(no subject)
СКАЗКА О ПОДМАСТЕРЬЕ ВОЛШЕБНИКА
За окном шумел дождь. Крупные дождевые капли ударялись о крышу и рассыпались мелкими брызгами, оседая на стекле, на листьях и траве, на деревянной скамейке, что стояла напротив. Под скамейкой сидела лягушка и смотрела на Нюту большими круглыми глазами.
- Хочешь превратить лягушку в принца? - спросил Сим.
- Нет, не хочу, - Нюта спрыгнула с подоконника. - Хочу знать, где я буду завтра в это время.
Четвертый час шел педсовет, и это было странно для школы, где все всегда решалось быстро, практически ...по щелчку.
Шум дождя заглушила резкая дробь. Большой черный ворон стучал по стеклу.
- Наконец-то, - сказал Сим и открыл окно. Ворон влетел в класс, отряхнулся и превратился в профессора Уно.
- Извините, что задержал вас, друзья, но мне необходимо было охладиться. Профессор, нахохлившись, прошелся вдоль кафедры, снял и снова надел очки.
- Я надеюсь, что вы справитесь.
Двадцать пар глаз внимательно смотрели на него. Серые, карие, синие, черные, желтые... и зеленые, похожие на крыжовник.
- Поздравляю вас с окончанием школы!
Он взмахнул рукой, и двадцать голубых конвертов легли на стол.
- Будущий год - это экзамен на мастерство. Каждый из вас получает задание, но... какое оно? Это вам придется понять самим.
- И что бы ни случилось, всегда помните главное правило нашей школы - никто не должен знать, кто вы такие.
Профессор направился к двери.
- Да, чуть не забыл, в 11 кабинете получите деньги на проезд.
На кровати лежало двадцать пять золотых монет и голубой конверт. «Этих денег нам с бабушкой хватило бы на целый год», - думала Нюта, опуская в полосатый носок 24 монеты. Сарафан, бабушкина фотография, джинсы, рубашки и футболки, десять пар разноцветных носков... Рюкзак был собран. Осталась куртка и кеды. И голубой конверт. В конверте лежал листок бумаги с названием города. Нюта щелкнула пальцами. На стене появилась карта мира с океанами и морями, материками и островами. Маленькая точка на берегу моря сияла как маяк.
Город встретил Нюту свежим ветром и боем часов на привокзальной площади. Она купила в киоске путеводитель и местную газету, присела за столик летнего кафе. Ветер надувал занавески, превращая их в паруса, газета рвалась из рук, а путеводитель норовил завернуться в край скатерти.
- Может, пройдете внутрь?- спросил официант, подавая чай. - Там читать было бы удобнее.
- Нет, спасибо, здесь веселее.
Через полчаса Нюта знала про город все: древний разрушенный замок (и как водится, про него рассказывали страшные истории), остатки оборонительных сооружений с ржавыми пушками (когда-то здесь высаживались пираты), старинные часы на башне, музей, две школы и колледж, больница, рынок, праздник яблочного пирога, праздник большой рыбы, улицы, дома, маяк. Рай для туристов и художников. Она просмотрела газету: сдается квартира в центре города, еще одна - на окраине, сдается дом у моря. Улица Маячная, 17. Нюта набросила рюкзак на плечо и пошла искать Маячную улицу.
Маячная улица бежала над морем.
- 9, 11, 13, 15, 17, - считала Нюта.
На калитке 17-го дома висело объявление: «Сдается дом. Обращаться к соседям налево». Во дворе 15-го дома старик ремонтировал лестницу.
- Здравствуйте! Я насчет объявления.
- Художница?
- Да.
- Месяц? Два?
Нюта улыбнулась:
- Год.
Дом стоял в глубине сада. Две комнаты, кухня, чулан с мольбертами, коробки с книгами на чердаке.
В конце сада синела калитка, а за ней, ступенька за ступенькой, спускалась длинная-длинная лестница к морю.
- И сколько будет стоить это красота? - спросила Нюта.
