Пролог. Живая очередь
Как и все космические корабли, которые выросли из зернышка суперметалла, «37 гринхольский контейнеровоз», больше известный во Вселенной под прозвищем «Ворчливая Бочка», был личностью сложной и многогранной. Например, он довольно успешно вел свой подкаст. Его бурчание даже собирало не менее пятидесяти слушателей. Ну, хорошо, около пятидесяти. Но тоже неплохо. Ведь таскал он свои грузы по заштатным провинциальным трассам, в основном в районе спиртовой туманности. А еще Бочка, так его тоже называли, относился к своим собратья, собранным из запчастей, а не выращенным как он, с довольно заметным пренебрежением. Из-за чего у него уже ни раз былипроблемы.
- Бочка, вот какого опять, урановый астроид тебе в корму? - возмущался легкая патрульная крейсерка Анну$$ка.
Нет, так-то по жизни, как и все служивые она была номерной, что там пять тысяч-бла-бла-бла-А-триста-бла-бла, да еще и бис. Но какие могут быть номера между друзьями?
- Ты его толкнул. Я видела! - продолжила бушевать она, злобно теребя вакуум турелями.
- Ой, Анну$$ка, чуть подвинул его. Какой толкнул. Ну а что? Стал понимаешь, кормой к эллипсу Врат и думает, думает, думает… Лично я считаю, что все вот эти кристаллические мозги с оптопроцессорами давно пора списать…
- Бочка, не нервируй меня, - крейсерка продолжила вид, что злится, хотя на самом деле больше хотела пообщаться. - Я же пока добрая, но могу и штраф впаять. Какой списать? Сто лет только как выпустили. Линия «Золотой дракон», культурно-цифровой лайнер. Пятьсот миллионов кветтабайт только на одном диске! А их у него…
- Подумаешь, - перебил ее Бочка. - Еще скажи, что он душка. B краска у него золотая, хоть в ретранслятор его целуй...
Нет, по уму контейнеровозу бы промолчать. Знает он слабости крейсерки. Но характер у него вот такой. Как говорили в садке-верфи: что выросло, то выросло.
- Именно благодаря этому ретранслятору мы узнаем, чем наконец закончилась телеэпопея «Потертая термоядерная установка…» Так что может и поцелую.
И большой параболической антенной повертела. Бочка открыл трансляцию, чтобы в ответ сказать что-то язвительное. Но сразу закрыл. С крейсеркой заводиться было бесполезно. Штраф не выпишет, конечно, но задолбает… В общем, контейнеровоз вздохнул, прогнал гипердвигатель по самым грустным тестам, подвигал дюзами и промолчал. К тому же, «Золотого» он действительно двинул хорошо, пусть у него там кветтабайты все перетряхнуться.
И не жалел. Хотелось бы даже сильнее двинуть. Дело в том, что его сложная и неоднозначная личность, ко всей этой культурно-цифровой тусовке относилась вообще плохо. Хуже, чем к просто собранным. Тут многое совпало. Во-первых, у выращенных профессиональная конструкция и специализация не просто так появляется. Это отражение их характера. Это собранных обвесить можно по-разному. А таких как «Ворчливая Бочка» можно только воспитать. И вот такие «шарманки», как «Золотой», из садка выбирались редко.
Во-вторых… Ну вот что это за профессия такая «культурно-цифровой лайнер». Техническую литературу и документацию можно и по гиперсвязи кинуть. Даже музыка с обычным видео пролезет и так дорого, если от соседа к соседу. А вот вся эта телевизионная муть с эффектом полного погружения и стопроцентного присутствия, последние приложения и программные агломерации. Вот их приходилось перетаскивать физически. Сначала закачивать в огромные хранилища лайнеров, потом транслировать их в эфир, чтобы окрестные миры могли их скачать. Поэтому такие как «Золотой» были неторопливы и все время с перегруженными сетями. Ну и притормаживали немного. Чем вообще бесили нормальные корабли. И разве это нормальная работа? Нет!
- Совет вам и стыковка… - вполне миролюбиво буркнул Бочка.
- Я все слышу, - как будто очнулся Золотой. - Не очень приятно, когда тебя обсуждают, как будто ты пустое место.
Наверное, контейнеровоз ждал, что сейчас Анну$$ка смутится. Уж непонятно, что ее развеселило, но крейсерка только радостно заржала, чем сразу привлекла внимание всю очередь. Что сказать, народ возле этих Врат на межгалактическую трассу СТ-800 собрался простой, выращенный в массе своей, а значит любопытный и склонный митинговать по пустякам. А тут сутолока какая-то, Анну$$ка смеется, вдруг какой анекдот пропустишь.
