Видимо, пора.
Несколько лет назад я завел себе ЖЖ. Цель была такая: выкладывать фотографии и заметки по возвращении из путешествий. и еще я всегда хотел писать. Книги, а точнее рассказы и повести, и формат журнала как нельзя лучше подходит для этого.
И как-то так само сабой вышло, что по возвращении из отдыха в Израиле этой зимой, мы разговорились с другом Никитой, и договорились до того что я пообещал написать сценарий для комикса. Но процесс меня увлек и получилась книга в жанре фантастического боевика.
Я впервые сталкиваюсь с подобного рода деятельностью, поэтому любая критика будет мне интересна, а конструктивная еще и полезна. Я тут начну выкладывать главы. "Нет жизни на Марсе".
by Никита Голубев
Москва, Сокол. 2031 год.
Лучи закатного солнца розовыми и сиреневыми разводами отражаются на стеклянных стенах гигантского куба “Дворца Поединков”. Если стоять на балконе любого из небоскребов на Соколе, то сквозь полупрозрачные стены Дворца видно, как маленькие фигурки спортсменов лупят друг друга и завязываются в узлы болевых и удушающих приемов.
Верхний этаж Дворца - Арена под открытым небом. Скоро спустится ночь, Арена осветится огромными рефлекторами, сияющими как тысячи солнц, и под этим светом, не дающим теней, в предвкушение кровавого поединка соберутся многочисленные зрители. Они будут скандировать имена гладиаторов, вскакивать со своих мест в моменты, когда их любимцы будут на волосок от поражения, и облегченно падать в кресла: “Фу, пронесло!”.
Однако московские соловьи привыкли к шуму города и не перестают пересвистываться в парке, окружающем “Дворец Поединков”. Ни шум Арены, ни гомон толпы, вываливающей после боя на парковки, и по часу еще веселящихся вокруг машин юношей и девушек, бегающих, хохочущих и перезванивающихся для совместного продолжения вечера в клубах, их нисколько не смущают. Эти теплые весенние вечера в Москве, что может быть прекраснее на свете?
Артём, тренер клуба по смешанным единоборствам, вместе со своим талантливым подопечным, Борисом, вышли на улицу в теплый сиреневый вечер и стояли какое-то время молча, наслаждаясь погодой и отражениями заката на небоскребах Лениградского шоссе, затем Борис ткнул Артёма кулаком в плечо:
- Сэнсэй, сегодня я чуть не побил тебя!
- Ну-ну, видел я многих, кто заявлял себя претендентом, - Артём ухмыльнулся,- но из тех кто выходил со мной на Арену, мало кто вернулся домой к мамочке своими ножками.
- Но парочку отличных плюх ты пропустил! - Борис дурачился, прекрасно понимая, что уровень Артема для него пока недосягаем.
- Ты определенно делаешь успехи, хоть и выглядишь, на первый взгляд, как студент МФТИ. Давай, заявись на следующем турнире, а по результатам и поговорим.
- Тём, ну ты же знаешь, я связан контрактом по рукам и ногам. - Борис сразу посерьезнел. - Нельзя мне принимать участие в публичных мероприятиях любого содержания, и точка. Думаешь, меня это радует?
- Если боец хочет участвовать в поединке, то единственное, что может связывать его по рукам и ногам, это другой боец, более классный специалист по джиу-джитсу. - ответил Артём.
- Да хорош подначивать, ты всё прекрасно понимаешь, мои боссы... ГосНАНО это власть с которой не поспоришь... - Борис внезапно стал совсем серьезен.
- Понимаю, ну конечно понимаю, не парься, шутки это всё, - отозвался Артём. - На самом деле ты молодцом, ну а раз есть сдерживающие обстоятельства, то они есть. Слушай, всё хочу тебя спросить, чем ты там в ГосНАНО занимаешься?
- Извини, старик, я кажется уже говорил тебе, что не могу болтать на эту тему. Вот не могу и всё тут, хоть мы и друзья.
- О, тоже мне, секрет Полишенеля! - усмехнулся Артем. - Да у меня тут парни из отдела спецопераций тренеруются во главе с их командиром, Ваней Рысевым. Так я сейчас могу Ване набрать и он мне в два счета скажет кто ты и чем живешь.
- Артём, это здорово, что ты обладаешь такими ценными связями, - в голосе Бориса слышался сарказм, - но я тебя уверяю, они здесь будут бесполезны. Уж ты поверь мне. Допуск у генерала Рысева позволяет ему заглянуть везде. Практически. Но не в персональные файлы сотрудников того отделения ГосНано, в котором я работаю. Может быть, как нибудь, мы стобой напьемся, когда наконец и ты и я будем пить, и я тебе что-нибудь расскажу, но пока - никак.
- С Марсом, поди, работенка связана? -Тёма хитро прищурился.
- Да хорош меня пытать, всё-равно не скажу...
- Ну, точно, с Марсом, ладно, давай, -Артём протянул руку для прощания. -Увидимся на тренировке.
- До понедельника!
- Нет, Борь, я на выходные на охоту еду на Алтай, с Рысевым, кстати. Вернусь во вторник. Так что увидимся в среду.
- А, ну хорошо, тогда до среды!
- Давай. Пока.
Борис зашагал к парковке и вскоре скрылся в темноте огромного зала. Артём же развернулся и пошел обратно в зал. Ребята, которых он тренировал, не знали, он ото всех скрывал, что жил в тренерской комнате своего прекрасно оборудованного борцовского зала.
Его жена ушла год назад вместе с квартирой, на которую они зарабатывали сообща. Заработки тренера могли позволить снимать небольшую квартиру, но тогда денег не оставалось бы ни на что кроме еды, а Тёма был молод и ему было не чуждо всё то, что окружает жизнь молодого человека в мегаполисе. Призовые, которые он поднимал от побед, пока позволяли лишь немного повеселиться, но не изменить социальный статус.
В зале же были душевые и туалет, и в спальном мешке, брошенном на стопку татами, и со свежей простыней из прачечной с цокольного этажа Дворца, прекрасно спалось. К тому же, отпадала необходимость добираться на работу в переполненных вагонах метрополитена или томиться в душных пробках-тромбах забитой электромобилями кровеносной системы мегаполиса.
Он стал не торопясь собираться: сегодня ночью они с Иваном Рысевым едут на охоту на Алтай. Рысев, как руководитель отдела спецопераций ФСБ, мог себе позволить для любых дел, в том числе личных, взять реактивных джет, но он старался поддерживать среди подчиненных мнение о себе, как о руководителе который не пользуется служебным положением в личных целях, и на охоту они обычно ездили на “собаках”. Благо, с конца 20-х годов в жизнь человека прочно вошли поезда на магнитной подушке, которые развивали скорость до 1000 км/ч на длинных прямых участках Сибири. Так что до Алтая они должны были добраться часов за пять. А под жуткие, но веселые в рысевском исполнении, рассказы про штурмы, захваты, погони и прочий обыденный героизм бойцов отдела спецопераций, дорога должна пролететь незаметно. Может быть, расскажет что-нибудь про Марс. Что там на самом деле происходит?
Здесь, на Земле, наступили времена, когда секреты перестают быть секретами, стоит им только появиться на свет. Сила информационного поля, созданного в конце 20-го века всевозможными блогами в совокупности со скоростью современного интернета оказалась такой, что в начале 20-х многим госучреждениям, ранее успешно окутывавшим себя тайной, сделалось совсем несладко. Но информацию о ходе колонизации Марса, которая началась в 2019 году и затем одним мощным толчком перешла в стадию полностью законченного успешного проекта, эта информация подавалась на землю исключительно государственными каналами. А как показывает история, данный способ подачи информации далек от истины как северный полюс от южного.
Пол-двенадцатого. Артём стоял на платформе Курского вокзала, парящей в 200 метрах над землей. Вокруг него всё было освещено разноцветными окнами высотных зданий, далеко внизу мерцали огоньки суетящихся электромобилей. Рысева всё еще не было, но Артём знал, что его друг будет как штык, если только не случился какой-нибудь терракт в Швеции или вылезут из пещер в Кордильерах жалкие остатки сандинистов. Рысев работал по всему миру.
С тех пор, как заработал марсианский проект, или проект “Дом-2”, как его моментально окрестили блоггеры, территориальное разделение государств кануло в небытие. Государственность конечно же сохранилась, но больше в условном виде, исключительно для того чтобы сохранить экономики сильных стран и не дать странам третьего мира осуществить быструю и разрушительную интеграцию в мир цивилизованный.
На соседнюю платформу, плавно замедляя ход, вплыл поезд из Байконура. Рабочие Космопорта-1 приехали домой на выходные. Большая часть их, видимо, сошла по дороге, на промежуточных станциях. Немногочисленные пассажиры шли по перрону быстро, торопясь к свои ужинам-жёнам-любовникам, и среди них выделялась неторопливой, уверенной, красивой походкой молодая дама, юная бизнес-леди в деловом костюме.
