представьте: рога! Рога!!! Это надо ж до такого додуматься! А потом в глаза сказать: мол, женушка твоя неверная, кажись... Непростительное свинство!
А у эльфа ведь и женушки нет. Ну, то есть, как нет - тело погибшей по сей день находится в тайном чертоге дворца. Но, разве, это жизнь?!
- "Никогда не думала, что на свете существует любовь, сравнимая по силе с той, что хранит в своем сердце Владыка Лихолесья"- встав с кровати, Белоснежка неслышно пробралась за ширму и теперь стояла у изножья, не в силах отвести взгляд. Трандуил спал: его лицо было расслабленно и спокойно. - "Разве, такое бывает?"
Возможно ли? Столько лет прошло - не сосчитать, а уж воды утекло и того больше. Неужели, за такой огромный временной отрезок не нашлось женщины, способной разжечь огонь в этих чистых как озеро глазах и спалить дотла воспоминания о прошлом? Не было желающих? Ну, нет - Белоснежка скорее бы поверила в то, что Смауг обрядился Санта Клаусом и подарки раздает, прямиком из собственной пещеры. Так что же послужило причиной?
- Людям недоступно познать благодать Истинной Любви, - еле слышно прошептал Трандуил. Медленно и с видимым усилием, эльф открыл глаза. Девушка тихонько охнула и прижала ладонь ко рту:
- Я вас разбудила?
Трандуил отрицательно качнул головой. Он неотрывно смотрел на стоящую перед ним девицу. Белоснежка, в свою очередь, едва не прожигавшая взглядом дыры в лежащем, с удивлением отметила про себя, что очи эльфийского короля в предрассветных сумерках отливают серебром.
- Она тоже выдерживала мой взгляд. Единственная, среди прочих... - проговорил эльф. Впрочем, эти слова, явно, не предназначались королевской дочке - на тот момент Трандуил был глубоко погружен в собственные воспоминания.
- Вы говорите о своей жене? - осторожно поинтересовалась девушка. Она все еще была рядом.
- Да. Моя Аг... - тут его речь резко оборвалась, и король зашелся в удушающем кашле. Белоснежка бросилась к стоящему на столике кувшину. Она налила живой воды в хрустальный кубок и протянула его эльфу. Но руки Владыки Лихолесья так сильно дрожали, что кубок пришлось придерживать.
- Благодарю, - Трандуил прижал тыльную сторону ладони ко рту и откинулся на ворох подушек. Белоснежка всхлипнула:
- Это все из-за меня! Если бы я не попробовала то вино...
- «Голугли» прислали в замок по моему приказу, - возразил Трандуил. - В подарок Небесной Фее.
- Фея Лийя не пьет вино, - отозвалась девушка. - Она вообще ничего не пьет, кроме воды из нашего родника.
- Выходит, с подарком я ошибся, - Высший эльф прикрыл глаза. Было видно, что этот разговор дается ему с трудом.
- Вам нужно поспать - вернув кубок обратно на поднос, королевская дочь робко поправила эльфу одеяло. - Сон - лучшее лекарство. А утром Кикимора придет со своими снадобьями... Ваше Величество?
- Я слушаю, - Трандуил отнял руку от губ и вопросительно взглянул на Белоснежку. Девица выглядела очень виноватой.
- Я должна попросить у вас прощения. Я столько всего вам наговорила... про рога, про вашу супругу. Я ведь, на самом деле, так не думаю! Я бы никогда... - и тут, не выдержав, черноволосая девица громко разрыдалась.
- Я не... - Трандуил хотел, было, сказать: "я не сержусь", но как и в прошлый раз, истолковав королевский жест на свой лад, Белоснежка рухнула перед эльфом на колени. Тот поморщился.
- Ваше Величество, прошу вас! - несчастная вцепилась в соскользнувшую вниз руку и принялась покрывать ее поцелуями. - Я все для вас сделаю, только прикажите!
- Прекратите сию же минуту... - король лесных эльфов безуспешно пытался выдернуть кисть из захвата, но человеческая девица вцепилась в нее будто клещами.
- ... и алкашом вас называла. А еще... ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО-О-У! - взвыла девица, размазывая слезы по лицу. - Я вас...
