Конец
… Они готовились! Подумать только! Они готовились остановить зло. Да зло ли это? Может и не зло, но портал надо закрыть! Их было уже пятеро. Владислав чувствовал портал. Да и не он один. Все, участвовавшие в данной затее, чувствовали портал. Они соорудили алтарь, купили книг. Даже была книга доктора Папиуса, которого любой практикующий колдун сочтет шарлатаном. Но тем не менее и там были дельные вещи. Они решили изучать серую магию. Хранить нейтралитет. Идти по тонкой грани между добром и злом. Он и Вовка сделали себе магические жезлы. В процессе изготовления Владислав семь раз поранил руку. А Владимир же окропил жезл своей кровью специально. Владислав и Владимир так же нашли один ритуал, который должен был добавить им магической мощи. Правда, сей ритуал относился уже к черной магии, но тогда они не думали, что творят.
- Вот мой орех, а где твой? - спросил Владимир, доставая из внутреннего кармана скорлупу грецкого ореха с пауком внутри.
- Здесь, - ответил Владислав, доставая точно такой же орех из кармана.
- Готов? - спросил Владимир, открывая книгу.
Владислав помялся, но тем не менее кивнул. И они стали читать заговор. Заговор несложный. Обращение к демонам низшей ступени с просьбой дать Силу. И обещание никогда не отрекаться от этой силы…
- Завтра идем, - сказал Владислав Антону и Наташе. - Будьте готовы.
Они оба кивнули.
- Как Яна? - спросил Владислав. - Не порывается больше пойти?
- Нет, - ответил Антон. - Хотя ее по-прежнему тянет туда.
- Отлично! - Владислав закурил и они пошли дальше гулять по парку.
- Влад, ты ведь верующий? - вдруг спросила Наташа.
- Верующий, - кивнул он.
- Обвенчай нас.
- Наташ, обратись к священнику, - ответил Владислав.
- Влад! Я не хочу, чтобы нас венчал священник, - ответила Наташа. - Я не верю в Бога.
- Зачем тогда ты просишь меня это сделать?
― Потому что венчание - это сильный ритуал. И красивый.
― Но как я буду вас венчать, если ты не веришь в Бога? - попытался откреститься от этой затеи Владислав. - Да и Антон тоже не верит…
- Я верю, - ответил Антон. - В славянских богов. В Ярилу, в Перуна…
- Не в этом дело! - воскликнул Владислав. - Венчание - это обряд христианский, а вы оба в Христа не верите!
- Не в этом суть! - ответила Наталья. - Обвенчай нас не пред Христом. А перед природой…
И Владислав согласился. Примерно, как себе представлял, произнес слова таинства венчания, но вместо Бога призвал в свидетели стихии, лес и траву… Знал Владислав, что не должен он делать этого. Знал… Но сделал. Ибо не смог отказать друзьям…
- Прости меня, Господи… - прошептал Владислав перед тем, как отключиться. - Дураком был, не знал, что творил… Прости меня, Боже…
***
…Девушки смотрели на визитку, как на нечто страшное.
- Что это? - тихо спросила Настя.
- Визитка, - так же шепотом ответила Лена. - Просто визитка.
- Ну и пусть лежит! - Настя потянулась за своим бокалом.
- Нет… - ответила Лена, все еще глядя на визитку. - Не просто… Это приглашение. Если я ее сейчас возьму, я приму приглашение. Если не возьму - то не приму. И чтобы я не сделала, и то, и другое сильно повлияет на мою судьбу.
- Чего?! - Настя удивленно посмотрела на Лену. - Ленка, с чего ты это взяла?
- Не знаю, - вздохнула Лена. - Просто поняла.
- Это как у Кинга, в «Мертвой Зоне», да? - удивление в глазах Насти сменилось интересом.
- Нет… - покачала головой Лена. - В «Мертвой Зоне» Джон четко видел события, а у меня… Да это даже предчувствием назвать трудно… Ладно… Если бы он хотел меня уничтожить, он это давно бы уже сделал. - Лена подняла визитку. - Я принимаю твое приглашение, каратель.