- Двенадцать, нет, - старик с сомнением посмотрел на нее, - десять золотых.
- Ну, с чего начнем? - спросила Нюта бабушкиным голосом и тут же ответила своим: - С окон! Конечно, с окон!
Она распахнула все окна, запустив в дом стайку солнечных зайчиков, достала из рюкзака полотенце и побежала к морю. Ветер срывал пену с волн, развевал подол сарафана и лохматил волосы. Резко пахло морской травой, разбросанной по камням. На скале, омываемой прозрачной водой, летели нарисованные чайки и плыли нарисованные рыбы.
Два дня она потратила на музей и библиотеку. Изучила все экспонаты, прочитала все книги и подшивки местных газет. Весенние палы и августовские ливни, соревнования гарпунеров, ремонт фонтана, осенняя распродажа картин, фотографии выпускников колледжа, открытие нового магазина... и так далее, и так далее, и так далее. Ничего необычного и таинственного.
«Зачем я здесь?» - думала Нюта, сидя на разрушенной стене древнего замка. Ответа не было. Она спрыгнула на землю и пошла в город - искать книжный магазин.
В магазине было тихо. Красная стрелка направляла и вела, вела к отделу, украшенному большим красным яблоком. Яблоки было повсюду - на открытках, значках, брелоках и кружках. Яблоки и большие белые рыбы.
- Кошмар, да? - сказал кто-то рядом.
Нюта пожала плечами и потянулась за «Легендами нашего города».
- Не советую, - сказал тот же голос. - Легенды по вечерам придумывает бургомистр.
Она оглянулась. Рядом с ней стоял человек-гора, клетчатая рубашка, джинсы, седые волосы и веселые глаза.
- Правда-правда, все придумано, это я вам говорю как учитель истории. Возьмите лучше ежедневник, опишите сегодняшний день, через год прочитаете и улыбнетесь.
Из магазина Нюта вышла с альбомом для рисования, коробкой карандашей и ежедневником.
Из ежедневника:
«Город пропах ванилью и корицей. Цветные навесы и палатки окружили площадь ярким кольцом. Цвет сегодняшнего дня - цвет красного яблока. Вкус сегодняшнего дня - вкус яблочного пирога. Пироги всех размеров - большие и маленькие, громадные и совсем малюсенькие, на один зуб. За прилавками кондитеры, врачи, учителя, аптекари... Каждый со своими пирогами, испеченными по семейным рецептам. Каждый - с надеждой получить главный приз. Играет духовой оркестр, в небе трепещут воздушные змеи, крутится карусель...»
«Карусель, - думала Нюта, прибавляя шаг. - Карусель». Перед глазами стояли заплаканные детские лица.
На лавочке, рядом с каруселью, молодая женщина вытирала мокрые щеки девчушки с розовым бантом.
- Не плачь, еще один круг - и все. Билет мы уже купили, карусель остановится, и я посажу тебя. А на кого я тебя посажу?
- На лошадку, - всхлипывая, ответила девочка.
- Хорошо, на лошадку. А на какую лошадку?
- На жел-ту-юююю.
Карусель сделала еще круг. Мелькали шарики, флажки, голые коленки, лошадки, юбки, ленты и бледные детские лица. Еще круг, еще... Недоумение сменилось испугом, испуг - плачем. Карусель не останавливалась.
- Сломалась, - выдохнул кто-то.
- Сейчас-сейчас, - Нюта вылетела на площадку и схватилась за металлические прутья ограждения. - Сейчас,- ноги вросли в землю, на плечи навалилась страшная тяжесть. - Сейчас, - карусель стала замедляться, замедляться, замедляться и наконец остановилась. Нюта разжала пальцы. На траву посыпались красно-синие металлические чешуйки.
День следовал за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Нюта гуляла у моря, училась рисовать или зарывалась в книги, принесенные с чердака. Но иногда какой-то звук, скрип, плач или возглас заставлял ее бежать, чтобы успеть, чтобы остановить, чтобы подхватить в последнюю минуту, в последнюю секунду, в последний миг.
