Общество Красного Креста и Община святой Евгении
Движение добровольной помощи раненым впервые возникло в России во время Крымской войны по инициативе хирурга Н.И. Пирогова и великой княгини Елены Павловны. Сначала оно не встретило понимания в высшем свете и в среде военных чиновников. Несмотря на это, 6 ноября 1854 года удалось проводить на фронт первых 35 сестёр милосердия Крестовоздвиженской общины, которые проявили чудеса жертвенности и героизма, что привлекло внимание к движению и подняло его авторитет.
Российский опыт по оказанию медицинской помощи во время боевых действий воплотился в создании в 1863 году международной организации Красного Креста (основатель - швейцарец А. Дюнан). В 1867 году в России, с присоединением к Женевской конвенции, было создано Общество попечения о раненых и больных воинах, переименованное в 1876-м в Российское общество Красного Креста (РОКК). Оно занималось не только миротворческой деятельностью и помощью раненым в военное время, но и участвовало в ликвидации последствий народных бедствий в мирный период - пожаров, наводнений, эпидемий.
В 1970-е годы по всей стране стали появляться местные управления РОКК. Для их открытия в каком-либо городе необходимо было наличие 30 сочувствующих человек. Членские взносы составляли от 5 до 10 р. В Тамбове управление Обществом было создано в середине 1870-х годов, а вскоре местные комитеты появились и в уездных городах.
Особую силу деятельность РОКК набрало в годы русско-турецкой войны 1877-1878 годов. Количество его членов в Тамбовской губернии в тот период насчитывало 1263 человека, на чьи средства в течение года содержались 15 лазаретов для раненых, санитарный поезд и один приют, делались пожертвования для действующей армии. Сочувствие жителей Тамбовской губернии к нуждам военного времени было столь велико, что императрица, покровительствующая Обществу, выразила ему личную признательность.
В 1896 году в Тамбове была образована Питиримовская община сестёр милосердия, при которой работала бесплатная амбулатория. Однако, имея всего несколько кроватей для больных, она не могла существенно улучшить положение дел в лечении низших слоёв горожан, поэтому в 1912 году за городом, на Инвалидном лугу (позднее Красноармейской пл.), был возведён госпиталь, принимавший до 150 человек. Он стал одной из лучших больниц города с хорошо оборудованными операционными, палатами для больных, аптечными и хозяйственными отделениями.
Если во время русско-турецкой войны сёстры милосердия выхаживали больных и раненых, то через 10 лет многие из них, оказавшись не у дел, сами стали бедствовать. Для помощи им по инициативе деятелей искусств была создана благотворительная организация - Община святой Евгении, возглавляемая принцессой Евгенией Ольденбургской (внучкой императора Николая I). Средства для строительства больниц и содержания приюта для престарелых сестёр в Общину поступали от частных лиц, а также от продажи проведений художественных выставок и аукционов.
В 1896 году для получения денег Община святой Евгении начала вести издательскую деятельность, наладив выпуск и продажу «открытых писем» - иллюстрированных открыток. Вначале они имели скромное оформление - знак Красного Креста и надпись, но уже через несколько лет вышла первая серия из 10 «открытых писем» с репродукциями произведений изобразительного искусства. Впоследствии с издательством Общины сотрудничали известнейшие художники: Л.С. Бакст, А.Н. Бенуа, И.Я. Билибин, М.В. Добужинский, И.Э. Грабарь, Е.Е. Лансере, К.А. Сомов, А.П. Остроумова-Лебедева, работавшие бесплатно, либо получавшие за это символическое вознаграждение.
Издание открыток обществом святой Евгении явилось не только успешным делом в получении благотворительных средств, но и заметным явлением в культурной жизни России.