- Алка... кем??? - Трандуил нахмурил брови. Он уже не пытался высвободить свою правую руку, которая была уже основательно зацелована и залита слезами.
- Алкашом, - виноватая хлюпнула носом. - Ну, пьяницей, то есть. От вас так сильно пахло вином, что я решила...
- А чем пахнет сейчас? - как бы невзначай поинтересовался король. Белоснежка опешила:
- От вас?!
Трандуил утвердительно кивнул, а бедняжка от растерянности даже рыдать перестала. Вот уж, воистину: как седина в бороду ударит - так и до беса недалеко! Одна незадача - среди обладателей листовидных ушей бородатых и усатых отродясь не водилось. Владыка Лихолесья предлагает себя о.б.н.ю.х.а.т.ь?! Да он не алкаш, а самый настоящий... Но в этот же момент почувствовала едва уловимый, но уже знакомый сладковатый аромат... вина? Да, кажется, это было именно вино, причем, не какое-нибудь, а легендарное «Голугли». Впрочем, Белоснежка уже начала подозревать, что легендарность эльфийского пойла заключалась в его непревзойденной способности напрочь лишать рассудка.
- Слышите? - эльф мягко поднес свою многострадальную кисть к лицу девушки, которую та, наконец, отпустила. - Запах...
- Вина, - удивленно пробормотала та, удостоверившись, что в первый раз ей не показалось. - От вас пахнет вином.
- Я пьян? - следующий вопрос был, казалось бы, вполне резонным. Но Белоснежка была окончательно сбита с толку.
- Нет, но я не...
На губах короля заиграла улыбка.
- Я не пахну «Голугли». Это «Голугли» пахнет мной.
Девица пораженно распахнула глаза. - Как это?
Ее вопрос остался без внимания. Протянув руку, Трандуил взял со столика один из массивных перстней и надел его. Крупный белесый камень, украшающий его навершие коротко вспыхнул и тут же погас. Белоснежка бросила любопытный взгляд на оставшиеся кольца, сиротливо ожидавшие своей очереди. Один за другим, все украшения были нанизаны на тонкие пальцы.
- Они зачарованы? - девица протянула, было, руку, чтобы прикоснуться к диковинным артефактам, но спохватилась на полпути. Лесной король подавил ухмылку. Люди! Чуть что - норовят схватить. Никакого воспитания...
- Они мне дороги, - и вновь эльф ушел от ответа. Он повернул голову и посмотрел в окно:
- Вы можете его открыть?
- Могу. А зачем? Оно не занавешено, - удивилась Белоснежка.
- Так я быстрее восстановлю потерянные силы, - терпеливо пояснил эльф. Окажись на этом месте кто-нибудь другой, король счел бы такие встречные вопросы личным оскорблением. Но это была всего лишь человеческая девушка, а люди так невежественны. - Солнечный свет - лучший лекарь для таких как мы. Поэтому ни в одном жилище эльфа нет застекленных окон...
- Я не знала об этом, - наконец, справившись с разбухшими рамами, Белоснежка смогла распахнуть окно, как раз, напротив. - Мне не приходилось быть в гостях у эльфов. Как и вам у людей... я же права? - не дождавшись ответа, она обернулась к Трандуилу: не случилось ли с ним чего? Шутка ли - бледный как смерть! Но, кажется, Владыка Лихолесья чувствовал себя вполне сносно - вытянув перед собой руки, эльф любовался игрой света на своих массивных перстнях. Ограненный мутный минерал лениво поблескивал в утренних лучах, которыми делились скупые облака. Волшебный камень, как и его хозяин, пил целебный свет, жадно и непрестанно. В его сердцевине клубился густой белый туман. Словно все небеса Нижних Миров были заключены в его гранях...
- Это очень давняя и длинная история... - и вновь на губах эльфийского короля заиграла таинственная улыбка. Природное светило делало свою работу - теперь Трандуил выглядел не таким ослабевшим. - Мне даже, порой, кажется, что это был сон.
- Значит... - договорить она не успела, так как в этот момент в лазарет вошла Кикимора с подносом. Увидев Белоснежку, болотная жительница нахмурилась:
- А ну, марш на свою койку! Устроила Сотворитель не весть что...