Прошел год.
На холодильнике под красным магнитным яблоком висел листок.
День отъезда.
1. Вымыть окна и пол.
2. Постирать занавески.
3. Испечь пирог.
- Пахнет просто волшебно, - сказал профессор, открывая дверь.- Пирог года?
- Да нет, - сказала Нюта, наливая чай. - Пирог года - это работа мастера, а я лишь подмастерье.
Темнота вползла в дом и разлеглась по углам. За окном шелестели листья невидимого сада и тонко звенели комары.
Они пили чай и вспоминали школу.
- Ну вот, - сказал профессор, отодвигая кружку, - пора заняться делом.
- Во-первых, хочу поблагодарить тебя за отличную работу.
- Но я ничего не сделала, не...
- Не летала на драконах, не отгадывала древние тайны, не сражалась с чудовищами, не спасала мир?
- Да.
- Все это так. Драконы, тайны и чудовища достались другим, но мир ты спасала.
- Посмотри сюда, - профессор щелкнул пальцами, и на стене засверкала карта мира с океанами и морями, континентами и островами - и маленькой точкой на берегу моря.
- Что скажешь?
- Это карта, которую знает каждый школьник.
- А теперь?
Профессор дунул, и по карте пошла рябь - как по морю в ветреную погоду. Сдвинулись материки и океаны, чуть-чуть изменилась береговая линия, удлинились реки и съежились озера. Изменения были маленькими и почти незаметными, но это уже был другой мир.
Профессор посмотрел на Нюту.
- Видишь? Вот эта карта - настоящая. А первая, та, которую знает каждый школьник, это... ее исправленная версия.
Нюта охватила взглядом весь мир, с юга на север, с запада на восток.
- Середина...
- Да, середина нашего мира. И любое, самое незначительное происшествие здесь нарушает его равновесие.
- Я не знала!
- Ты и не могла это знать, эта тайна не для учеников. Обычно мы за городом просто присматриваем, но в этом году было решено отправить в город выпускника нашей школы.
- Зачем?
- Чтобы удержать мир в равновесии, пока мы занимаемся переговорами на севере. Ты помогла нам закончить войну, которая шла почти двадцать лет. И я рад, что смог убедить совет, что это место предназначено для тебя.
- Почему именно для меня?
- Во-первых, ты лучшая ученица.
- А во-вторых?
- А во-вторых, я знал, что ты постараешься действовать, не привлекая лишнего внимания. Как в истории с сержантом.
Сержант стоял на ящике как на постаменте.
-...весь мир перед вами... что вы сидите в своем городишке? ...подвиги ...слава ...сколько можно держаться за мамкины юбки? - доносились фразы.
Нюта подошла поближе.
- Рекрутов набирает, - сказал кто-то. - Три года назад десять человек ушли, и никто из них не вернулся.
- Может, записаться? - услышала она за спиной.
- Я вот кто? - продолжил тот же голос. - Ученик пекаря, потом стану пекарем. И все. Жизнь пройдет, а я так ничего и не увижу.
Пора было вмешаться.
- Вот вы говорили про подвиги, - громко сказала Нюта. - Подвигов и здесь хватает.
- И где это? - насмешливо спросил сержант.
- Например, на рыбалке.
- На рыбалке? Ха-ха!
- У нас завтра сезон начинается, рыбаки в море выйдут, сходите с ними, посмотрите.
- Я? На рыбалку?
- А может, он моря боится? - сказал кто-то тихо. - Или его укачивает?
- Я боюсь?! - сержант оглянулся - Говорите, куда приходить и во сколько.
Толпа рассеялась, осталась только Нюта.
- А что, зеленоглазая, может, расскажешь, что это за рыбалка такая, о которой здесь говорили? Если честно, я вообще не понимаю этих, которые с удочками часами сидят. Вот охота - это да, - сержант подмигнул рыжим нахальным глазом,- настоящее мужское дело. Погоня, стрельба, азарт. А рыбалка? Так, для старичков-пенсионеров.