Такая молодая, про себя подумал Артём, а уже настоящая бизнес-сучка. Красотка. Черные волосы собраны и заколоты, на носу очки в изящной оправе. Ну, очки у нее явно без диоптрий - любят они строить из себя бог весть что. На вид ей было не больше двадцати, а строгий деловой костюм не оставлял сомнений в том, что она сотрудник большой корпорации где строго следят за соблюдением правил ношения доспехов. Дама коротким оценивающим взглядом окинула Артёма, одиноко стоявшего у парапета платформы, и пошла дальше: да, она им не заинтересовалась. "Таких гуляют отличники", говаривал его отец об этом типе женщин.
В этот момент над краем перрона, где квадратом с белым крестом в красном круге, словно трамплином для прыжков в воду, над морем городских огней выступала вертолетная площадка, завис пестрящий и подрагивающий маскировочным контуром, бронеболид отдела спецопераций. Из открывшегося люка на покрытие площадки спрыгнул Рысев и быстрым пружинистым шагом направился к Артему.
На нем был мультикамуфляжный костюм, сливающийся практически с любой окружающей обстановкой, поэтому навстречу Артёму в свете ярких фонарей перрона двигались охотничьи ботинки Рысева, древние песочно-желтые солдатские ботинки, которые он ни в какую не хотел менять на современные, и собственно, голова Ивана, находящаяся в 170 сантиметрах от ботинок. Между ботинками и головой было нечто похожее на окружающий мир, как бы наблюдаемый сквозь сигаретный дым или средней плотности туман.
Рысев подошел к Артёму, скинул с плеча на перрон два зачехленных карабина и рюкзак. Своего оружия и снаряжения у Артёма не было, и Рысев, имеющий неограниченный доступ к оному, охотно предоставлял другу всё необходимое и самое современное снаряжение. Они хлопнули крепким рукопожатием.
-Я видел, куда ты пялился! Пока Валера заруливал на площадку я тоже её сверху засек. Забудь, брат, та еще сучка!
-Ха, Вань, ты просто мысли читаешь, я именно так и подумал. - Тёма поднял рюкзак. - Идем на посадку.
-А как ты хотел, у настоящих друзей всегда мысли сходятся. Всегда! Лады, - Иван подхватил чехлы с карабинами и они двинулись к поезду. - Идем скорее, а то пиво стынет. У меня такая неделя выдалась, хочу вскрыть баночку - другую и выпустить пар.
- Вано, тут я тебя не поддержу.
- У тебя соревы на днях что-ли?
- Да нет, через три месяца турнир начинается.
- Тёма, ну и что ты гонишь? - Иван остановился и с насмешкой склонил голову набок. - До турнира еще как до луны пешком. Сейчас мы по пивку, а приедем на место, так еще и баня с водочкой будет. Ну ты чего, совсем мозги на своем спорте отбил, что это за охота такая, без удовольствия выжрать и попариться. Всё, кончай своё немужское нытьё, погнали.
Они покидали вещи на полку над головой и расположились в уютных огромных креслах друг напротив друга. Иван выставил на стол упаковку пивных банок и со звонким чпоком откупорил одну, а затем вторую. Они чокнулись банками и поезд тронулся. На мониторах, встроенных в панели поезда тут и там, пошли полуночные новости.
Чтобы услышать звук передачи достаточно было нажать кнопку на подлокотнике, но ни Артёму, ни Ивану сейчас этого делать не хотелось. Шли кадры с Марса. Двенадцатый год совместного проживания на Марсе землян и цефейцев ознаменовался недовольством со стороны одной из двух цефейских рас.
Амфибиеобразные ташра считали что их интересы попираются самым наглым образом. При строительстве городских инфраструктур в центральных районах Мартисити строится мало водоемов и подземных квартир-бассейнов, в которых они жили у себя на планете. Все удобные для них постройки были отнесены к окраинам и последние пол-года это стало будоражить и без того нервных ташра. При этом их земляки с Цефея, цисси, будучи абсолютно сухопутными, как и люди, прекрасно чувствовали себя в даунтауне. Назревал конфликт. И поскольку сообщения передавали государственные каналы, никто не знал наверняка, что же там на самом деле происходит.
Вся эта история вокруг Марса свалилась на головы землян совершенно неожиданно и закрутившись с невероятной скоростью за десять с небольшим лет превратилась внезапно в свершившийся факт: мы стали жить с новыми соседями.
В 2019 году Космическое Агентство решилось на колонизацию Марса и туда были отправлены сотни, а потом и тысячи рабочих, которые должны были создать на красной планете закрытую колонию Дом-2. Но в 20-м году к строителям пожаловали гости: на Марс прибыл корабль внеземной цивилизации. И не просто прибыл: жители планеты Даре, а по нашей привычной классификации, четвертая планета из системы 2А41 созвездия Цефей, прилетели на Марс и заявили свои права на красную планету.
Представители ООН, откомандированные на место, вступили в переговоры с цефейцами. И проявив недюжинное мужество - ведь никто не знал реальных возможностей пришельцев, - отклонили их притязания. Пришельцы же оказались на удивление сговорчивыми и цивилизованными и в итоге представитель ООН и командир корабля цефейцев, он же полномочный представитель планеты Даре пришли к соглашению о том, что отныне на Марсе будут проживать земляне и цефейцы на абсолютно равных условиях.
У цефейцев к этому моменту был уже богатый опыт колонизации пригодных для жизни планет, Марс был шестым на их счету. И они охотно предоставили свои технологии и возможности для более скорого благоустройства планеты. На Марсе закипела жизнь. В кратчайшие сроки были возведены два мегаполиса, Мартисити и Догар-нак, и несколько небольших населенных пунктов, сельскохозяйственных центров.
Предыдущая колонизация и являлась причиной того, что довольно мощные технологически и в военном искусстве цефейцы отказались от противостояния за Марс: пятьдесят лет назад они столкнулись за обладание планетой в созвездии Лебедя с другой воинственной расой. Война закончилась временным перемирием, стороны не договорились но прекратили активные действия, так как измотаны были обе стороны. Цефейцы решили, что земляни им пока не угрожают, а если всё удачно сложится, то возможно в будущем и удастся организовать с ними военный союз и начистить холки клике разбойников из созвездия Лебедя.
Города заполнили переселенцы из Латинской Америки и Юго-Восточной Азии, Албании и Белоруси и представители двух проживающих на Даре рас: ташра и цисси.
От Земли была еще большая делегация евреев, заявлявшая что имеет право на территорию для образования собственного государства, так как, по их заявлению, Марс освещал дорогу Моисею бархатно-черными египетскими ночами и именно по нему ориентируясь он привел свой народ в Святые земли, а почему бы и нет? Но их пустили на общих условиях, скрипя сердце и допуская, что таковое государство вскоре всё-равно появится. Но всё же свои лучше чужих, опять же, торговлю на Марсе должен таки кто-то поднимать, мудро рассудили в ООН.
Возраст цивилизации Даре не намного старше землян, чуть более полутора миллионов земных лет. И во многом, что касается истории развития, мы довольно схожи. Но на Даре, в отличие от Земли, ледникового периода не было. Поэтому цефейцы эволюционировали от ящероподобных существ, а точнее от двух видов: ташра были амфибиями и часть времени проводили в воде, а цисси прошли путь от ящеров в птиц, а затем уже в гуманоидов. И они уже давно не летали, но так и сохранили пестрый наряд, покров из мелких перьев и клювоподобные лица. Вместо зубов у них был мощные плоские пластины видоизмененного клюва.
На Даре цисси и ташра жили вместе, но амфибии есть амфибии и они большую часть времени проводили в водоемах, а цисси жили в городах. И при строительстве новых городов никто не менял устоявшихся традиций. Но ташра, оценив преимущества жизни в мегаполисе, вдруг почувствовали себя ущемленными, и стали требовать развития водной инфраструктуры в фешенебельных районах городов Марса.
Воюют у цефейцев только цисси. Костяк военной мощи Даре состоит из пяти кланов профессиональных военных, которые живут в основном походами, а дома - в военных лагерях. Остальные, гражданские цефейцы, несмотря на высокие физические способности склонности к немотивированному насилию не имели, особенно ташра, поэтому им и в голову не приходило выступать с насилием в поддержку своих требований. Но ведь и бастовать они раньше не умели, а сейчас толпятся с плакатами у муниципальных учреждений и требуют, требуют!
Артём отвел взгляд от экрана.
- Ваня, расскажи, что там происходит?
- А что там происходит? - Иван повел рукой с банкой пива в сторону панелей. - Сам всё видишь.