***
Следующий день у Владислава был выходной. Проснувшись ближе к обеду, он приготовил завтрак. Готовить Владислав любил. Но не любил после этого убираться на кухне, поэтому завтрак был прост и незатейлив - яичница с колбасой. Он только успел позавтракать, как зазвонил мобильник. Номер незнакомый, мегафоновский.
- Алло, - сказал Владислав, - Я Вас слушаю.
- Вы оставили свою визитку, - раздался девичий голос в трубке. - Я расценила это как приглашение.
- Вы верно поняли, - ответил Владислав.
- Где мы можем с Вами встретиться?
- Можем на нейтральной территории, а можете подъехать ко мне домой, - ответил Владислав. - Если не боитесь, конечно.
- Назовите адрес, - сказала собеседница Владислава.
Владислав продиктовал адрес и объяснил, как дойти от остановки. А после этого принялся наводить видимость порядка. Как это часто бывает, мужчина, если он живет один, задумывается о порядке, только перед приемом гостей. Особенно тщательно он убирается, если в гости приходит дама. Причем неважно, это будет просто знакомая или его девушка.
***
- Ой, Ленка! - вздохнула Настя. - Рискуешь!
- Нет, - ответила Лена подруге. - Он пригласил, а значит - не рискую.
- Ну хочешь, я с тобой пойду?
- Нет, - ответила Лена. - Тебя-то он не звал.
- Вот и я о том же! Чтоб не случилось чего!
- Не случится, - Лена попыталась успокоить подругу. - Ничего не случится. А если ты пойдешь со мной, то не получится разговора.
- А ты уверена, что он только поговорить хочет? - не унималась Настя.
- Уверена. А если и не только, то все равно ничего лишнего себе не позволит. Я с бабкой Пелагеей сегодня утром по телефону разговаривала, так она сказала, что даже если мы ни о чем не договоримся, каратель даст спокойно уйти.
- Я все равно боюсь за тебя! - сказала Настя. - Ладно, я тебя провожу. Но если что - сразу звони!
- Ладно! - согласилась Лена.
***
Уборка в квартире холостяка - занятие, по увлекательности сравнимое с археологическими раскопками. У Владислава было два часа, а за это время много можно успеть. Он нашел пачку сигарет, упавшую за диван с полгода назад, сотенную купюру, попавшую туда же непонятно когда, пару банок из-под пива, которые лень было нести до мусорки, записную книжку, потерянную неделю назад и… жезл. Аккуратно, так, будто это не жезл, а ядовитая змея, Владислав вынул его из-за шкафа… Это был его второй жезл. А насчет змеи… Этот жезл действительно был выполнен в виде головы кобры.
- Так вот ты где… - прошептал Владислав. - Что ж… Вовремя…
Владислав вышел на балкон. Там у него была жаровня и немного дров. Он все собирался ее выкинуть за ненадобностью, но никак руки не доходили. Теперь он был рад, что не выкинул. Владислав развел огонь и положил жезл в жаровню. С ним было связано многое, и поэтому он должен быть уничтожен. Владислав смотрел как пламя пожирает дерево, и внутренним взором видел, как рушится магическая структура предмета. Недаром древние сжигали ведьм на кострах…
***
- Я ведь предупреждал! Еще вчера, что сегодня мы идем! - Владислав переводил взгляд с Владимира на Антона и обратно. - Какого лешего нализались как черти?
- А мы ниче! - спокойно ответил Владимир. - Вполне себе! Правда, Тохин?
«Тохин» - так Владимир называл другого Антона. Не того, который был вместе с Яной на кладбище. Это другой Антон. Хороший парень, пока трезвый.
- Вы, может, и «ниче», но блин, народ! Вы же знаете, что нельзя в пьяном виде колдовать!