- Старичков-пенсионеров? Им здешняя рыба уже не под силу. Вот, видите арку над входом на рынок?
- Вижу, знатная арка, - сержант прищурился, - фуры четыре, думаю, пройдут.
- Пройдут, еще и место останется.
- А причем тут арка?
- А при том, что сделана она из челюсти рыбы. И, насколько я знаю, это был не самый большой экземпляр. Надеюсь, что завтра вам повезет встретить рыбу покрупнее.
Сказала и пошла, не оглядываясь. А что оглядываться-то? Смотреть, как сержант, подхватив свою сумку, торопится на вокзал?
Нюта улыбнулась, вспомнив бегство сержанта из города.
- Возьми,- сказал профессор, протягивая Нюте маленькую коробочку, - она твоя.
В коробочке лежала звезда. Хрупкая как снежинка и яркая как радуга. Нюта осторожно положила ее на ладонь. Пальцы обожгло ледяным холодом, и все вокруг стало выцветать, истончаться и таять.
Она была всем и была ничем. Она летела сквозь тьму, а рядом цветные огоньки собирались в блестящие облака, скручивались в спирали и взрывались, и исчезали, и появлялись вновь. И вокруг были звезды, и она была звездой, а потом, превратившись в невесомую песчинку, долго-долго падала в темноту. И где-то там, в темноте, родился звук. Скрип-скрип, скрип-скрип, качались старые деревянные качели, скрип-скрип, и маленькая девочка в белом платье в красный горошек разбегалась и взлетала прямо к звездам. Раз за разом, все выше и выше. Красные горошки и серебряные звезды... Серебряные звезды и красные горошки... И далекий голос: «Ню-та! До-мой!»
Нюта вздохнула и открыла глаза.
Желтый огонек дрожал над столом, отражался в окне и множился, и дробился в гранях блестящего чайника, в белой сахарнице, в синей кружке и очках профессора Уно.
- С возвращением... мастер.
Она оглянулась. Все стало четким и ясным. Обрело смысл, края и границы, осветилось светом и наполнилось содержанием.
- Все хорошо?
- Все хорошо.
- Тогда мне пора, - сказал профессор, подымаясь из-за стола. - И подумай о новом имени, из старого ты уже выросла.
Дверь бесшумно открылась и закрылась, не скрипнула ступенька, не стукнула калитка, только черная тень мелькнула за окном.
Утро застало Нюту на берегу. Над нарисованными чайками синело и переливалось небо, под нарисованными рыбами плескалось и шумело море.
- Прощайте, - сказала Нюта. Рыбы скользнули в воду, чайки взлетели на скалу, огляделись и полетели за горизонт.
Сосед сидел на лавочке около дома.
- Уезжаешь?
- Да, вот пришла попрощаться и отдать ключи.
- Что ж, прощай. А картины?
- Полный рюкзак зарисовок, картины буду писать дома.
- Ну да, конечно. Знаешь, я тут недавно подумал, какой хороший был этот год. Не горела весной трава, не выходило море из берегов, не сдувал ветер крыши с домов...
- Да, мне повезло.
- А еще я подумал, что, может быть, рядом со мной весь год жила фея?
- Фея? - Она рассмеялась. - Разве я похожа на фею?
Кеды, джинсы с заплаткой на колене, оранжевая футболка, россыпь золотистых веснушек на курносом носу и зеленые крыжовенные глаза.
- Не знаю, может быть, и похожа...
Нюта улыбнулась:
- Феи бывают только в сказках. Прощайте.
Поправила ремень рюкзака и пошла на станцию.
С утра зарядил дождь. Мир стал похож на старинную гравюру, серый и плоский. Старик стоял у окна и смотрел на мокрую блестящую крышу соседнего дома.
«Хороший был год, - думал он. - Не горела весной трава, не выходило море из берегов, не сдувал ветер крыши с домов, и дождь… дождь шел только по ночам».