- Девушка мне не мешала, - возразил Трандуил, но, похоже, слова лесного Владыки для трижды премудрой Кикиморы имели такую же значимость, как и кукареканье деревенских петухов. Белоснежка растерянно топталась на месте меж двух огней: с Кикиморой спорить, конечно, опасно, но ведь сам король позволил ей остаться! Его ослушаться никак нельзя... Что же делать?
- Ступай, ступай, - Кикимора мягко, но настойчиво подтолкнула ее в направлении соседней кровати. - Полежи пока. С королем разделаюсь и к тебе подойду.
Услышав про "разделаюсь", эльф заметно напрягся. Врачевательница сунула ему в руки кубок. Содержимое было, явно, горячим: от кубка валил пар.
- Что это она ему дала? - шепотом поинтересовалась Белоснежка у мистера Бэггинса, который таки-сумел упросить строгую женщину разрешить ему проведать болеющих.
- Подогретый "Огневиски", приправленный "Сердцем Дракона" и "гномьими веселушками", - ответил хоббит. Он, как и девушка, неотрывно следил за происходящим через прорези в перегородке.
Услышав сей забористый состав, королевская дочка в ужасе зажмурилась. Пресвятые Яков и Вильгельм! "Сердце Дракона" - особый вид острого перца, произрастающий глубоко под землей. Полностью лишенный листьев, тем не менее, обладает длинными серо-желтыми плетьми, на которых формируются пирамидальные плоды кирпичного цвета. Настолько острые, что при одном упоминании об этом жутком растении огнедышащие драконы поджимают хвосты и убираются восвояси сгорать от стыда в гордом одиночестве. А "гномьи веселушки"! Древесный гриб, некогда открытый великим ученым Уинцем Вандглорком. С виду вполне безобидный - серо-буро-козявчатый, в крапинку, издали на психоделический мухомор смахивает. Вампиры, едва отведав кусочек, как по команде хлопаются в обморок, оборотни теряют ориентир в пространстве, а великаны нещадно икают. У гномов же после употребления наблюдаются яркие галлюцинации, чем хитрый народец не преминул воспользоваться, научившись гнать из развеселых грибочков не менее веселый самогон. Обнаружить "веселушку" можно преимущественно на ветвях Серебристых Хвостодеров - низкорослых колючих кустарников, широко распространенных на территории Стылых Холмов. В лучшие времена там располагалось несколько небольших деревушек, а сейчас, окромя заросших развалин и нежити ничего не осталось.
- Нет, не пейте, Ваше Величество! - шептала девица, беспомощно наблюдая, как Трандуил подносит злополучный кубок к губам. - Не надо, прошу вас...
Словно завороженные, Бильбо и Белоснежка смотрели, как эльфийский Владыка медленно выпивает содержимое кубка до последней капли. Затем - вытаращивает глаза, из которых начинают рекой литься слезы, и отнюдь не из-за покойной супруги. В конце концов, завопив не своим голосом, король срывается с кровати и сломя голову выбегает прочь из лазарета, держа курс куда-то в недра замка. Хоббит и человеческая девушка со страхом переглянулись.
- Что за... - в лазарет осторожно заглянул Иван. - Этот эльф меня чуть не снес! Бежал босиком в одной нижней рубашке, будто за ним стая разъяренных носорогов гонится. Что ты с ним сделала?
- Подлечила, разве не заметно? - ехидно отозвалась болотная тетка. - Далеко убежал?
- Скрылся за поворотом по направлению к уборным, - Дурак задумчиво почесал вихрастую макушку. - Ты что, специально это сделала?
- Сделала, - кивнула женщина. - Дабы впредь неповадно обманывать было. Посидит в туалете часок-другой, ничего с ним не сделается!
- В смысле - часок-другой? - не понял Ивашка.
- "Гномьи веселушки" в сочетании с пещерным перцем вызывают жуткий понос, - пояснила Кикимора. Тут, не выдержав, она расхохоталась: - Ох, и не завидую я нынче эльфу! Хоть бы донес...
- Это несправедливо! - Белоснежка таки-осмелилась выйти из-за ширмы, и теперь стояла, гневно сверкая глазами. - Ты обещала его вылечить, а сама издеваешься!
