Азиатское путешествие 2014_Часть 3: Дорога в Лаос.
По маршруту нашего путешествия мы планировали перебраться из северного Таиланда в Лаос, проехать страну с севера на юг и посетить три города: Луангпрабанг, Ванг-Виенг и Вьентьян. Для этого из Чианг Рая мы отправились в приграничный тайский городок Чианг Конг, который стоит на реке Меконг, а оттуда через границу в лаосский Хуэйсай.
На момент нашего путешествия (февраль 2014), и особенно во время подготовки, нигде не было никакой информации о том, как осуществляется переход границы между Таиландом и Лаосом в районе Чианг Конг - Хуэйсай, вернее информация была устаревшей, т.к. после открытия в конце 2013 года очередного моста дружбы через Меконг все изменилось. Теперь переход границы происходит путем переезда через мост, переезд этот осуществляется на специальных автобусах, в феврале 2014 мы не видели, чтобы кто-то переезжал мост на байке или переходил пешком.
Из Чианг Конга до границы с Лаосом мы доехали на пикапе, подробно об этом я писала в статье про Чианг Рай и Чианг Конг, прошли тайский КПП и купили билеты на автобус через мост. Билет на автобус стоит 35 бат на человека, все происходит достаточно быстро, автобусы отправляются по мере заполнения, ехать там всего минут 10. После выгрузки из автобуса - пограничные пункты Лаоса, тут надо еще раз сказать, что гражданам РФ не нужно получать visa on arrival, значит не надо стоять в огромной очереди бледнолицых, достаточно только заполнить arrival card и с улыбкой поприветствовать дружественный народ Лаоса в лице пограничника))) Сразу после прохождения КПП был обменник, в котором оказался самый лучший курс обмена долларов на кипы, возможно так совпало, мы не следили за динамикой курсов, но в дальнейшем больше нигде в Лаосе не встретили такой выгодный курс обмена. Итак, мы пересекли границу с Лаосом, получили штамп в паспорт с правом пребывания в стране в течение 15 суток и поменяли доллары на лаосские кипы, автоматически попав в разряд миллионеров, дальше наш путь лежал в Луангпрабанг.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление, поскольку есть несколько способов добраться из Хуэйсая в Луангпрабанг, по реке и по земле. Изучая доступную информацию в интернете перед поездкой мы выяснили, что дорога по земле проходит через горы и огромное количество серпантинов, путь неблизкий, автобус едет 15-17 часов, часть пути в любом случае приходится проделывать в темное время суток, в общем это мы сочли слишком рискованной сделкой с судьбой и выбрали реку.
По реке ходят медленные вместительные лодки (слоубот) и быстрые моторки на 6 пассажиров (спидбот, все просто), слоубот фактически плывет два световых дня и останавливается с закатом посередине пути в деревушке Пакбенг, спидбот успевает проскочить за один световой день все изгибы и пороги Меконга на бешеной скорости. Оценив все достоинства и недостатки, мы решили, что мы особо никуда не торопимся, и выбрали слоубот. Сделать выбор нам надо было еще на стадии планирования путешествия, т.к. слоубот предполагал ночевку в Пакбенге, и нужно еще было забронировать отель на эту ночь. Конечно всегда можно найти подходящий вариант на месте, тем более, что лодку встречают почти все местные жители этой небольшой деревушки, и каждый предлагает ночлег разного уровня цены и качества, но мы любим, когда заранее известно, где предстоит ночевать, когда есть возможность почитать отзывы и сделать выбор без давления со стороны местных жителей, а мы видели, как они подхватывают вещи зазевавшихся туристов и тащат их в свой аккомодэйшн) в такой ситуации выбора особо не остается. Итак, мы выбрали слоубот и ночевку в Пакбенге. Вот так выглядят слоуботы на причале:
После прохождения границы и обмена денег мы воспользовались услугами тук-туков, до слоубота тук-тук стоит 100 бат за человека, они кстати принимают баты. На момент нашего путешествия никакого дюти-фри нигде на границе не было, так что если нужно купить что-то в дорогу, то лучше это сделать заранее, хотя возможно там уже открыли какие-нибудь магазины. Билет на слоубот покупается в Хуэйсае в кассе неподалеку от места отправления слоуботов и стоит 220 000 кип на человека до Луангпрабанга.