- Всё ли? - Артем прищурил один глаз в деланном недоверии к словам друга.
- Здесь,- он ткнул пальцем в экран,- я вижу то, что мне показывают. А показывают мирных демонстрантов с плакатами. И у меня сразу возникают два вопроса: кто научил их ходить толпой с плакатами, и не происходят ли там на самом деле гораздо более драматичные события, чем нам тут показывают.
- Да откуда я знаю? - Иван развел руками.
- Всё ты знаешь,- парировал Артём. - Иван Рысев и заговоры, Рысев и перевороты, Рысев и спецоперации - ты послушай как звучит. Синонимы!
- А ну-ка постой-ка! - Иван бухнул ладони на стол, оперся на них и выдвинул вперед квадратный подбородок. -Ты что, правозащитником заделался? А кого ты защищаешь, и от чего? Ты уверен, что точно знаешь, чего у этих рыб на уме, а?
- Ага, вот и я тебе говорю, что ничего не знаю, а хотелось бы!
- Слушай, Артём, да не забивай ты себе башку вещами, на которые никак не можешь повлиять. Мы тут, рыбы с курами - там. Сюда их никто не пустит-соглашение предусматривает их присутствие только на Марсе. Все это знают прекрасно, но каждый хочет почувствовать себя востребованным... Лишь бы понапридумывать себе ужастиков и поистерить потом в удовольствие!
- Кто это, правозащитники? - Артем был немного удивлен резкой реакцией обычно спокойного Ивана.
- Неважно, были такие... И вот чего-то все гундят и задают вопросы, ответы на которые они даже если и получат, то пальцем не шевельнут чтобы что-то сделать. Хочешь узнать, что там на самом деле? Вступи в ОСП-Объединенные Силы Правопорядка, и ты сразу всё узнаешь. Тебя с твоими данными туда с радостью возьмут. Сколько протянешь, правда, неизвестно.
- Вот оно как значит? - Артем задумчиво покрутил банку в руке.
- Тёма, давай закроем эту тему, всё это из пальца. - Иван откинулся в кресле и уткнулся в темное окно. - Давай-ка спать. Успеем еще немного вздремнуть до прибытия.
- А, давай. - Артем нажал кнопку на подлокотнике и кресло плавно разложилось в горизонтальном положении. Иван нажал на кнопку на своем подлокотнике и его кресло поднялось на метр выше кресла Артема, и тоже разложилось в кровать. Они еще немного поболтали о стрельбе по горным козлам - завтра была охота и проблемы мирового значения плавно отошли на задний план. Вскоре они мирно спали в бесшумно летящем навстречу розовеющему востоку поезде.
В 05.00 они вышли на перроне Барнаула, где бил реактивным копытом, ожидая их, очередной пятнистый жеребец - бронеболид из конюшен Ивана.
В пассажирском отсеке болида на панели шли утренние новости. На экране мелькали кадры: невероятный, огромный по своим масштабам пожар, бушевало пламя. Бегущая строка сообщала о взрыве на атомной электростанции в северной провинции Китая. Взрыв произошел два часа назад и пока там был такой пожар, что плавились горы в окрестностях. Артём вопросительно взглянул на Ивана: должен быть там?
-Не, без меня разберутся. Выходной у меня, раз в пол-года. Поехали мочить козлов!
Глава 2
Уже понемногу рассеивались сумерки. Огромные, величиной с кулак и яркие как галогеновые фонари, алтайские звезды, начинали бледнеть.
В Мосве всегда светло, и даже августовскими ночами, когда влюбленные на других краях земли: в деревнях, в пустыне и в джунглях и на берегах океанов загадывают желания на падающие звезды, москвичам оранжевое зарево не позволяет видеть их. Таких ярких звезд как здесь Артем не видел нигде. До восхода солнца оставался час.
Бронеболид высадил их на естественной площадке высоко в горах, почти у самой вершины, и тихо устрекотал в деревню. Вчерашний день после приезда они провели расслабленно, купались в речке, парились в бане и жарили глухарей, настрелянных охотоведом угодья. Пораньше легли спать и проснувшись ни свет ни заря, отправились за добычей. Снег лежал вокруг, как будто бы на дворе стоял не конец мая, а начало марта.
Артем пытался стряхнуть с себя остатки сна, помахал руками, коленями и ногами и покрутил уклоны. Утренняя зарядка на воздухе - отличное начало дня.
Иван же уселся на большой камень, откинулся расслабленно спиной на выступ скалы, достал из нагрудного кармана сигару, прикурил и блаженно затянулся.
-Я тебе поражаюсь, Иван. - Пропыхтел сквозь махи руками Артем. -Ты и куришь, и выпиваешь, и еще тренируешься. Откуда столько дури?
-Сынок ты, - протянул Иван блаженно потягиваясь. - Поскачи по горам с моё, с пятьюдесятью килограммами всякого снаряжения, не считая оружия, да по 20 часов в день без остановки. Ты и носорога после этого сможешь щелбаном вырубить. Помнишь, как Арнольд в “Конане” верблюда хлопнул по морде... - Ваня довольно заржал. -У нас служил парень один, Коля Баландин, Балу его называли, человек-гора. Огромного роста, страшный и тупой вроде на вид. Но реакция как у кобры была, и в сочетании с его нечеловеческой силой это был просто, апофеоз войны. Так вот он брал помимо стандартного 50-килограмового комплекта еще пару гранатометов, рюкзак гранат к ним и пулемет. Просто автомат для него был слишком мал и ему вроде как западло было бегать с маленьким для его комплекции автоматиком.
Так вот я, сказать честно, не помню, чтобы видел его уставшим. Эх... богатыри, не мы! Отличным боксером, кстати сказать, был. Несколько лет подряд выигрывал Турнир Всех Армий!
- Почему был? Сейчас что, не служит? Умер от накопившейся усталости? -съязвил Артём.
- Не. Трагический несчастный случай с ним приключился. Группа шла по узкому ущелью, в Пакистане дело было, шесть лет назад. Он шел впереди группы в дозоре и увидел противопехотную мину. Тут в тыл группы ударили душманы небольшим числом, один сапер группы погиб до этого, а второй как-то оказался в хвосте и принял бой. И Балу прикинув что возможно группе придется отступать в его сторону, решил убрать мину, хоть и знал, что сапер из него тот еще. И согласно одного из законов Мерфи, который гласит, что если дерьмо может приключится то оно непременно приключится, мина взорвалась и оторвала ему обе руки. Его конечно тоже порвало всего, но он остался жив. Ребята быстро закончили с нападавшими духами, подхватили Балу и донесли до вертушки, тащили целую ночь к выходу из ущелья. Парень выжил, но остался без рук и его комиссовали. Мы все поддерживали его потом, как могли, он даже вроде зажил нормально с новыми искуственными руками, но пару лет назад пропал куда-то. Словно сквозь землю провалился.
-Ты хочешь мне сказать, что ты, генерал Рысев, не смог выяснить, куда делся твой боец? - Изумленно и недоверчиво спросил Артём.
- Ну... - замялся Иван, - конечно я стал выяснять, и выяснил, естесственно. Он попал в некий проект ГосНано по реабилитации военных инвалидов... Короче, мне объяснили, что с ним всё в порядке и за него не надо беспокоиться. - Рысев расстроенно хлопнул ладонью по ляжке.
- Что, Вань, действительно у ГосНано есть тайнички, в которые ты не можешь заглянуть?
- Да. - Отрезал Рысев.- Нам пора расходиться. Давай, ты туда, я туда. Держи связь, действуем как договорились - он щелкнул по наушнику с микрофоном, -доброй охоты!
- Доброй охоты, Каа. - Отозвался Артём. Он развернулся и двинулся по склону к отрогу, который они приметили для места дислокации Артёма.
Бесшумно перепрыгивая с валуна на валун, снайперская обувь великолепно подходит для тихой охоты, Артем удалился от площадки.
Почти рассвело, однако ониксово-черную звездную ночь и кристальную предрассветную прозрачность сменило стремительно мрачнеющее утро. Погода в горах непредсказуема даже в краткосрочном прогнозе и меняется быстро и незаметно. Сначала был легкий туман, потом он начал сгущаться и вскоре по небу попозли грязные клочья облаков. Хотя ветер, который их нес, не был холодным. Судя по направлению, задувало со стороны пустыни Гоби.
Через час Артем понял, что при такой видимости он никаких трофеев не добудет. Отвлечённый наблюдением за местностью и старательными попытками производить как меньше шума, он не заметил, что Иван всё это время молчит. Эфир безмолвствовал.
Артём зубами стянул перчатку с руки и нажал кнопку на наушнике. Раздался легкий щелчок. Чёрт, он ушёл с выключенной рацией.
- Иван, прием.