За окном шумел дождь. Крупные дождевые капли ударялись о крышу и рассыпались мелкими брызгами, оседая на стекле, на листьях и траве, на деревянной скамейке, что стояла напротив. Под скамейкой сидела лягушка и смотрела на Нюту большими круглыми глазами.
- Хочешь превратить лягушку в принца? - спросил Сим.
- Нет, не хочу, - Нюта спрыгнула с подоконника. - Хочу знать, где я буду завтра в это время.
Четвертый час шел педсовет, и это было странно для школы, где все всегда решалось быстро, практически ...по щелчку.
Шум дождя заглушила резкая дробь. Большой черный ворон стучал по стеклу.
- Наконец-то, - сказал Сим и открыл окно. Ворон влетел в класс, отряхнулся и превратился в профессора Уно.
- Извините, что задержал вас, друзья, но мне необходимо было охладиться. Профессор, нахохлившись, прошелся вдоль кафедры, снял и снова надел очки.
- Я надеюсь, что вы справитесь.
Двадцать пар глаз внимательно смотрели на него. Серые, карие, синие, черные, желтые... и зеленые, похожие на крыжовник.
- Поздравляю вас с окончанием школы!
Он взмахнул рукой, и двадцать голубых конвертов легли на стол.
- Будущий год - это экзамен на мастерство. Каждый из вас получает задание, но... какое оно? Это вам придется понять самим.
- И что бы ни случилось, всегда помните главное правило нашей школы - никто не должен знать, кто вы такие.
Профессор направился к двери.
- Да, чуть не забыл, в 11 кабинете получите деньги на проезд.
На кровати лежало двадцать пять золотых монет и голубой конверт. «Этих денег нам с бабушкой хватило бы на целый год», - думала Нюта, опуская в полосатый носок 24 монеты. Сарафан, бабушкина фотография, джинсы, рубашки и футболки, десять пар разноцветных носков... Рюкзак был собран. Осталась куртка и кеды. И голубой конверт. В конверте лежал листок бумаги с названием города. Нюта щелкнула пальцами. На стене появилась карта мира с океанами и морями, материками и островами. Маленькая точка на берегу моря сияла как маяк.
Город встретил Нюту свежим ветром и боем часов на привокзальной площади. Она купила в киоске путеводитель и местную газету, присела за столик летнего кафе. Ветер надувал занавески, превращая их в паруса, газета рвалась из рук, а путеводитель норовил завернуться в край скатерти.
- Может, пройдете внутрь?- спросил официант, подавая чай. - Там читать было бы удобнее.
- Нет, спасибо, здесь веселее.
Через полчаса Нюта знала про город все: древний разрушенный замок (и как водится, про него рассказывали страшные истории), остатки оборонительных сооружений с ржавыми пушками (когда-то здесь высаживались пираты), старинные часы на башне, музей, две школы и колледж, больница, рынок, праздник яблочного пирога, праздник большой рыбы, улицы, дома, маяк. Рай для туристов и художников. Она просмотрела газету: сдается квартира в центре города, еще одна - на окраине, сдается дом у моря. Улица Маячная, 17. Нюта набросила рюкзак на плечо и пошла искать Маячную улицу.
Маячная улица бежала над морем.
- 9, 11, 13, 15, 17, - считала Нюта.
На калитке 17-го дома висело объявление: «Сдается дом. Обращаться к соседям налево». Во дворе 15-го дома старик ремонтировал лестницу.
- Здравствуйте! Я насчет объявления.
- Художница?
- Да.
- Месяц? Два?
Нюта улыбнулась:
- Год.
Дом стоял в глубине сада. Две комнаты, кухня, чулан с мольбертами, коробки с книгами на чердаке.
В конце сада синела калитка, а за ней, ступенька за ступенькой, спускалась длинная-длинная лестница к морю.
- И сколько будет стоить это красота? - спросила Нюта.