Кикимора смерила девушку строгим взглядом, но та и не подумала отступать. И жительница болот смягчилась: чему тут удивляться? Что ни говори - Владыка Лихолесья прекрасен как сам дьявол. Вот женское население по нему и сохнет, Естественно, Белоснежка в их числе.
- Во-первых, я ничего и никому не обещала, - она старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не раздражать сердитую девицу еще больше. - А во-вторых, сегодня поутру в замок очередные гости пожаловали. Разъяснили парочку моментов...
- Какие гости? - менять гнев на милость Белоснежка не спешила, однако, было заметно, что новость ее заинтересовала. - Снова эльфы?
- Эльфы, эльфы, - вдоволь налюбовавшись, как королевская дочка меняется в лице, она продолжила: - эльфийский принц пожаловал. Принес на своем белокуром хвосте такие новости, что впору изумляться: как при таком короле Средиземье еще по бревнышку не раскатали!
- Л-леголас?! - в один голос воскликнули Бильбо, Белоснежка и Иван, который был все еще здесь. А также Змей Горыныч, который только что сунул одну из своих клыкастых харь в проем и Соловей-Разбойник, который пришел из прачечной с ворохом свежевыстиранного и поглаженного белья.
- Он самый, - Кикимора, тем временем, вытерла подоконник и полила располагающиеся на нем фиалковые заросли живой водой из кувшина. - Ледяной Дракон и гном с ним, как раз, беседу ведут...
- Погоди, а разве, Леголасу нынче не надлежит в королевстве быть, пока его отец... странствует? - поделился своими соображениями Иван. Мистер Бэггинс хотел, было, сделать похожее замечание, но его опередили. Оставалось только, затаив дыхание, ждать ответа Кикиморы...
- А оно есть - это королевство? - хмыкнула жительница болот. - Лес сожжен и растоптан, дворец нынче может, разве что, убежищем для муравьев служить. Все эльфы сломя голову побежали к гномам кланяться - чтобы те на постой пустили. Лось Трандуила за принцем следом прискакал, теперь в окрестностях ошивается, перепуганный до смерти - вот, отловить надобно.
- А что случилось?! - воскликнули в один голос присутствующие. Кикимора все временила с ответом, пока остальные от любопытства чуть не лопались.
- Любимая зверушка Трандуила вырвалась из подземелий на свободу, - наконец, ответствовала она. - Все вокруг кислотой заплевала, да так знатно, что теперь на месте Лихолесья Перекати-поле образовалось. Один только плюс - эльфы и гномы окончательно помирились. Впрочем, немудрено...
- А что, помимо Лося, там еще какая-то зверушка числилась? - удивился Соловей-Разбойник, пытаясь припомнить кого-то, окромя горячо обожаемого Владыкой рогато-копытного засранца, который, по рассказам очевидцев, помимо листьев и молодых побегов, не гнушался сожрать свежевыстиранное белье, чью-нибудь шаль и прочие вещи. Говорят, корону Трандуила Лось как-то тоже обглодал. Однако, несмотря ни на что король лесных эльфов в своем питомце души не чаял.
Судя по всему, таинственная плюющаяся кислотой зверушка была эльфу не менее дорога, раз тот решил поселить ее в одном из собственных подземелий, как выяснилось, сильно рискуя жизнью всех и вся. Интересно, что же она из себя представляет?
- Ксеноморфа она из себя представляет, - тяжело вздохнув, проговорила болотная женщина. Поставив, наконец, поднос, она опустилась на табуретку. - Если этот монстр доберется до нас - а он доберется! - Трандуил же здесь - хорошего будет мало...
- А ты не знаешь какое-нибудь заклинание...- начал, было, Соловей, - но Кикимора покачала головой:
- Не подействуют они. Не та Вселенная...
Члены Корпорации молчали. Белоснежка дрожала как осиновый лист, и хоббит заботливо накинул ей на плечи свой плащ. Иван нахмурился - он напряженно думал.
А за окном, тем временем, теперь вовсю светило солнце. Ранее мартовское утро выдалось прекрасным...
Оторвавшись от лицезрения небес, она бросила взгляд вправо. Там стояла деревянная ширма. Соседняя кровать и лежащий на ней пациент были надежно скрыты от чужих глаз. Белоснежка догадывалась, кто находится за расписными панелями - ночью она слышала разговор Кикиморы и Дракона.