- Over! Ты где там болтаешься? Я уже охрип вызывать тебя! - Голос Ивана хоть и был спокоен, всё же выдавал радость что Тёма обнаружил себя.
- Вань, я это...- Артём был смущен, - я забыл включить эту штуковину, сорри...
- Гражданские. - Довольным голосом пробурчал Иван. - Тёма, сворачиваемся. Такая погода - нам тут нечего делать. Давай, выбирайся на площадку, осмотримся и я думаю что надо вызывать вертушку и двигать в лагерь. Сегодня с охотой видимо всё.
Закапало. Артём поднял голову, пытаясь определить, насколько сильным будет дождь. Но определять уже было нечего, через мгновение из плотного серого потолка над самой головой ливанул поток теплой воды. Серая вата летела кусками размером с дом и в редких просветах между ними Артем не успевал разглядеть направление, в котором он должен возвращаться к площадке. Он пытался ориентироваться по наклону горы, но с каждой секундой видимость ухудшалась и он двигался на ощупь, отмечая в редких разрывах облаков, куда можно прыгнуть в следующий раз.
-Ваня, я иду, иду. Я ничего не вижу из-за этого дождя!
-Тёма, куда ты утопал? - В голосе Ивана слышалась тревога. Я уже на площадке и тут дождя нет. Я вижу облако за краем горы, но ты там не мог оказаться!
- Видимо смог, - Усмехнулся Артём. - Не один ты у нас такой, ходок по горам. Всё, скоро буду!
Артем сделал два резких шага для разгона и прыгнул на соседний валун. Нога его проскользила по гладкому базальту и последнее, что он увидел, было плотное серое-черное небо с белесыми разрывами.
-Приём. Приём! Артём, отвечай. Артём!
Молния рассекла темноту. Темнота. Ничего вокруг. Ощущений нет. Но есть темнота и была молния. Что за сон? Артём почувствовал что крепко спал и теперь проснулся. Открыл глаза. Нет, не открыл. Темнота вокруг. Почему же было чувство что он открывал глаза? Со скоростью поезда накатилась волна непреодолимого страха и сердце заколотилось в груди, нет, в горле, где-то под ключицами. Заколотилось яростно, с удвоенной скоростью. Значит жив. Значит жив. Значит жив. Жив... Жив.
Ужас, неизменно сопровождающий человека в момент перехода от небытия к ощущению себя, едва не разорвавший его сердце пополам, подсказал Артему, что он еще жив.
Он понял, что лежит в расщелине под валуном трёхметровой высоты, на который он так неудачно прыгнул. Не увидел, скорее осознал. Он давно уже открыл глаза, но только спустя какое-то время понял что тьма, окружающая его, это тьма ночи. Значит, уже наступила ночь и весь день я пролежал здесь!
Я не чувствую тела, подумал Артём. Не чувствую ног. Новая волна ужаса окатила его, лишь только край мысли о том что он парализован, коснулся его мозга. Так, так, надо успокоиться, а то паника угробит меня раньше чем реальные проблемы. Так, я не чувствую ног и рук. А вот спиной я чувствую острые камни, которые впиваются в меня. Значит я хоть что-то чувствую. Рук я тоже не... да нет же.
Артем пошевелил сперва одним пальцем, затем сжал кулаки, и разжал. Да! Работают! Так, а что с ногами? Да! И пальцы ног двигаются. Так непривычно, как будто не он ими шевелит, а кто-то посторонний. Но они шевелятся и он их чувствует. А ноги? Он начал подтягивать ноги и резкая боль в тазу перечеркнула его темноту новой яркой молнией.
Через пол-часа он вытащил себя с помощью рук из трещины в основании валуна и переполз на ровное место. Полежав еще несколько минут на спине он понял что всё это время он не чувствовал боли еще потому что замерз, и сейчас, придя в движение, перезапустив механизм своего тела он ощутил как его сотрясает дрожь. Но глаза уже привыкли к темноте и небо постепенно очищалось от облаков, яркие звезды дергались над ним. Да нет же, это я трясусь от холода. Пора домой, к камину. Надо вызвать Ивана. Баня, водка, потом камин с пледом и кофе с коньяком.
Артём ткнул пальцем в кнопку наушника, но попал в липкое разорванное ухо. Оно было в полтора раза больше обычного и горело огнем, хотя он это чувствовал только пальцами.
Дождь лил весь день, пока он лежал в расщелине и, видимо, закончился незадолго до того, как он пришел в себя. Шерстяная шапка, вся его одежда: теплая верхняя куртка, камуфляж и термобелье, всё было была мокрым насквозь, даже непромокаемые ботинки не выдержали такого количества влаги и ноги тоже были мокрыми. Необходимо было искать укрытие до утра.
В свете звезд окончательно очистившегося от облаков неба окружающий ландшафт выглядел серебристой лунной поверхностью, контуры были четкими и видимость - отменной. Артем уже понял, что руки и ноги его целы, но было похоже что при падении он ударился кобчиком и стоять в вертикальном положении, а тем более ходить, было невыносимо больно. Ну и головой, конечно. Но это ерунда - за время своей спортивной карьеры он немало раз получал по голове, это было не больно и привычно для него.
Он сделал два коротких шага на полусогнутых ногах и застонал от боли. Нет, так не пойдет. Сперва надо определить, куда идти, потом высмотреть наиболее короткий маршрут, и только потом, собрав волю в кулак одним марш-броском добраться до места.
Артем стал крутить головой в надежде найти укрытие. Он увидел неподалеку от себя темнеющую тень на склоне, похожую на нишу. Добравшись до нее через пять минут он обнаружил, что это просто тень от выступающего края скалы. Еще через несколько попыток ему удалось найти, наконец, нишу в стене.
Проползая в неё, Артём выставил руки вперед, чтобы нащупать стену, но вместо нее оказалась пустота. Он подался вперед - пусто. Дальше - пусто! Пещера.
Действительно, это была небольшая пещера. Медленно продвигаясь на четвереньках Артем вдруг представил, как его рука сейчас нащупает что-то мягкое и мохнатое и он тут же вспомнил книжку, которую он так любил в детстве. “Борьба за огонь”.
- Нет, здесь нет никакого пещерного медведя, уйми фантазию. - Пробормотал он себе под нос. На полу пещеры было немного сухой травы или соломы и какие-то сухие ветки. А может курить не так уж и плохо, про себя подумал он. Сейчас достал бы зажигалочку, щелкнул и согревающее тепло... При мысли о горячих языках огня, пожирающего солому он еще сильнее задрожал от холода. Надо снять мокрую насквозь одежду.
Он стянул с себя всю одежду, подгреб всю солому что была на полу, сверху разложил мокрый камуфляж и улегся на него, свернувшись в позе эмбриона. И накрылся курткой. Постепенно он начал согреваться и незаметно провалился в сон.
Открыв глаза Артем не сразу понял где он находится. Он лежал в полумраке, в пещере. В трех метрах от него в небольшое отверстие пробивался тусклый розоватый вечерний свет. Одежда под ним и куртка, которой он был накрыт высохли. Аккуратно, чтобы не потревожить разбитую пятую точку, так же лежа на боку, он натянул на себя одежду и ботинки, перенес вес тела на руки и почти на одних рука, лишь немного помогая коленями, он выполз наружу.
Вечерело. Солнце вот-вот закатится, было еще светло. Артём, прекрасно осознавая, во что ему сейчас встанет ходьба, сделал короткий шаг. А вроде ничего. Он сделал еще один и еще, по ровной полоске земли рядом со входом в пещеру. Нормально. Даже очень хорошо! Боли не было. Тело ощущалось слегка затекшим после сна, но боли словно бы и не было никогда.
Он выпрямился. Покрутился в пояснице, нагнулся. Боли не было вообще. Нигде. И более того, он прекрасно себя чувствовал. Он нагнулся пару раз и помахал руками, левая вверх, правая вниз, потом наоборот. Отлично! Вот что сон делает с человеком, великая вещь этот ваш сон! Он подставил лицо косым солнечным лучам и с наслаждением стоял несколько минут, зажмурив глаза.
Артём вспомнил про разбитое ухо и аккуратно поднес к нему руку, ожидая нащупать горячий вареник в засохшей корке. Корка была на месте, но ухо было совершенно как ухо. Нормальное, прохладное человеческое ухо. Трогая ухо он провел тыльной стороной кисти по щеке и ...нет, не может быть! Он ощупал лицо. Откуда у него борода? Нет, недельная или может быть чуть больше, щетина. Я же брился вчера, -изумился он.
- Всё это очень удивительно, - подумал Артем, но с маловажными деталями он решил разбираться потом, когда найдет Ивана. Он спустился к расщелине, в которой обнаружил себя после падения, и вытащил из неё карабин, застрявший на небольшой глубине. Наушника телефона нигде не было, он осмотрел всё вокруг, но так и не нашел его, вероятно он улетел вглубь трещины.