- Двенадцать, нет, - старик с сомнением посмотрел на нее, - десять золотых.
- Ну, с чего начнем? - спросила Нюта бабушкиным голосом и тут же ответила своим: - С окон! Конечно, с окон!
Она распахнула все окна, запустив в дом стайку солнечных зайчиков, достала из рюкзака полотенце и побежала к морю. Ветер срывал пену с волн, развевал подол сарафана и лохматил волосы. Резко пахло морской травой, разбросанной по камням. На скале, омываемой прозрачной водой, летели нарисованные чайки и плыли нарисованные рыбы.
Два дня она потратила на музей и библиотеку. Изучила все экспонаты, прочитала все книги и подшивки местных газет. Весенние палы и августовские ливни, соревнования гарпунеров, ремонт фонтана, осенняя распродажа картин, фотографии выпускников колледжа, открытие нового магазина... и так далее, и так далее, и так далее. Ничего необычного и таинственного.
«Зачем я здесь?» - думала Нюта, сидя на разрушенной стене древнего замка. Ответа не было. Она спрыгнула на землю и пошла в город - искать книжный магазин.
В магазине было тихо. Красная стрелка направляла и вела, вела к отделу, украшенному большим красным яблоком. Яблоки было повсюду - на открытках, значках, брелоках и кружках. Яблоки и большие белые рыбы.
- Кошмар, да? - сказал кто-то рядом.
Нюта пожала плечами и потянулась за «Легендами нашего города».
- Не советую, - сказал тот же голос. - Легенды по вечерам придумывает бургомистр.
Она оглянулась. Рядом с ней стоял человек-гора, клетчатая рубашка, джинсы, седые волосы и веселые глаза.
- Правда-правда, все придумано, это я вам говорю как учитель истории. Возьмите лучше ежедневник, опишите сегодняшний день, через год прочитаете и улыбнетесь.
Из магазина Нюта вышла с альбомом для рисования, коробкой карандашей и ежедневником.
Из ежедневника:
«Город пропах ванилью и корицей. Цветные навесы и палатки окружили площадь ярким кольцом. Цвет сегодняшнего дня - цвет красного яблока. Вкус сегодняшнего дня - вкус яблочного пирога. Пироги всех размеров - большие и маленькие, громадные и совсем малюсенькие, на один зуб. За прилавками кондитеры, врачи, учителя, аптекари... Каждый со своими пирогами, испеченными по семейным рецептам. Каждый - с надеждой получить главный приз. Играет духовой оркестр, в небе трепещут воздушные змеи, крутится карусель...»
«Карусель, - думала Нюта, прибавляя шаг. - Карусель». Перед глазами стояли заплаканные детские лица.
На лавочке, рядом с каруселью, молодая женщина вытирала мокрые щеки девчушки с розовым бантом.
- Не плачь, еще один круг - и все. Билет мы уже купили, карусель остановится, и я посажу тебя. А на кого я тебя посажу?
- На лошадку, - всхлипывая, ответила девочка.
- Хорошо, на лошадку. А на какую лошадку?
- На жел-ту-юююю.
Карусель сделала еще круг. Мелькали шарики, флажки, голые коленки, лошадки, юбки, ленты и бледные детские лица. Еще круг, еще... Недоумение сменилось испугом, испуг - плачем. Карусель не останавливалась.
- Сломалась, - выдохнул кто-то.
- Сейчас-сейчас, - Нюта вылетела на площадку и схватилась за металлические прутья ограждения. - Сейчас,- ноги вросли в землю, на плечи навалилась страшная тяжесть. - Сейчас, - карусель стала замедляться, замедляться, замедляться и наконец остановилась. Нюта разжала пальцы. На траву посыпались красно-синие металлические чешуйки.
День следовал за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Нюта гуляла у моря, училась рисовать или зарывалась в книги, принесенные с чердака. Но иногда какой-то звук, скрип, плач или возглас заставлял ее бежать, чтобы успеть, чтобы остановить, чтобы подхватить в последнюю минуту, в последнюю секунду, в последний миг.