Девица тяжело вздохнула. Отличилась, нечего сказать! Сначала вина отведала - вот ведь черт дернул! - затем наговорила Повелителю таких вещей, что волосы на голове шевелятся. Ой, стыд-то како-ой! Нет, вы только представьте: рога! Рога!!! Это надо ж до такого додуматься! А потом в глаза сказать: мол, женушка твоя неверная, кажись... Непростительное свинство!
А у эльфа ведь и женушки нет. Ну, то есть, как нет - тело погибшей по сей день находится в тайном чертоге дворца. Но, разве, это жизнь?!
- "Никогда не думала, что на свете существует любовь, сравнимая по силе с той, что хранит в своем сердце Владыка Лихолесья"- встав с кровати, Белоснежка неслышно пробралась за ширму и теперь стояла у изножья, не в силах отвести взгляд. Трандуил спал: его лицо было расслабленно и спокойно. - "Разве, такое бывает?"
Возможно ли? Столько лет прошло - не сосчитать, а уж воды утекло и того больше. Неужели, за такой огромный временной отрезок не нашлось женщины, способной разжечь огонь в этих чистых как озеро глазах и спалить дотла воспоминания о прошлом? Не было желающих? Ну, нет - Белоснежка скорее бы поверила в то, что Смауг обрядился Санта Клаусом и подарки раздает, прямиком из собственной пещеры. Так что же послужило причиной?
- Людям недоступно познать благодать Истинной Любви, - еле слышно прошептал Трандуил. Медленно и с видимым усилием, эльф открыл глаза. Девушка тихонько охнула и прижала ладонь ко рту:
- Я вас разбудила?
Трандуил отрицательно качнул головой. Он неотрывно смотрел на стоящую перед ним девицу. Белоснежка, в свою очередь, едва не прожигавшая взглядом дыры в лежащем, с удивлением отметила про себя, что очи эльфийского короля в предрассветных сумерках отливают серебром.
- Она тоже выдерживала мой взгляд. Единственная, среди прочих... - проговорил эльф. Впрочем, эти слова, явно, не предназначались королевской дочке - на тот момент Трандуил был глубоко погружен в собственные воспоминания.
- Вы говорите о своей жене? - осторожно поинтересовалась девушка. Она все еще была рядом.
- Да. Моя Аг... - тут его речь резко оборвалась, и король зашелся в удушающем кашле. Белоснежка бросилась к стоящему на столике кувшину. Она налила живой воды в хрустальный кубок и протянула его эльфу. Но руки Владыки Лихолесья так сильно дрожали, что кубок пришлось придерживать.
- Благодарю, - Трандуил прижал тыльную сторону ладони ко рту и откинулся на ворох подушек. Белоснежка всхлипнула:
- Это все из-за меня! Если бы я не попробовала то вино...
- «Голугли» прислали в замок по моему приказу, - возразил Трандуил. - В подарок Небесной Фее.
- Фея Лийя не пьет вино, - отозвалась девушка. - Она вообще ничего не пьет, кроме воды из нашего родника.
- Выходит, с подарком я ошибся, - Высший эльф прикрыл глаза. Было видно, что этот разговор дается ему с трудом.
- Вам нужно поспать - вернув кубок обратно на поднос, королевская дочь робко поправила эльфу одеяло. - Сон - лучшее лекарство. А утром Кикимора придет со своими снадобьями... Ваше Величество?
- Я слушаю, - Трандуил отнял руку от губ и вопросительно взглянул на Белоснежку. Девица выглядела очень виноватой.
- Я должна попросить у вас прощения. Я столько всего вам наговорила... про рога, про вашу супругу. Я ведь, на самом деле, так не думаю! Я бы никогда... - и тут, не выдержав, черноволосая девица громко разрыдалась.
- Я не... - Трандуил хотел, было, сказать: "я не сержусь", но как и в прошлый раз, истолковав королевский жест на свой лад, Белоснежка рухнула перед эльфом на колени. Тот поморщился.
- Ваше Величество, прошу вас! - несчастная вцепилась в соскользнувшую вниз руку и принялась покрывать ее поцелуями. - Я все для вас сделаю, только прикажите!