И как-то так само сабой вышло, что по возвращении из отдыха в Израиле этой зимой, мы разговорились с другом Никитой, и договорились до того что я пообещал написать сценарий для комикса. Но процесс меня увлек и получилась книга в жанре фантастического боевика.
Я впервые сталкиваюсь с подобного рода деятельностью, поэтому любая критика будет мне интересна, а конструктивная еще и полезна. Я тут начну выкладывать главы. "Нет жизни на Марсе".
by Никита Голубев
Москва, Сокол. 2031 год.
Лучи закатного солнца розовыми и сиреневыми разводами отражаются на стеклянных стенах гигантского куба “Дворца Поединков”. Если стоять на балконе любого из небоскребов на Соколе, то сквозь полупрозрачные стены Дворца видно, как маленькие фигурки спортсменов лупят друг друга и завязываются в узлы болевых и удушающих приемов.
Верхний этаж Дворца - Арена под открытым небом. Скоро спустится ночь, Арена осветится огромными рефлекторами, сияющими как тысячи солнц, и под этим светом, не дающим теней, в предвкушение кровавого поединка соберутся многочисленные зрители. Они будут скандировать имена гладиаторов, вскакивать со своих мест в моменты, когда их любимцы будут на волосок от поражения, и облегченно падать в кресла: “Фу, пронесло!”.
Однако московские соловьи привыкли к шуму города и не перестают пересвистываться в парке, окружающем “Дворец Поединков”. Ни шум Арены, ни гомон толпы, вываливающей после боя на парковки, и по часу еще веселящихся вокруг машин юношей и девушек, бегающих, хохочущих и перезванивающихся для совместного продолжения вечера в клубах, их нисколько не смущают. Эти теплые весенние вечера в Москве, что может быть прекраснее на свете?
Артём, тренер клуба по смешанным единоборствам, вместе со своим талантливым подопечным, Борисом, вышли на улицу в теплый сиреневый вечер и стояли какое-то время молча, наслаждаясь погодой и отражениями заката на небоскребах Лениградского шоссе, затем Борис ткнул Артёма кулаком в плечо:
- Сэнсэй, сегодня я чуть не побил тебя!
- Ну-ну, видел я многих, кто заявлял себя претендентом, - Артём ухмыльнулся,- но из тех кто выходил со мной на Арену, мало кто вернулся домой к мамочке своими ножками.
- Но парочку отличных плюх ты пропустил! - Борис дурачился, прекрасно понимая, что уровень Артема для него пока недосягаем.
- Ты определенно делаешь успехи, хоть и выглядишь, на первый взгляд, как студент МФТИ. Давай, заявись на следующем турнире, а по результатам и поговорим.
- Тём, ну ты же знаешь, я связан контрактом по рукам и ногам. - Борис сразу посерьезнел. - Нельзя мне принимать участие в публичных мероприятиях любого содержания, и точка. Думаешь, меня это радует?
- Если боец хочет участвовать в поединке, то единственное, что может связывать его по рукам и ногам, это другой боец, более классный специалист по джиу-джитсу. - ответил Артём.
- Да хорош подначивать, ты всё прекрасно понимаешь, мои боссы... ГосНАНО это власть с которой не поспоришь... - Борис внезапно стал совсем серьезен.
- Понимаю, ну конечно понимаю, не парься, шутки это всё, - отозвался Артём. - На самом деле ты молодцом, ну а раз есть сдерживающие обстоятельства, то они есть. Слушай, всё хочу тебя спросить, чем ты там в ГосНАНО занимаешься?
- Извини, старик, я кажется уже говорил тебе, что не могу болтать на эту тему. Вот не могу и всё тут, хоть мы и друзья.
- О, тоже мне, секрет Полишенеля! - усмехнулся Артем. - Да у меня тут парни из отдела спецопераций тренеруются во главе с их командиром, Ваней Рысевым. Так я сейчас могу Ване набрать и он мне в два счета скажет кто ты и чем живешь.
- Артём, это здорово, что ты обладаешь такими ценными связями, - в голосе Бориса слышался сарказм, - но я тебя уверяю, они здесь будут бесполезны. Уж ты поверь мне. Допуск у генерала Рысева позволяет ему заглянуть везде. Практически. Но не в персональные файлы сотрудников того отделения ГосНано, в котором я работаю. Может быть, как нибудь, мы стобой напьемся, когда наконец и ты и я будем пить, и я тебе что-нибудь расскажу, но пока - никак.
- С Марсом, поди, работенка связана? -Тёма хитро прищурился.
- Да хорош меня пытать, всё-равно не скажу...
- Ну, точно, с Марсом, ладно, давай, -Артём протянул руку для прощания. -Увидимся на тренировке.
- До понедельника!
- Нет, Борь, я на выходные на охоту еду на Алтай, с Рысевым, кстати. Вернусь во вторник. Так что увидимся в среду.
- А, ну хорошо, тогда до среды!
- Давай. Пока.
Борис зашагал к парковке и вскоре скрылся в темноте огромного зала. Артём же развернулся и пошел обратно в зал. Ребята, которых он тренировал, не знали, он ото всех скрывал, что жил в тренерской комнате своего прекрасно оборудованного борцовского зала.
Его жена ушла год назад вместе с квартирой, на которую они зарабатывали сообща. Заработки тренера могли позволить снимать небольшую квартиру, но тогда денег не оставалось бы ни на что кроме еды, а Тёма был молод и ему было не чуждо всё то, что окружает жизнь молодого человека в мегаполисе. Призовые, которые он поднимал от побед, пока позволяли лишь немного повеселиться, но не изменить социальный статус.
В зале же были душевые и туалет, и в спальном мешке, брошенном на стопку татами, и со свежей простыней из прачечной с цокольного этажа Дворца, прекрасно спалось. К тому же, отпадала необходимость добираться на работу в переполненных вагонах метрополитена или томиться в душных пробках-тромбах забитой электромобилями кровеносной системы мегаполиса.
Он стал не торопясь собираться: сегодня ночью они с Иваном Рысевым едут на охоту на Алтай. Рысев, как руководитель отдела спецопераций ФСБ, мог себе позволить для любых дел, в том числе личных, взять реактивных джет, но он старался поддерживать среди подчиненных мнение о себе, как о руководителе который не пользуется служебным положением в личных целях, и на охоту они обычно ездили на “собаках”. Благо, с конца 20-х годов в жизнь человека прочно вошли поезда на магнитной подушке, которые развивали скорость до 1000 км/ч на длинных прямых участках Сибири. Так что до Алтая они должны были добраться часов за пять. А под жуткие, но веселые в рысевском исполнении, рассказы про штурмы, захваты, погони и прочий обыденный героизм бойцов отдела спецопераций, дорога должна пролететь незаметно. Может быть, расскажет что-нибудь про Марс. Что там на самом деле происходит?
Здесь, на Земле, наступили времена, когда секреты перестают быть секретами, стоит им только появиться на свет. Сила информационного поля, созданного в конце 20-го века всевозможными блогами в совокупности со скоростью современного интернета оказалась такой, что в начале 20-х многим госучреждениям, ранее успешно окутывавшим себя тайной, сделалось совсем несладко. Но информацию о ходе колонизации Марса, которая началась в 2019 году и затем одним мощным толчком перешла в стадию полностью законченного успешного проекта, эта информация подавалась на землю исключительно государственными каналами. А как показывает история, данный способ подачи информации далек от истины как северный полюс от южного.
Пол-двенадцатого. Артём стоял на платформе Курского вокзала, парящей в 200 метрах над землей. Вокруг него всё было освещено разноцветными окнами высотных зданий, далеко внизу мерцали огоньки суетящихся электромобилей. Рысева всё еще не было, но Артём знал, что его друг будет как штык, если только не случился какой-нибудь терракт в Швеции или вылезут из пещер в Кордильерах жалкие остатки сандинистов. Рысев работал по всему миру.
С тех пор, как заработал марсианский проект, или проект “Дом-2”, как его моментально окрестили блоггеры, территориальное разделение государств кануло в небытие. Государственность конечно же сохранилась, но больше в условном виде, исключительно для того чтобы сохранить экономики сильных стран и не дать странам третьего мира осуществить быструю и разрушительную интеграцию в мир цивилизованный.
На соседнюю платформу, плавно замедляя ход, вплыл поезд из Байконура. Рабочие Космопорта-1 приехали домой на выходные. Большая часть их, видимо, сошла по дороге, на промежуточных станциях. Немногочисленные пассажиры шли по перрону быстро, торопясь к свои ужинам-жёнам-любовникам, и среди них выделялась неторопливой, уверенной, красивой походкой молодая дама, юная бизнес-леди в деловом костюме.
