История Серизавы Камо, одного из командиров ополчения в тот период, когда "пришли мы стать для сёгуна охраной, а угодили в их придворный спор", - территория легенды. Исторический Серизава был жестоким, необузданным, властолюбивым человеком, считающим себя выше закона, но вряд ли - такой мощной, пожираемой внутренними демонами и сознающей свою обреченность фигурой. Вряд ли таким... честно заслужившим свою печальную участь, но и заслужившим, чтобы - нет, не пожалеть его и не оправдать, но вздохнуть над могилой об его выборе и его судьбе... Не больше, но и не меньше.
Влиятельный самурай клана Мито Серизава Камо сперва появляется на периферии действия, как один из организаторов политического убийства, с хитрым механизмом которого случайно соприкоснутся шиэйкановцы, потом он же за немалую плату поможет скрыться преследуемому законом Сайто Хаджимэ.
Cреди разношерстных ополченцев, привлеченных в ряды будущей охраны сёгуна обещанием повышения социального статуса и целых 50 рё (которые так и не выплатят), Серизава появляется уже изгнанником из своего клана, убийцей, проведшим два года в тюрьме. И сразу начинает борьбу за власть.
Первое серьезное противостояние. При распределении ополченцев на постой, Серизава по недоразумению оказался определенным на ночевку в курятник, что счел порухой самурайской чести, и устроил шоу. Кондо, отвечавший за расселение соратников, заработал от того изрядную головную боль и насморк, но с ситуацией справился.
После раскола ополченцев, оказавшихся как меж молотом и наковальней, между противоборствующими и интригующими сторонниками сёгуна и императора, Кондо Исами со своими людьми и Серизава Камо со своими оказываются по одну сторону баррикады - остаются в Киото, на стороне сегуната. Но протянутую руку дружбы Серизава упорно отталкивает.
Разговор о прошлом. "Я не помню, за что убил... Два года ждал казни, но попал под амнистию... Я уже умер. И мне все равно, что будет дальше..."
Ночная стычка с уличными грабителями. В отваге и мастерстве владения мечом Серизаве не откажешь.
Разговор с Окитой, попавшим под обаяние нового знакомца и пытающимся доказать Серизаве, что он не так уж плох.
- Почему вы не боитесь меня? Все боятся убийцы...
"Я - плохой человек." И это правда. Убить невиновного для взбешенного Серизавы также просто, как сломать только что сделанную бамбуковую вертушку. И улыбка Окиты, мастера меча, по лезвию которого еще не текло ничьей крови, для него - нож острый.
Cильная и недобрая женщина Омэ, бывшая обитательница борделя, брошенная выкупившим ее покровителем - предмет ненависти и презрения соседей, любовница Серизавы, почувствовавшего в ней родственную душу, и предмет вздохов Окиты Соджи. Сложные у этой троицы завяжутся отношения...
Хиджиката, всеми силами помогавший другу получить командирскую должность (даже взятку тайком от него пытался дать) вызверился на властолюбивого Серизаву, не забывающего помянуть Кондо его крестьянское происхождение, очень быстро.
Серизава фактически подгребает командование под себя, но бывшие шиэйкановцы стараются сохранить независимость, а попытавшегося наехать на Кондо "серидзавовца" Сайто очень убедительно попросил больше так не делать.:)) Ополчение оказывается разделено на два отряда "Сейчу-рошингуми" Серизавы и "Мибу-рошингуми" Кондо.
Омэ пытается найти подход к Хиджикате. Не тут-то было, бывалого ходока на понт не возьмешь. :))
Драка с борцами известнейшей школы сумо, затеянная Серизавой и его сторонниками и окончившаяся смертью одного сумоиста. Кондо придется пустить в ход тончайшую дипломатию, чтобы погасить разгоревшийся скандал. Но выходки "серидзавовцев" и принудительная "плата за защиту", которую они взымают с торговцев, портят репутацию всем, ополченцы выходят из доверия клана Айзу, на службе у которого находятся.
Серизаве все больше срывает крышу. Даже Кондо, стремление которого "идти путем, достойным самурая", а не грызться за власть, до последнего доказывающий точащим катаны на "позор ополчения" соратникам, что вожак-харизматик Серизава нужен отряду, начинает смиряться с мыслью, что убийство - единственный выход.
В зоопарке. Говорящий попугай предсказывает Серизаве смерть
Но Серизава, убежденный, что без него ополчение просто развалится, испытывает судьбу, отправляясь с любовницей на воды и напоследок бросив Кондо: "Ну, вот тебе и шанс..."
Омэ скорее мечтает вслух, чем пытается уговорить возлюбленного бросить свои опасные занятия и уехать вдвоем... открыть где-нибудь фехтовальную школу...
"Это не для меня", отвечает Серизава.
Обреченность просто витает над обоими.
Серизава с крыши наблюдает за пожаром в разгромленной лавке, хозяин которой отказался платить ему дань. Но тут терпение властей наконец лопнет, и, к радости Хиджикаты, на устранение вконец оборзевшего рэкетира будет дано " настоятельное дозволение" коменданта города.
Хиджиката с Яманами, твердо решившие объединить оба отряда под командованием Кондо Исами, хитрой интригой подставляют Ниими, зама Серизавы, под сеппуку.
Серизава понимает, что он следующий. Зверски избивает Окиту, вполне сознательно довершая воспитание своего будущего убийцы. И ему остается только ждать.
Последний бой Серизавы c Окитой и Хиджикатой, явившимися по его душу.
Омэ откажется от уговоров Окиты бежать и покончит с собою над трупом возлюбленного.
А на самом деле Омэ, неверная жена, сбежавшая от мужа-торговца к брутальному командиру ополченцев, была убита вместе с ним. И кто именно из Мибу-рошингуми приложил руку с катаной к их смерти, точно не известно.