- Прекратите сию же минуту... - король лесных эльфов безуспешно пытался выдернуть кисть из захвата, но человеческая девица вцепилась в нее будто клещами.
- ... и алкашом вас называла. А еще... ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО-О-У! - взвыла девица, размазывая слезы по лицу. - Я вас...
- Алка... кем??? - Трандуил нахмурил брови. Он уже не пытался высвободить свою правую руку, которая была уже основательно зацелована и залита слезами.
- Алкашом, - виноватая хлюпнула носом. - Ну, пьяницей, то есть. От вас так сильно пахло вином, что я решила...
- А чем пахнет сейчас? - как бы невзначай поинтересовался король. Белоснежка опешила:
- От вас?!
Трандуил утвердительно кивнул, а бедняжка от растерянности даже рыдать перестала. Вот уж, воистину: как седина в бороду ударит - так и до беса недалеко! Одна незадача - среди обладателей листовидных ушей бородатых и усатых отродясь не водилось. Владыка Лихолесья предлагает себя о.б.н.ю.х.а.т.ь?! Да он не алкаш, а самый настоящий... Но в этот же момент почувствовала едва уловимый, но уже знакомый сладковатый аромат... вина? Да, кажется, это было именно вино, причем, не какое-нибудь, а легендарное «Голугли». Впрочем, Белоснежка уже начала подозревать, что легендарность эльфийского пойла заключалась в его непревзойденной способности напрочь лишать рассудка.
- Слышите? - эльф мягко поднес свою многострадальную кисть к лицу девушки, которую та, наконец, отпустила. - Запах...
- Вина, - удивленно пробормотала та, удостоверившись, что в первый раз ей не показалось. - От вас пахнет вином.
- Я пьян? - следующий вопрос был, казалось бы, вполне резонным. Но Белоснежка была окончательно сбита с толку.
- Нет, но я не...
На губах короля заиграла улыбка.
- Я не пахну «Голугли». Это «Голугли» пахнет мной.
Девица пораженно распахнула глаза. - Как это?
Ее вопрос остался без внимания. Протянув руку, Трандуил взял со столика один из массивных перстней и надел его. Крупный белесый камень, украшающий его навершие коротко вспыхнул и тут же погас. Белоснежка бросила любопытный взгляд на оставшиеся кольца, сиротливо ожидавшие своей очереди. Один за другим, все украшения были нанизаны на тонкие пальцы.
- Они зачарованы? - девица протянула, было, руку, чтобы прикоснуться к диковинным артефактам, но спохватилась на полпути. Лесной король подавил ухмылку. Люди! Чуть что - норовят схватить. Никакого воспитания...
- Они мне дороги, - и вновь эльф ушел от ответа. Он повернул голову и посмотрел в окно:
- Вы можете его открыть?
- Могу. А зачем? Оно не занавешено, - удивилась Белоснежка.
- Так я быстрее восстановлю потерянные силы, - терпеливо пояснил эльф. Окажись на этом месте кто-нибудь другой, король счел бы такие встречные вопросы личным оскорблением. Но это была всего лишь человеческая девушка, а люди так невежественны. - Солнечный свет - лучший лекарь для таких как мы. Поэтому ни в одном жилище эльфа нет застекленных окон...
- Я не знала об этом, - наконец, справившись с разбухшими рамами, Белоснежка смогла распахнуть окно, как раз, напротив. - Мне не приходилось быть в гостях у эльфов. Как и вам у людей... я же права? - не дождавшись ответа, она обернулась к Трандуилу: не случилось ли с ним чего? Шутка ли - бледный как смерть! Но, кажется, Владыка Лихолесья чувствовал себя вполне сносно - вытянув перед собой руки, эльф любовался игрой света на своих массивных перстнях. Ограненный мутный минерал лениво поблескивал в утренних лучах, которыми делились скупые облака. Волшебный камень, как и его хозяин, пил целебный свет, жадно и непрестанно. В его сердцевине клубился густой белый туман. Словно все небеса Нижних Миров были заключены в его гранях...
- Это очень давняя и длинная история... - и вновь на губах эльфийского короля заиграла таинственная улыбка. Природное светило делало свою работу - теперь Трандуил выглядел не таким ослабевшим. - Мне даже, порой, кажется, что это был сон.