- А мы не пьяные! - ответил Антон. - Мы сможем!
Владислав с сомнением поглядел на Антона…
- Ясно… Сегодня мы не пойдем. Или пойдем, но не в полном составе.
И действительно, по дороге Антона развезло окончательно. Владислав с Владимиром доставили его до дома и сдали родителям. Эти передвижения заняли слишком много времени.
- Ну что, пойдем за нашими голубками? - спросил Владимир.
- Нет, - покачал головой Владислав. - Мы должны были встретиться с ними еще два часа назад… Вряд ли они нас ждут.
- Тогда поехали сами! Зря, что ли готовились? - ответил Владимир. - Я уж протрезвел, пока мы это тело до дома тащили!
- Поехали! - махнул рукой Владислав.
Что-то подсказывало ему, что ехать не стоит, но на этот раз он не послушался своей интуиции…
Вот оно - кладбище. Вопрос куда идти не возник - энергетический поток чувствовался очень четко. Это как в «Охоте на лис» - берешь пеленгатор и идешь по сигналу. Минут через пятнадцать они вышли к могиле, на которой Антон переворачивал звезду.
- Ну, что дальше? - спросил Владимир.
- А дальше… - ответил Владислав, подходя к могиле. - Дальше надо повернуть ключ.
Он быстро нашел нужную звезду, взялся за нее и… звезда осталась у него в руках. Отломилась и осталась. Ключ был сломан. Причем сломан в закрытом положении. И сломал его Владислав. Он попытался исправить ситуацию, перевернув звезду и зафиксировав в перевернутом положении, но это уже роли не играло… Это Владислав поймет несколько лет спустя. А сейчас… Сейчас он стоял возле могилы и пытался понять, куда идти дальше… Он просто не помнил, что рассказывали Антон и Яна. Он попытался поймать поток. Потоков было два. Один шел слева, другой справа. Тот, что шел слева, был сильнее.
- Наверное, нам туда… - сказал Владислав. - Поток оттуда сильнее…
- Наверное, - ответил Владимир. - Но как-то я не уверен… Ну, блин, Тохин удружил!
Они двинулись вдоль обрыва и вскоре вышли к ограде. А за оградой высилась старая заброшенная обсерватория. Этой тропой, судя по протоптанности, пользовались часто. Да и дыра в ограде об этом тоже свидетельствовала весьма красноречиво. Башня же и являлась источником энергетического потока. Они вошли в башню и… ничего. Совсем ничего! Видно, что внутри жгли костры, стены в пределах досягаемости были изрисованы разными, ничего не значащими надписями, но и только…
- Это не то место, - сказал Владислав, пнув грунт. - Мы пошли не в ту сторону.
- Сам вижу, - ответил Владимир. - Но место здесь… сильное…
- Наверное пустышка, - ответил Владислав. - Способ запутать след.
- Возможно, - ответил Владимир, - А может и что-то еще… Ну что, пойдем, прогуляемся в другую сторону?
- Нет, - ответил Владислав. - Момент упущен. Да и потом… Я поломал ключ. Так что пошли домой…
Напоследок Владислав посмотрел в сторону могилы со звездой, но там было чисто. Совсем… Через пару дней Владислав узнал, что Наталья рассталась с Антоном.
- Зачем?! - не понимал Владислав. - Что случилось, Наташ?
- Не знаю… - ответила она. - Просто… Так надо…
- Когда ты приняла это решение? - спросил Владислав.
- Когда мы вернулись с кладбища, - ответила она.
- Когда вы там были? - спросил Владислав, уже заранее зная ответ.
- В тот день, когда мы должны были пойти туда вместе, - ответила Наталья. - Мы вас не дождались.
- И пошли сами? - поинтересовался Владислав.
- Угу, - кивнула Наталья. - Дошли до этой могилы, там свернули направо…
- Ключ поворачивали?
- Да… Повернули…
- Что дальше?