Все это привело к тому, что стоявшие в очереди корабли как-то непроизвольно дернулись в сторону Врат, придвинулись к ним и друг к другу, и практически толкнули Бочку на Золотого. Контейнеровоз хотя и заискрил в эфире непечатными символами, хотя и запустил корректирующие тягловые, но все равно под напором очереди практически впечатался в корму «Золотого».
- Ну вот… - только эхнул культурно-цифровой лайнер.
Бочка задергался, но толпа только плотнее прижала его золотой корме медиа-персоны. И тут крейсерка рассмеялась еще громче, прямо сотни каналов сразу забивая.
- Вот ворчун наш… А ты оказывается тихушник. Я-то размечталось, что ты меня тут ревнуешь, а ты от Золотого конкурентов отгонял!
Тут уж эхнули Бочка с Золотым на пару. Контейнеровоз чуть щиты от возмущения не включил. Невероятными усилиями сдержался в рамках ПДД. А вот очередь оживилась еще больше. Посыпалось со всех сторон реплики. Даже Транзитная Станция очнулась от своей полудремы и вышла из режима «скучающего вахтера». Сразу и новые темы появились. Особенно заволновались три кумушки, которые развозили баленовское молоко из далекого Третьего сектора. У них там как случилась очередная личная драма, одна на троих и был это настоящий линкор службы спасения. Так что уже через три секунды все узнали, что пятипалубный красавец с широкой кормой сбежал на другой конец Млечного пути только после намека об обмене генетического кода. Это немного отвлекло очередь, тем более что лайнер с контейнеровозом из принципа не разговаривали и только старались отодвинуться друг от друга.
Стоило им только отпыхтеть немного в стороны, как между ними буквально влетел… Стасик. Небольшой фрегат эвакуационной службы «СТА-прима 604ер». Ну или по-народному - эвакуатор Стасик. Очередь только замерло, перестраиваясь на возмущение, как он заспамил с невозможной скоростью.
- Занимал! Занимал, дорокие друзья! Бочка мне занимал! Я предупредил! Он знает! Сгажи!
Даже Анну$$ка немного опешила.
- Эх… Ух… - снова обозначил свое существование Золотой.
- Ты… Ты.. Ты откуда взялся? - выдавил из себя Бочка.
- Не поверишь… Это тагая крустная история…
- Урановый астероид мне в гиперпривод, я в предвкушении, - сразу заявила крейсерка. - Только сразу скажу. Главной героиней там должна быть женщина.
- Нет, - ошарашил публику фрегат.
- Что? - спросили все хором, даже Золотой, косясь на Анну$$ка, которая таки снова выдвинул турели.
Нет, Бочка подозревал, что это она снова шутя. Но подставляться под парализатор не хотелось. Он попытался отодвинуться и от Стасика, но очередь почувствовали, что интересное снова тут и уплотнилась.
- Что? - слишком уж спокойно спросила крейсерка.
- Да. Это история не о женщине. Разве можно назвать этот юный бутон металлогонструкций, готорый тольго вылупился из садга, женщиной? Милая и преграсная девочга! Прагтически щеня!
Выдохнули все. Даже Золотой, пусть и на несколько миллисекунд позже.
- Девочку? - переспросила Анну$$ка, пряча турели и придвигаясь к фрегату.
- Да! Коворю же! Щеня!
- И? - не дала себя сбить крейсерка.
- Да, тольго из садка. Вторая практига. Даже специализацию еще не прошла. Отправили с гурьерской доставгой в отдаленный шахтерсгий поселог. Из разумных там с десятог проходчесгих гомбайнов да зловредный крузовиг.
- И сейчас нападут космические пираты… - вдруг заявил Золотой.
- Нет. Гагие пираты? Это же не центральные миры. В том шахтерсгом Зажопинсге брать нечеко. Не в этом дело. Она же девочга еще. Не нюхала все эти наши трассы, гокда заправиться некде, а слить тогсичные отходы можно прагтически везде. Гокда между обитаемыми мирами парсеги и парсеги пустоко гаг смоль госмоса, гокда…
- Хватит романтики, - буквально взмолился Бочка. - Нам еще минут десять в очереди грустить. За это время ты историю вселенной можешь пересказать.
- Да просто все. Не учла она там гагие-то тахионные потоги, неразбериху в гарте помех, астероидных поясов и темных небесных тел…
- О! Карты! - буквально завопил кто-то в очереди. - Карты опять не обновили?
Стасик не смутился, толкнул Золотого и спросил.
- Это г тебе вопрос, толстячог. Что привезешь новый гарты? Десять циглов обновлений нет.