- Значит... - договорить она не успела, так как в этот момент в лазарет вошла Кикимора с подносом. Увидев Белоснежку, болотная жительница нахмурилась:
- А ну, марш на свою койку! Устроила Сотворитель не весть что...
- Девушка мне не мешала, - возразил Трандуил, но, похоже, слова лесного Владыки для трижды премудрой Кикиморы имели такую же значимость, как и кукареканье деревенских петухов. Белоснежка растерянно топталась на месте меж двух огней: с Кикиморой спорить, конечно, опасно, но ведь сам король позволил ей остаться! Его ослушаться никак нельзя... Что же делать?
- Ступай, ступай, - Кикимора мягко, но настойчиво подтолкнула ее в направлении соседней кровати. - Полежи пока. С королем разделаюсь и к тебе подойду.
Услышав про "разделаюсь", эльф заметно напрягся. Врачевательница сунула ему в руки кубок. Содержимое было, явно, горячим: от кубка валил пар.
- Что это она ему дала? - шепотом поинтересовалась Белоснежка у мистера Бэггинса, который таки-сумел упросить строгую женщину разрешить ему проведать болеющих.
- Подогретый "Огневиски", приправленный "Сердцем Дракона" и "гномьими веселушками", - ответил хоббит. Он, как и девушка, неотрывно следил за происходящим через прорези в перегородке.
Услышав сей забористый состав, королевская дочка в ужасе зажмурилась. Пресвятые Яков и Вильгельм! "Сердце Дракона" - особый вид острого перца, произрастающий глубоко под землей. Полностью лишенный листьев, тем не менее, обладает длинными серо-желтыми плетьми, на которых формируются пирамидальные плоды кирпичного цвета. Настолько острые, что при одном упоминании об этом жутком растении огнедышащие драконы поджимают хвосты и убираются восвояси сгорать от стыда в гордом одиночестве. А "гномьи веселушки"! Древесный гриб, некогда открытый великим ученым Уинцем Вандглорком. С виду вполне безобидный - серо-буро-козявчатый, в крапинку, издали на психоделический мухомор смахивает. Вампиры, едва отведав кусочек, как по команде хлопаются в обморок, оборотни теряют ориентир в пространстве, а великаны нещадно икают. У гномов же после употребления наблюдаются яркие галлюцинации, чем хитрый народец не преминул воспользоваться, научившись гнать из развеселых грибочков не менее веселый самогон. Обнаружить "веселушку" можно преимущественно на ветвях Серебристых Хвостодеров - низкорослых колючих кустарников, широко распространенных на территории Стылых Холмов. В лучшие времена там располагалось несколько небольших деревушек, а сейчас, окромя заросших развалин и нежити ничего не осталось.
- Нет, не пейте, Ваше Величество! - шептала девица, беспомощно наблюдая, как Трандуил подносит злополучный кубок к губам. - Не надо, прошу вас...
Словно завороженные, Бильбо и Белоснежка смотрели, как эльфийский Владыка медленно выпивает содержимое кубка до последней капли. Затем - вытаращивает глаза, из которых начинают рекой литься слезы, и отнюдь не из-за покойной супруги. В конце концов, завопив не своим голосом, король срывается с кровати и сломя голову выбегает прочь из лазарета, держа курс куда-то в недра замка. Хоббит и человеческая девушка со страхом переглянулись.
- Что за... - в лазарет осторожно заглянул Иван. - Этот эльф меня чуть не снес! Бежал босиком в одной нижней рубашке, будто за ним стая разъяренных носорогов гонится. Что ты с ним сделала?
- Подлечила, разве не заметно? - ехидно отозвалась болотная тетка. - Далеко убежал?
- Скрылся за поворотом по направлению к уборным, - Дурак задумчиво почесал вихрастую макушку. - Ты что, специально это сделала?
- Сделала, - кивнула женщина. - Дабы впредь неповадно обманывать было. Посидит в туалете часок-другой, ничего с ним не сделается!
- В смысле - часок-другой? - не понял Ивашка.
- "Гномьи веселушки" в сочетании с пещерным перцем вызывают жуткий понос, - пояснила Кикимора. Тут, не выдержав, она расхохоталась: - Ох, и не завидую я нынче эльфу! Хоть бы донес...