Прошел год.
На холодильнике под красным магнитным яблоком висел листок.
День отъезда.
1. Вымыть окна и пол.
2. Постирать занавески.
3. Испечь пирог.
- Пахнет просто волшебно, - сказал профессор, открывая дверь.- Пирог года?
- Да нет, - сказала Нюта, наливая чай. - Пирог года - это работа мастера, а я лишь подмастерье.
Темнота вползла в дом и разлеглась по углам. За окном шелестели листья невидимого сада и тонко звенели комары.
Они пили чай и вспоминали школу.
- Ну вот, - сказал профессор, отодвигая кружку, - пора заняться делом.
- Во-первых, хочу поблагодарить тебя за отличную работу.
- Но я ничего не сделала, не...
- Не летала на драконах, не отгадывала древние тайны, не сражалась с чудовищами, не спасала мир?
- Да.
- Все это так. Драконы, тайны и чудовища достались другим, но мир ты спасала.
- Посмотри сюда, - профессор щелкнул пальцами, и на стене засверкала карта мира с океанами и морями, континентами и островами - и маленькой точкой на берегу моря.
- Что скажешь?
- Это карта, которую знает каждый школьник.
- А теперь?
Профессор дунул, и по карте пошла рябь - как по морю в ветреную погоду. Сдвинулись материки и океаны, чуть-чуть изменилась береговая линия, удлинились реки и съежились озера. Изменения были маленькими и почти незаметными, но это уже был другой мир.
Профессор посмотрел на Нюту.
- Видишь? Вот эта карта - настоящая. А первая, та, которую знает каждый школьник, это... ее исправленная версия.
Нюта охватила взглядом весь мир, с юга на север, с запада на восток.
- Середина...
- Да, середина нашего мира. И любое, самое незначительное происшествие здесь нарушает его равновесие.
- Я не знала!
- Ты и не могла это знать, эта тайна не для учеников. Обычно мы за городом просто присматриваем, но в этом году было решено отправить в город выпускника нашей школы.
- Зачем?
- Чтобы удержать мир в равновесии, пока мы занимаемся переговорами на севере. Ты помогла нам закончить войну, которая шла почти двадцать лет. И я рад, что смог убедить совет, что это место предназначено для тебя.
- Почему именно для меня?
- Во-первых, ты лучшая ученица.
- А во-вторых?
- А во-вторых, я знал, что ты постараешься действовать, не привлекая лишнего внимания. Как в истории с сержантом.
Сержант стоял на ящике как на постаменте.
-...весь мир перед вами... что вы сидите в своем городишке? ...подвиги ...слава ...сколько можно держаться за мамкины юбки? - доносились фразы.
Нюта подошла поближе.
- Рекрутов набирает, - сказал кто-то. - Три года назад десять человек ушли, и никто из них не вернулся.
- Может, записаться? - услышала она за спиной.
- Я вот кто? - продолжил тот же голос. - Ученик пекаря, потом стану пекарем. И все. Жизнь пройдет, а я так ничего и не увижу.
Пора было вмешаться.
- Вот вы говорили про подвиги, - громко сказала Нюта. - Подвигов и здесь хватает.
- И где это? - насмешливо спросил сержант.
- Например, на рыбалке.
- На рыбалке? Ха-ха!
- У нас завтра сезон начинается, рыбаки в море выйдут, сходите с ними, посмотрите.
- Я? На рыбалку?
- А может, он моря боится? - сказал кто-то тихо. - Или его укачивает?
- Я боюсь?! - сержант оглянулся - Говорите, куда приходить и во сколько.
Толпа рассеялась, осталась только Нюта.
- А что, зеленоглазая, может, расскажешь, что это за рыбалка такая, о которой здесь говорили? Если честно, я вообще не понимаю этих, которые с удочками часами сидят. Вот охота - это да, - сержант подмигнул рыжим нахальным глазом,- настоящее мужское дело. Погоня, стрельба, азарт. А рыбалка? Так, для старичков-пенсионеров.