- Ухым, - вздохнул лайнер. - Не готовы, говорят…
- Го-о-о-ворят… - Бочка не сдержался. - У настоящего корабля память не ограничивается физическими объемами. Потому что душа есть…
- Да корпорации всем виноваты. Не Золотой же! - возмутилась крейсерка.
- Так. Ладно вам… - задергался эвакуатор. - Я же друкое вам рассказываю. А вы тут революцию устраиваете.
Слово «революция» собравшиеся не любили, за революцию и перепрошить могли, так что заткнулись дружно. Только Золотой что-то пыхнул.
- Таг вот. Это дитя. Наивная восторженная девочга. Первая практига. Еще и госмос настоящий не видела, не почувствовала на фюзеляже солнечноко ветра, не познагомилась с говарством казовых кикантов… Вся тагая на позитиве летела по старым гартам, засматриваясь на звезды и вдрук… Вжух!
- Что? - испугано воскликнула кто-то из молоковозов.
- Гомета! - Стасик замахал всеми манипуляторами. - Но девочга молодец! Вправо, влево выровняла. И… Бдыщ!
- Еще комета? - снова не выдержал Бочка.
- Нет. На зонд напоролась!
Очередь в едином порыве выругалась.
- Проклятые зонды! Дороги совсем не чистят! Пошлют куда попало, кораблям страдать! - послышалось со всех сторон.
- Бедная девочка! - заволновалась крейсерка. - Сильно пострадала?
- Ну гаг… Порванные стабилизаторы, резинги вытегло немерено, дистилляторы энеркии помялись, но вроде целые. Но самое клавное осталось одно сопло.
- Бедная! - выразила общее мнение крейсерка.
- Вот и я коворю. Таг спишу спасти односопловую деточгу-инвалида, что попросил вот занять место.
На секунду все замерли.
- Да, конечно, занимай, - первой отреагировала Анну$$ка, как представительница власти. - Что ж мы не понимаем. ПДД для кораблей, а не корабли для ПДД.
- Да стой там, что же теперь, - даже Бочка ворчать не стал.
Только Золотой хмыкнул.
- Шоураннер, -тихонько так, выдавил лайнер.
Но Бочка услышал. И собирался уже что-то сказать резкое. Как по всем каналам заверещало.
- Уступите дорогу! Всем уступить дорогу! Пассажир на борту!
На очередь это произвело ошеломляющее впечатление. Даже продремавшей все это время мусорщиц, старый и почти проржавленный космосом, встрепенулся. Подчинясь ПДД корабли расступились. Получилась сумятица. Если собранные еще постарались как-то синхронизировать свои действия. Крому Золотого только. Он просто слишком большой и откровенно затормозил, пытаясь придумать как бы сдвинуться, чтобы не загораживать проход.
Так вот, если собранные корабли еще постарались сохранить какой-то порядок, то вот выращенные, как личности свободные, да еще с индивидуальной придурью, понабивали друг другу вмятин. Кому-то и антенну снесли, что вызвало еще и ругань в эфире такую, что общий чат превратился в треск. На все про все ушло секунд двести, не меньше. Уж слишком нервным получилось маневрирование. Впрочем, они не то что успели. Даже подождать пришлось. Те же двести секунд.
Наконец, длинная серебренная игла пассажирской яхты «Сияющий Амстердам», не номерной какой-то с прозвищем, а с официальным названием, медленно и важно проплыла мимо прижавшихся к обочине простых космических работяг. Молча, без отметки на станции и служебных протоколов. Только сигнальные огни важно мигали и сирена завывала. Даже робкие попытки молоковозом познакомится проигнорировал. Просто проплыл, нырнул во Вратах и тут же исчез.
- Я человега видел? - спросил пораженно Стасик. - То есть увидел человега, а сейчас еще девочгу односопловую спасу.
- Пфыф! - выдал как всегда что-то свое Золотой.
Крейсерка рассмеялась.
- Человека… Мечтай! Когда в нашем секторе последний раз люди были?
- Ну таг яхта… - Стасик даже манипулятором во Врата ткнул.
- У меня сканеры профессиональные! Из всей органики на борту только мох онезийский, - просто растоптала мечты Анну$$ка. - За ним скорее всего и гонял.
- А мох людям зачем? - спросил зачем-то Бочка.
- А я откуда знаю? Я же не человекознавец, я патрульная крейсерка!
- А чего он токда? Сирены, микалги, футынуты, - Стасик даже обиделся.
- Можно подумать. Я Сияющего по садку знаю еще. Тот еще кусок кремния. Вот положены ему привилегии по ПДД, вот и пользуется.
- Да, привилегии, сколько можно, - заволновалась очередь.
Начался обычный в общем-то треп между кораблями. Только вот Бочка подумал, что в следующем подкасте расскажет о привилегиях. Может наберет сто слушателей?