Такая молодая, про себя подумал Артём, а уже настоящая бизнес-сучка. Красотка. Черные волосы собраны и заколоты, на носу очки в изящной оправе. Ну, очки у нее явно без диоптрий - любят они строить из себя бог весть что. На вид ей было не больше двадцати, а строгий деловой костюм не оставлял сомнений в том, что она сотрудник большой корпорации где строго следят за соблюдением правил ношения доспехов. Дама коротким оценивающим взглядом окинула Артёма, одиноко стоявшего у парапета платформы, и пошла дальше: да, она им не заинтересовалась. "Таких гуляют отличники", говаривал его отец об этом типе женщин.
В этот момент над краем перрона, где квадратом с белым крестом в красном круге, словно трамплином для прыжков в воду, над морем городских огней выступала вертолетная площадка, завис пестрящий и подрагивающий маскировочным контуром, бронеболид отдела спецопераций. Из открывшегося люка на покрытие площадки спрыгнул Рысев и быстрым пружинистым шагом направился к Артему.
На нем был мультикамуфляжный костюм, сливающийся практически с любой окружающей обстановкой, поэтому навстречу Артёму в свете ярких фонарей перрона двигались охотничьи ботинки Рысева, древние песочно-желтые солдатские ботинки, которые он ни в какую не хотел менять на современные, и собственно, голова Ивана, находящаяся в 170 сантиметрах от ботинок. Между ботинками и головой было нечто похожее на окружающий мир, как бы наблюдаемый сквозь сигаретный дым или средней плотности туман.
Рысев подошел к Артёму, скинул с плеча на перрон два зачехленных карабина и рюкзак. Своего оружия и снаряжения у Артёма не было, и Рысев, имеющий неограниченный доступ к оному, охотно предоставлял другу всё необходимое и самое современное снаряжение. Они хлопнули крепким рукопожатием.
-Я видел, куда ты пялился! Пока Валера заруливал на площадку я тоже её сверху засек. Забудь, брат, та еще сучка!
-Ха, Вань, ты просто мысли читаешь, я именно так и подумал. - Тёма поднял рюкзак. - Идем на посадку.
-А как ты хотел, у настоящих друзей всегда мысли сходятся. Всегда! Лады, - Иван подхватил чехлы с карабинами и они двинулись к поезду. - Идем скорее, а то пиво стынет. У меня такая неделя выдалась, хочу вскрыть баночку - другую и выпустить пар.
- Вано, тут я тебя не поддержу.
- У тебя соревы на днях что-ли?
- Да нет, через три месяца турнир начинается.
- Тёма, ну и что ты гонишь? - Иван остановился и с насмешкой склонил голову набок. - До турнира еще как до луны пешком. Сейчас мы по пивку, а приедем на место, так еще и баня с водочкой будет. Ну ты чего, совсем мозги на своем спорте отбил, что это за охота такая, без удовольствия выжрать и попариться. Всё, кончай своё немужское нытьё, погнали.
Они покидали вещи на полку над головой и расположились в уютных огромных креслах друг напротив друга. Иван выставил на стол упаковку пивных банок и со звонким чпоком откупорил одну, а затем вторую. Они чокнулись банками и поезд тронулся. На мониторах, встроенных в панели поезда тут и там, пошли полуночные новости.
Чтобы услышать звук передачи достаточно было нажать кнопку на подлокотнике, но ни Артёму, ни Ивану сейчас этого делать не хотелось. Шли кадры с Марса. Двенадцатый год совместного проживания на Марсе землян и цефейцев ознаменовался недовольством со стороны одной из двух цефейских рас.
Амфибиеобразные ташра считали что их интересы попираются самым наглым образом. При строительстве городских инфраструктур в центральных районах Мартисити строится мало водоемов и подземных квартир-бассейнов, в которых они жили у себя на планете. Все удобные для них постройки были отнесены к окраинам и последние пол-года это стало будоражить и без того нервных ташра. При этом их земляки с Цефея, цисси, будучи абсолютно сухопутными, как и люди, прекрасно чувствовали себя в даунтауне. Назревал конфликт. И поскольку сообщения передавали государственные каналы, никто не знал наверняка, что же там на самом деле происходит.
Вся эта история вокруг Марса свалилась на головы землян совершенно неожиданно и закрутившись с невероятной скоростью за десять с небольшим лет превратилась внезапно в свершившийся факт: мы стали жить с новыми соседями.
В 2019 году Космическое Агентство решилось на колонизацию Марса и туда были отправлены сотни, а потом и тысячи рабочих, которые должны были создать на красной планете закрытую колонию Дом-2. Но в 20-м году к строителям пожаловали гости: на Марс прибыл корабль внеземной цивилизации. И не просто прибыл: жители планеты Даре, а по нашей привычной классификации, четвертая планета из системы 2А41 созвездия Цефей, прилетели на Марс и заявили свои права на красную планету.
Представители ООН, откомандированные на место, вступили в переговоры с цефейцами. И проявив недюжинное мужество - ведь никто не знал реальных возможностей пришельцев, - отклонили их притязания. Пришельцы же оказались на удивление сговорчивыми и цивилизованными и в итоге представитель ООН и командир корабля цефейцев, он же полномочный представитель планеты Даре пришли к соглашению о том, что отныне на Марсе будут проживать земляне и цефейцы на абсолютно равных условиях.
У цефейцев к этому моменту был уже богатый опыт колонизации пригодных для жизни планет, Марс был шестым на их счету. И они охотно предоставили свои технологии и возможности для более скорого благоустройства планеты. На Марсе закипела жизнь. В кратчайшие сроки были возведены два мегаполиса, Мартисити и Догар-нак, и несколько небольших населенных пунктов, сельскохозяйственных центров.
Предыдущая колонизация и являлась причиной того, что довольно мощные технологически и в военном искусстве цефейцы отказались от противостояния за Марс: пятьдесят лет назад они столкнулись за обладание планетой в созвездии Лебедя с другой воинственной расой. Война закончилась временным перемирием, стороны не договорились но прекратили активные действия, так как измотаны были обе стороны. Цефейцы решили, что земляни им пока не угрожают, а если всё удачно сложится, то возможно в будущем и удастся организовать с ними военный союз и начистить холки клике разбойников из созвездия Лебедя.
Города заполнили переселенцы из Латинской Америки и Юго-Восточной Азии, Албании и Белоруси и представители двух проживающих на Даре рас: ташра и цисси.
От Земли была еще большая делегация евреев, заявлявшая что имеет право на территорию для образования собственного государства, так как, по их заявлению, Марс освещал дорогу Моисею бархатно-черными египетскими ночами и именно по нему ориентируясь он привел свой народ в Святые земли, а почему бы и нет? Но их пустили на общих условиях, скрипя сердце и допуская, что таковое государство вскоре всё-равно появится. Но всё же свои лучше чужих, опять же, торговлю на Марсе должен таки кто-то поднимать, мудро рассудили в ООН.
Возраст цивилизации Даре не намного старше землян, чуть более полутора миллионов земных лет. И во многом, что касается истории развития, мы довольно схожи. Но на Даре, в отличие от Земли, ледникового периода не было. Поэтому цефейцы эволюционировали от ящероподобных существ, а точнее от двух видов: ташра были амфибиями и часть времени проводили в воде, а цисси прошли путь от ящеров в птиц, а затем уже в гуманоидов. И они уже давно не летали, но так и сохранили пестрый наряд, покров из мелких перьев и клювоподобные лица. Вместо зубов у них был мощные плоские пластины видоизмененного клюва.
На Даре цисси и ташра жили вместе, но амфибии есть амфибии и они большую часть времени проводили в водоемах, а цисси жили в городах. И при строительстве новых городов никто не менял устоявшихся традиций. Но ташра, оценив преимущества жизни в мегаполисе, вдруг почувствовали себя ущемленными, и стали требовать развития водной инфраструктуры в фешенебельных районах городов Марса.
Воюют у цефейцев только цисси. Костяк военной мощи Даре состоит из пяти кланов профессиональных военных, которые живут в основном походами, а дома - в военных лагерях. Остальные, гражданские цефейцы, несмотря на высокие физические способности склонности к немотивированному насилию не имели, особенно ташра, поэтому им и в голову не приходило выступать с насилием в поддержку своих требований. Но ведь и бастовать они раньше не умели, а сейчас толпятся с плакатами у муниципальных учреждений и требуют, требуют!
Артём отвел взгляд от экрана.
- Ваня, расскажи, что там происходит?
- А что там происходит? - Иван повел рукой с банкой пива в сторону панелей. - Сам всё видишь.
- Всё ли? - Артем прищурил один глаз в деланном недоверии к словам друга.