- Старичков-пенсионеров? Им здешняя рыба уже не под силу. Вот, видите арку над входом на рынок?
- Вижу, знатная арка, - сержант прищурился, - фуры четыре, думаю, пройдут.
- Пройдут, еще и место останется.
- А причем тут арка?
- А при том, что сделана она из челюсти рыбы. И, насколько я знаю, это был не самый большой экземпляр. Надеюсь, что завтра вам повезет встретить рыбу покрупнее.
Сказала и пошла, не оглядываясь. А что оглядываться-то? Смотреть, как сержант, подхватив свою сумку, торопится на вокзал?
Нюта улыбнулась, вспомнив бегство сержанта из города.
- Возьми,- сказал профессор, протягивая Нюте маленькую коробочку, - она твоя.
В коробочке лежала звезда. Хрупкая как снежинка и яркая как радуга. Нюта осторожно положила ее на ладонь. Пальцы обожгло ледяным холодом, и все вокруг стало выцветать, истончаться и таять.
Она была всем и была ничем. Она летела сквозь тьму, а рядом цветные огоньки собирались в блестящие облака, скручивались в спирали и взрывались, и исчезали, и появлялись вновь. И вокруг были звезды, и она была звездой, а потом, превратившись в невесомую песчинку, долго-долго падала в темноту. И где-то там, в темноте, родился звук. Скрип-скрип, скрип-скрип, качались старые деревянные качели, скрип-скрип, и маленькая девочка в белом платье в красный горошек разбегалась и взлетала прямо к звездам. Раз за разом, все выше и выше. Красные горошки и серебряные звезды... Серебряные звезды и красные горошки... И далекий голос: «Ню-та! До-мой!»
Нюта вздохнула и открыла глаза.
Желтый огонек дрожал над столом, отражался в окне и множился, и дробился в гранях блестящего чайника, в белой сахарнице, в синей кружке и очках профессора Уно.
- С возвращением... мастер.
Она оглянулась. Все стало четким и ясным. Обрело смысл, края и границы, осветилось светом и наполнилось содержанием.
- Все хорошо?
- Все хорошо.
- Тогда мне пора, - сказал профессор, подымаясь из-за стола. - И подумай о новом имени, из старого ты уже выросла.
Дверь бесшумно открылась и закрылась, не скрипнула ступенька, не стукнула калитка, только черная тень мелькнула за окном.
Утро застало Нюту на берегу. Над нарисованными чайками синело и переливалось небо, под нарисованными рыбами плескалось и шумело море.
- Прощайте, - сказала Нюта. Рыбы скользнули в воду, чайки взлетели на скалу, огляделись и полетели за горизонт.
Сосед сидел на лавочке около дома.
- Уезжаешь?
- Да, вот пришла попрощаться и отдать ключи.
- Что ж, прощай. А картины?
- Полный рюкзак зарисовок, картины буду писать дома.
- Ну да, конечно. Знаешь, я тут недавно подумал, какой хороший был этот год. Не горела весной трава, не выходило море из берегов, не сдувал ветер крыши с домов...
- Да, мне повезло.
- А еще я подумал, что, может быть, рядом со мной весь год жила фея?
- Фея? - Она рассмеялась. - Разве я похожа на фею?
Кеды, джинсы с заплаткой на колене, оранжевая футболка, россыпь золотистых веснушек на курносом носу и зеленые крыжовенные глаза.
- Не знаю, может быть, и похожа...
Нюта улыбнулась:
- Феи бывают только в сказках. Прощайте.
Поправила ремень рюкзака и пошла на станцию.
С утра зарядил дождь. Мир стал похож на старинную гравюру, серый и плоский. Старик стоял у окна и смотрел на мокрую блестящую крышу соседнего дома.
«Хороший был год, - думал он. - Не горела весной трава, не выходило море из берегов, не сдувал ветер крыши с домов, и дождь… дождь шел только по ночам».