- Это несправедливо! - Белоснежка таки-осмелилась выйти из-за ширмы, и теперь стояла, гневно сверкая глазами. - Ты обещала его вылечить, а сама издеваешься!
Кикимора смерила девушку строгим взглядом, но та и не подумала отступать. И жительница болот смягчилась: чему тут удивляться? Что ни говори - Владыка Лихолесья прекрасен как сам дьявол. Вот женское население по нему и сохнет, Естественно, Белоснежка в их числе.
- Во-первых, я ничего и никому не обещала, - она старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не раздражать сердитую девицу еще больше. - А во-вторых, сегодня поутру в замок очередные гости пожаловали. Разъяснили парочку моментов...
- Какие гости? - менять гнев на милость Белоснежка не спешила, однако, было заметно, что новость ее заинтересовала. - Снова эльфы?
- Эльфы, эльфы, - вдоволь налюбовавшись, как королевская дочка меняется в лице, она продолжила: - эльфийский принц пожаловал. Принес на своем белокуром хвосте такие новости, что впору изумляться: как при таком короле Средиземье еще по бревнышку не раскатали!
- Л-леголас?! - в один голос воскликнули Бильбо, Белоснежка и Иван, который был все еще здесь. А также Змей Горыныч, который только что сунул одну из своих клыкастых харь в проем и Соловей-Разбойник, который пришел из прачечной с ворохом свежевыстиранного и поглаженного белья.
- Он самый, - Кикимора, тем временем, вытерла подоконник и полила располагающиеся на нем фиалковые заросли живой водой из кувшина. - Ледяной Дракон и гном с ним, как раз, беседу ведут...
- Погоди, а разве, Леголасу нынче не надлежит в королевстве быть, пока его отец... странствует? - поделился своими соображениями Иван. Мистер Бэггинс хотел, было, сделать похожее замечание, но его опередили. Оставалось только, затаив дыхание, ждать ответа Кикиморы...
- А оно есть - это королевство? - хмыкнула жительница болот. - Лес сожжен и растоптан, дворец нынче может, разве что, убежищем для муравьев служить. Все эльфы сломя голову побежали к гномам кланяться - чтобы те на постой пустили. Лось Трандуила за принцем следом прискакал, теперь в окрестностях ошивается, перепуганный до смерти - вот, отловить надобно.
- А что случилось?! - воскликнули в один голос присутствующие. Кикимора все временила с ответом, пока остальные от любопытства чуть не лопались.
- Любимая зверушка Трандуила вырвалась из подземелий на свободу, - наконец, ответствовала она. - Все вокруг кислотой заплевала, да так знатно, что теперь на месте Лихолесья Перекати-поле образовалось. Один только плюс - эльфы и гномы окончательно помирились. Впрочем, немудрено...
- А что, помимо Лося, там еще какая-то зверушка числилась? - удивился Соловей-Разбойник, пытаясь припомнить кого-то, окромя горячо обожаемого Владыкой рогато-копытного засранца, который, по рассказам очевидцев, помимо листьев и молодых побегов, не гнушался сожрать свежевыстиранное белье, чью-нибудь шаль и прочие вещи. Говорят, корону Трандуила Лось как-то тоже обглодал. Однако, несмотря ни на что король лесных эльфов в своем питомце души не чаял.
Судя по всему, таинственная плюющаяся кислотой зверушка была эльфу не менее дорога, раз тот решил поселить ее в одном из собственных подземелий, как выяснилось, сильно рискуя жизнью всех и вся. Интересно, что же она из себя представляет?
- Ксеноморфа она из себя представляет, - тяжело вздохнув, проговорила болотная женщина. Поставив, наконец, поднос, она опустилась на табуретку. - Если этот монстр доберется до нас - а он доберется! - Трандуил же здесь - хорошего будет мало...
- А ты не знаешь какое-нибудь заклинание...- начал, было, Соловей, - но Кикимора покачала головой:
- Не подействуют они. Не та Вселенная...
Члены Корпорации молчали. Белоснежка дрожала как осиновый лист, и хоббит заботливо накинул ей на плечи свой плащ. Иван нахмурился - он напряженно думал.
А за окном, тем временем, теперь вовсю светило солнце. Ранее мартовское утро выдалось прекрасным...