- Здесь,- он ткнул пальцем в экран,- я вижу то, что мне показывают. А показывают мирных демонстрантов с плакатами. И у меня сразу возникают два вопроса: кто научил их ходить толпой с плакатами, и не происходят ли там на самом деле гораздо более драматичные события, чем нам тут показывают.
- Да откуда я знаю? - Иван развел руками.
- Всё ты знаешь,- парировал Артём. - Иван Рысев и заговоры, Рысев и перевороты, Рысев и спецоперации - ты послушай как звучит. Синонимы!
- А ну-ка постой-ка! - Иван бухнул ладони на стол, оперся на них и выдвинул вперед квадратный подбородок. -Ты что, правозащитником заделался? А кого ты защищаешь, и от чего? Ты уверен, что точно знаешь, чего у этих рыб на уме, а?
- Ага, вот и я тебе говорю, что ничего не знаю, а хотелось бы!
- Слушай, Артём, да не забивай ты себе башку вещами, на которые никак не можешь повлиять. Мы тут, рыбы с курами - там. Сюда их никто не пустит-соглашение предусматривает их присутствие только на Марсе. Все это знают прекрасно, но каждый хочет почувствовать себя востребованным... Лишь бы понапридумывать себе ужастиков и поистерить потом в удовольствие!
- Кто это, правозащитники? - Артем был немного удивлен резкой реакцией обычно спокойного Ивана.
- Неважно, были такие... И вот чего-то все гундят и задают вопросы, ответы на которые они даже если и получат, то пальцем не шевельнут чтобы что-то сделать. Хочешь узнать, что там на самом деле? Вступи в ОСП-Объединенные Силы Правопорядка, и ты сразу всё узнаешь. Тебя с твоими данными туда с радостью возьмут. Сколько протянешь, правда, неизвестно.
- Вот оно как значит? - Артем задумчиво покрутил банку в руке.
- Тёма, давай закроем эту тему, всё это из пальца. - Иван откинулся в кресле и уткнулся в темное окно. - Давай-ка спать. Успеем еще немного вздремнуть до прибытия.
- А, давай. - Артем нажал кнопку на подлокотнике и кресло плавно разложилось в горизонтальном положении. Иван нажал на кнопку на своем подлокотнике и его кресло поднялось на метр выше кресла Артема, и тоже разложилось в кровать. Они еще немного поболтали о стрельбе по горным козлам - завтра была охота и проблемы мирового значения плавно отошли на задний план. Вскоре они мирно спали в бесшумно летящем навстречу розовеющему востоку поезде.
В 05.00 они вышли на перроне Барнаула, где бил реактивным копытом, ожидая их, очередной пятнистый жеребец - бронеболид из конюшен Ивана.
В пассажирском отсеке болида на панели шли утренние новости. На экране мелькали кадры: невероятный, огромный по своим масштабам пожар, бушевало пламя. Бегущая строка сообщала о взрыве на атомной электростанции в северной провинции Китая. Взрыв произошел два часа назад и пока там был такой пожар, что плавились горы в окрестностях. Артём вопросительно взглянул на Ивана: должен быть там?
-Не, без меня разберутся. Выходной у меня, раз в пол-года. Поехали мочить козлов!
Глава 2
Уже понемногу рассеивались сумерки. Огромные, величиной с кулак и яркие как галогеновые фонари, алтайские звезды, начинали бледнеть.
В Мосве всегда светло, и даже августовскими ночами, когда влюбленные на других краях земли: в деревнях, в пустыне и в джунглях и на берегах океанов загадывают желания на падающие звезды, москвичам оранжевое зарево не позволяет видеть их. Таких ярких звезд как здесь Артем не видел нигде. До восхода солнца оставался час.
Бронеболид высадил их на естественной площадке высоко в горах, почти у самой вершины, и тихо устрекотал в деревню. Вчерашний день после приезда они провели расслабленно, купались в речке, парились в бане и жарили глухарей, настрелянных охотоведом угодья. Пораньше легли спать и проснувшись ни свет ни заря, отправились за добычей. Снег лежал вокруг, как будто бы на дворе стоял не конец мая, а начало марта.
Артем пытался стряхнуть с себя остатки сна, помахал руками, коленями и ногами и покрутил уклоны. Утренняя зарядка на воздухе - отличное начало дня.
Иван же уселся на большой камень, откинулся расслабленно спиной на выступ скалы, достал из нагрудного кармана сигару, прикурил и блаженно затянулся.
-Я тебе поражаюсь, Иван. - Пропыхтел сквозь махи руками Артем. -Ты и куришь, и выпиваешь, и еще тренируешься. Откуда столько дури?
-Сынок ты, - протянул Иван блаженно потягиваясь. - Поскачи по горам с моё, с пятьюдесятью килограммами всякого снаряжения, не считая оружия, да по 20 часов в день без остановки. Ты и носорога после этого сможешь щелбаном вырубить. Помнишь, как Арнольд в “Конане” верблюда хлопнул по морде... - Ваня довольно заржал. -У нас служил парень один, Коля Баландин, Балу его называли, человек-гора. Огромного роста, страшный и тупой вроде на вид. Но реакция как у кобры была, и в сочетании с его нечеловеческой силой это был просто, апофеоз войны. Так вот он брал помимо стандартного 50-килограмового комплекта еще пару гранатометов, рюкзак гранат к ним и пулемет. Просто автомат для него был слишком мал и ему вроде как западло было бегать с маленьким для его комплекции автоматиком.
Так вот я, сказать честно, не помню, чтобы видел его уставшим. Эх... богатыри, не мы! Отличным боксером, кстати сказать, был. Несколько лет подряд выигрывал Турнир Всех Армий!
- Почему был? Сейчас что, не служит? Умер от накопившейся усталости? -съязвил Артём.
- Не. Трагический несчастный случай с ним приключился. Группа шла по узкому ущелью, в Пакистане дело было, шесть лет назад. Он шел впереди группы в дозоре и увидел противопехотную мину. Тут в тыл группы ударили душманы небольшим числом, один сапер группы погиб до этого, а второй как-то оказался в хвосте и принял бой. И Балу прикинув что возможно группе придется отступать в его сторону, решил убрать мину, хоть и знал, что сапер из него тот еще. И согласно одного из законов Мерфи, который гласит, что если дерьмо может приключится то оно непременно приключится, мина взорвалась и оторвала ему обе руки. Его конечно тоже порвало всего, но он остался жив. Ребята быстро закончили с нападавшими духами, подхватили Балу и донесли до вертушки, тащили целую ночь к выходу из ущелья. Парень выжил, но остался без рук и его комиссовали. Мы все поддерживали его потом, как могли, он даже вроде зажил нормально с новыми искуственными руками, но пару лет назад пропал куда-то. Словно сквозь землю провалился.
-Ты хочешь мне сказать, что ты, генерал Рысев, не смог выяснить, куда делся твой боец? - Изумленно и недоверчиво спросил Артём.
- Ну... - замялся Иван, - конечно я стал выяснять, и выяснил, естесственно. Он попал в некий проект ГосНано по реабилитации военных инвалидов... Короче, мне объяснили, что с ним всё в порядке и за него не надо беспокоиться. - Рысев расстроенно хлопнул ладонью по ляжке.
- Что, Вань, действительно у ГосНано есть тайнички, в которые ты не можешь заглянуть?
- Да. - Отрезал Рысев.- Нам пора расходиться. Давай, ты туда, я туда. Держи связь, действуем как договорились - он щелкнул по наушнику с микрофоном, -доброй охоты!
- Доброй охоты, Каа. - Отозвался Артём. Он развернулся и двинулся по склону к отрогу, который они приметили для места дислокации Артёма.
Бесшумно перепрыгивая с валуна на валун, снайперская обувь великолепно подходит для тихой охоты, Артем удалился от площадки.
Почти рассвело, однако ониксово-черную звездную ночь и кристальную предрассветную прозрачность сменило стремительно мрачнеющее утро. Погода в горах непредсказуема даже в краткосрочном прогнозе и меняется быстро и незаметно. Сначала был легкий туман, потом он начал сгущаться и вскоре по небу попозли грязные клочья облаков. Хотя ветер, который их нес, не был холодным. Судя по направлению, задувало со стороны пустыни Гоби.
Через час Артем понял, что при такой видимости он никаких трофеев не добудет. Отвлечённый наблюдением за местностью и старательными попытками производить как меньше шума, он не заметил, что Иван всё это время молчит. Эфир безмолвствовал.
Артём зубами стянул перчатку с руки и нажал кнопку на наушнике. Раздался легкий щелчок. Чёрт, он ушёл с выключенной рацией.
- Иван, прием.
- Over! Ты где там болтаешься? Я уже охрип вызывать тебя! - Голос Ивана хоть и был спокоен, всё же выдавал радость что Тёма обнаружил себя.