Билет состоит из двух частей, т.к. плыть предстоит два дня, на первый день в билете указан номер лодки и места, а на второй день рассадка осуществляется по принципу кто первый пришел, тот и выбрал козырные места) так что лучше в Пакбенге на завтраке сильно не задерживаться.
Сама по себе дорога оказалась довольно увлекательной, мы боялись, что плыть два дня по реке будет скучно, но это совсем не так, если правильно настроиться и не спешить. На слоуботе собирается разношерстная толпа интересных личностей, там есть и подростки, едва закончившие школу и взявшие свой gap year перед дальнейшим выбором колледжа, они постоянно перемещаются по лодке, подсаживаются друг к другу, пьют пиво, смеются, поют песни под гитару.
Есть и седые крепкие дедушки с рюкзаками, бородой и мудрой улыбкой, некоторые даже с бабушками :) они читают толстенные путеводители, знакомятся с другими пассажирами, вежливо расспрашивают их о России, удивляются хорошему английскому))))
В основном вся эта публика не один месяц путешествует по Азии, и Лаос для них - лишь этап большого пути из Таиланда во Вьетнам или Камбоджу. Кстати во время нашего путешествия на лодке мы не встретили русских туристов, хотя в процессе подготовки читали немало отзывов, благодаря которым и узнали о таком способе попадания в Луангпрабанг.
В дороге можно не только понаблюдать за попутчиками, но и полюбоваться живописными берегами Меконга, поудивляться тому, как виртуозно капитан корабля обходит пороги.
Мы путешествовали в сухой сезон, уровень воды в Меконге сильно опустился, и всевозможные скалы и камни были обнажены, временами было страшновато, и пару раз в передней части лодки вода плескала через борт, так что садиться лучше ближе к задней части. Кстати несмотря на название, слоубот плывет совсем не медленно, на реке дует свежий ветерок, особенно с утра, так что не помешает взять с собой что-нибудь типа ветровки.
До поездки мы читали много отзывов о том, что плыть на слоуботе неудобно, сиденья жесткие, и может не повезти с погодой, тогда вместо живописных видов можно будет наблюдать только брезент, накинутый на борта лодки, но наши оба дня плавания прошли в прекрасную солнечную погоду, а сидения на обеих лодках были мягкие и даже немного раскладывающиеся, как в автобусе, так что плыть нам было очень комфортно и интересно, но возможно это просто везение.
На лодке есть туалет, довольно чистый, особенно если сравнить с туалетами на прогулочных теплоходах, которые ходят по Волге))) Еще есть небольшой буфет с пивом и снеками, но мы набрали с собой кучу вкусняшек, так что буфетом не воспользовались.
По пути лодка периодически приставала к берегу, члены команды что-то передавали, забирали, кого-то из местных высаживали.
На закате первого дня мы приплыли в Пакбенг.
Пакбенг - небольшая деревушка, состоящая буквально из одной улицы, вся жизнь ее сосредоточена на этих однодневных ночевках туристов, плывущих по реке. Поэтому большинство местных заняты в сфере обслуживания, почти каждое строение - это или гэстхаус или кафе местной кухни, еда кстати очень приличная, вкусная и недорогая, единственное - обслуживание не быстрое и могут напутать со счетом :)
Как я уже говорила мы забронировали отель заранее, и ни разу об этом не пожалели, на месте можно было найти гораздо дешевле, но зато мы заранее знали, что будем спать на кристально чистом белье в прекрасном номере с горячей водой и интернетом.
Напротив отеля было кафе от того же хозяина, где мы и позавтракали с видом на туманный Меконг.
Утром зябко было даже в толстовке.
К концу второго дня плавания, часам к 5 вечера, слоубот пристал к берегу почему-то не в самом Луангпрабанге, а сильно не доходя до города, как пояснили местные, это сделано для того, чтобы снизить нагрузку на порт Луангпрабанга))) на деле это конечно же было сделано для того, чтобы дать возможность тук-тукерам подзаработать. Билет на тук-тук на человека стоит 20 000 кип, и предполагается, что он довезет вас до отеля, но наш отель был не в центре города, и тук-тукер отказался нас туда везти даже за доплату, мы показывали ему карту с расположением отеля, но он просто встал и не хотел никуда ехать) лаосцы кстати показались нам в этом отношении довольно ленивыми :) Пришлось топать пешком, на нашу удачу он встал всего в паре кварталов от отеля. Вот таким нерадостным было наше первое впечатление от лаосцев. Впрочем, таксисты везде могут оказаться сволочами)))