- Вань, я это...- Артём был смущен, - я забыл включить эту штуковину, сорри...
- Гражданские. - Довольным голосом пробурчал Иван. - Тёма, сворачиваемся. Такая погода - нам тут нечего делать. Давай, выбирайся на площадку, осмотримся и я думаю что надо вызывать вертушку и двигать в лагерь. Сегодня с охотой видимо всё.
Закапало. Артём поднял голову, пытаясь определить, насколько сильным будет дождь. Но определять уже было нечего, через мгновение из плотного серого потолка над самой головой ливанул поток теплой воды. Серая вата летела кусками размером с дом и в редких просветах между ними Артем не успевал разглядеть направление, в котором он должен возвращаться к площадке. Он пытался ориентироваться по наклону горы, но с каждой секундой видимость ухудшалась и он двигался на ощупь, отмечая в редких разрывах облаков, куда можно прыгнуть в следующий раз.
-Ваня, я иду, иду. Я ничего не вижу из-за этого дождя!
-Тёма, куда ты утопал? - В голосе Ивана слышалась тревога. Я уже на площадке и тут дождя нет. Я вижу облако за краем горы, но ты там не мог оказаться!
- Видимо смог, - Усмехнулся Артём. - Не один ты у нас такой, ходок по горам. Всё, скоро буду!
Артем сделал два резких шага для разгона и прыгнул на соседний валун. Нога его проскользила по гладкому базальту и последнее, что он увидел, было плотное серое-черное небо с белесыми разрывами.
-Приём. Приём! Артём, отвечай. Артём!
Молния рассекла темноту. Темнота. Ничего вокруг. Ощущений нет. Но есть темнота и была молния. Что за сон? Артём почувствовал что крепко спал и теперь проснулся. Открыл глаза. Нет, не открыл. Темнота вокруг. Почему же было чувство что он открывал глаза? Со скоростью поезда накатилась волна непреодолимого страха и сердце заколотилось в груди, нет, в горле, где-то под ключицами. Заколотилось яростно, с удвоенной скоростью. Значит жив. Значит жив. Значит жив. Жив... Жив.
Ужас, неизменно сопровождающий человека в момент перехода от небытия к ощущению себя, едва не разорвавший его сердце пополам, подсказал Артему, что он еще жив.
Он понял, что лежит в расщелине под валуном трёхметровой высоты, на который он так неудачно прыгнул. Не увидел, скорее осознал. Он давно уже открыл глаза, но только спустя какое-то время понял что тьма, окружающая его, это тьма ночи. Значит, уже наступила ночь и весь день я пролежал здесь!
Я не чувствую тела, подумал Артём. Не чувствую ног. Новая волна ужаса окатила его, лишь только край мысли о том что он парализован, коснулся его мозга. Так, так, надо успокоиться, а то паника угробит меня раньше чем реальные проблемы. Так, я не чувствую ног и рук. А вот спиной я чувствую острые камни, которые впиваются в меня. Значит я хоть что-то чувствую. Рук я тоже не... да нет же.
Артем пошевелил сперва одним пальцем, затем сжал кулаки, и разжал. Да! Работают! Так, а что с ногами? Да! И пальцы ног двигаются. Так непривычно, как будто не он ими шевелит, а кто-то посторонний. Но они шевелятся и он их чувствует. А ноги? Он начал подтягивать ноги и резкая боль в тазу перечеркнула его темноту новой яркой молнией.
Через пол-часа он вытащил себя с помощью рук из трещины в основании валуна и переполз на ровное место. Полежав еще несколько минут на спине он понял что всё это время он не чувствовал боли еще потому что замерз, и сейчас, придя в движение, перезапустив механизм своего тела он ощутил как его сотрясает дрожь. Но глаза уже привыкли к темноте и небо постепенно очищалось от облаков, яркие звезды дергались над ним. Да нет же, это я трясусь от холода. Пора домой, к камину. Надо вызвать Ивана. Баня, водка, потом камин с пледом и кофе с коньяком.
Артём ткнул пальцем в кнопку наушника, но попал в липкое разорванное ухо. Оно было в полтора раза больше обычного и горело огнем, хотя он это чувствовал только пальцами.
Дождь лил весь день, пока он лежал в расщелине и, видимо, закончился незадолго до того, как он пришел в себя. Шерстяная шапка, вся его одежда: теплая верхняя куртка, камуфляж и термобелье, всё было была мокрым насквозь, даже непромокаемые ботинки не выдержали такого количества влаги и ноги тоже были мокрыми. Необходимо было искать укрытие до утра.
В свете звезд окончательно очистившегося от облаков неба окружающий ландшафт выглядел серебристой лунной поверхностью, контуры были четкими и видимость - отменной. Артем уже понял, что руки и ноги его целы, но было похоже что при падении он ударился кобчиком и стоять в вертикальном положении, а тем более ходить, было невыносимо больно. Ну и головой, конечно. Но это ерунда - за время своей спортивной карьеры он немало раз получал по голове, это было не больно и привычно для него.
Он сделал два коротких шага на полусогнутых ногах и застонал от боли. Нет, так не пойдет. Сперва надо определить, куда идти, потом высмотреть наиболее короткий маршрут, и только потом, собрав волю в кулак одним марш-броском добраться до места.
Артем стал крутить головой в надежде найти укрытие. Он увидел неподалеку от себя темнеющую тень на склоне, похожую на нишу. Добравшись до нее через пять минут он обнаружил, что это просто тень от выступающего края скалы. Еще через несколько попыток ему удалось найти, наконец, нишу в стене.
Проползая в неё, Артём выставил руки вперед, чтобы нащупать стену, но вместо нее оказалась пустота. Он подался вперед - пусто. Дальше - пусто! Пещера.
Действительно, это была небольшая пещера. Медленно продвигаясь на четвереньках Артем вдруг представил, как его рука сейчас нащупает что-то мягкое и мохнатое и он тут же вспомнил книжку, которую он так любил в детстве. “Борьба за огонь”.
- Нет, здесь нет никакого пещерного медведя, уйми фантазию. - Пробормотал он себе под нос. На полу пещеры было немного сухой травы или соломы и какие-то сухие ветки. А может курить не так уж и плохо, про себя подумал он. Сейчас достал бы зажигалочку, щелкнул и согревающее тепло... При мысли о горячих языках огня, пожирающего солому он еще сильнее задрожал от холода. Надо снять мокрую насквозь одежду.
Он стянул с себя всю одежду, подгреб всю солому что была на полу, сверху разложил мокрый камуфляж и улегся на него, свернувшись в позе эмбриона. И накрылся курткой. Постепенно он начал согреваться и незаметно провалился в сон.
Открыв глаза Артем не сразу понял где он находится. Он лежал в полумраке, в пещере. В трех метрах от него в небольшое отверстие пробивался тусклый розоватый вечерний свет. Одежда под ним и куртка, которой он был накрыт высохли. Аккуратно, чтобы не потревожить разбитую пятую точку, так же лежа на боку, он натянул на себя одежду и ботинки, перенес вес тела на руки и почти на одних рука, лишь немного помогая коленями, он выполз наружу.
Вечерело. Солнце вот-вот закатится, было еще светло. Артём, прекрасно осознавая, во что ему сейчас встанет ходьба, сделал короткий шаг. А вроде ничего. Он сделал еще один и еще, по ровной полоске земли рядом со входом в пещеру. Нормально. Даже очень хорошо! Боли не было. Тело ощущалось слегка затекшим после сна, но боли словно бы и не было никогда.
Он выпрямился. Покрутился в пояснице, нагнулся. Боли не было вообще. Нигде. И более того, он прекрасно себя чувствовал. Он нагнулся пару раз и помахал руками, левая вверх, правая вниз, потом наоборот. Отлично! Вот что сон делает с человеком, великая вещь этот ваш сон! Он подставил лицо косым солнечным лучам и с наслаждением стоял несколько минут, зажмурив глаза.
Артём вспомнил про разбитое ухо и аккуратно поднес к нему руку, ожидая нащупать горячий вареник в засохшей корке. Корка была на месте, но ухо было совершенно как ухо. Нормальное, прохладное человеческое ухо. Трогая ухо он провел тыльной стороной кисти по щеке и ...нет, не может быть! Он ощупал лицо. Откуда у него борода? Нет, недельная или может быть чуть больше, щетина. Я же брился вчера, -изумился он.
- Всё это очень удивительно, - подумал Артем, но с маловажными деталями он решил разбираться потом, когда найдет Ивана. Он спустился к расщелине, в которой обнаружил себя после падения, и вытащил из неё карабин, застрявший на небольшой глубине. Наушника телефона нигде не было, он осмотрел всё вокруг, но так и не нашел его, вероятно он улетел вглубь трещины.