- Дальше… - Наталья задумалась. - Да ничего дальше! Прогулялись по кладбищу, да и пошли назад… Вот только… Знаешь, если у Яны было ощущение, что кто-то стирает и рисует дорогу по новой, то у меня создалось ощущение, что кто-то перерисовывает мою жизнь. В общем, когда мы вышли с кладбища, я уже четко поняла, что нам не быть вместе…
Владислав ничего не сказал… Он размышлял. Наталья и Антон побывали там за несколько часов до них… Они не должны были идти туда только вдвоем! Не должны были! Это он знал точно. Однако, цель, которую он преследовал, была достигнута - портал был закрыт. Владислав поглядел на жезл и вздохнул. Этот жезл свое отработал.
- Влад, - тихо спросила Наталья. - А вы там были?
- Да, - ответил Влад. - Мы с вами разминулись.
- И что?
- Портала больше нет. Я сломал ключ.
- Этого нельзя было делать! - воскликнула Наталья.
В ответ Владислав только пожал плечами.
- Твой жезл… Он изменился, - сказала Наталья.
- Он отработал, - ответил Владислав. - Теперь мне нужен новый. Равно как и Вовке. Его жезл теперь тоже просто деревяшка.
***
- Если первый просто исполнил свое предназначение, то этот еще действующий… Был, - произнес Владислав, глядя как пламя пожирает жезл. - Что ж, ты верно служил мне, но теперь мне это ни к чему.
В дверь позвонили. Владислав закрыл балкон и пошел открывать дверь. «Вовремя!», - подумал он, взглянув на часы. Он открыл дверь. На пороге стояла девушка. Та самая, которую он чуть не угробил, разрушив приворот. Та самая, которой он оставил визитку в кафе.
- Проходи, - сказал он. Но девушка так и не двинулась с места. В ее глазах был страх. Даже нет, не страх - ужас!
- Чего ты боишься? - спросил Владислав, пристально глядя ей в глаза.
- Вы… убили… его, - с трудом выдавила из себя девушка.
- Кого? - удивился Владислав.
- Не знаю! - ответила гостья. - Убили и сожгли!
Вот тут Владислав расхохотался.
- Ну, насмешила! - сказал он, когда приступ смеха прошел. - Пойдем, покажу, кого я убил и сжег. Он, наверное, еще не до конца сгорел.
Девушка осторожно вошла в квартиру.
Владислав закрыл дверь.
― Разувайся и идем за мной.
Странно… Лена не почувствовала запаха крови. Запах дыма ощущался, но так обычно пахнет от костра. Но она ощущала отголоски чьей-то боли. Здесь явно кто-то умирал. И умирал тяжелой мучительной смертью. Она разулась и пошла за Владиславом. Тот подошел к балкону и открыл его. И вот тут на Лену обрушился беззвучный вопль агонии. И вопль этот исходил от деревянного предмета, пылающего в жаровне. То, что она приняла за человеческую боль, было болью вещи. Предмета, некогда наделенного магической силой.
― Ну хватит! - сказал Владислав, закрывая дверь. - Я гляжу, ты опять без защиты. С твоей восприимчивостью это опасно.
― Что это? - спросила Лена все еще глядя на дверь балкона.
― Мое прошлое, - ответил Владислав. - Частица меня.
«Так значит… Значит каратель был магом? Это же магический жезл!»
― Естественно магический! - услышала она голос Владислава и поняла, что последние слова произнесла вслух. - Этот жезл был когда-то создан мной.
― И… Что случилось?
― Это долгая история, - ответил Владислав. - Идем на кухню, чайник уже вскипел. Там и поговорим. Кстати, как тебя зовут?
― Лена, - ответила девушка.
― Очень приятно. Ну, а мое имя ты уже знаешь…
Владислав разлил чай по чашкам. Какое-то время они сидели молча. Затем Владислав спросил:
― Скажи, и давно ты этим занимаешься?
― Около года, - ответила Лена.
Владислав кивнул и продолжил:
― Что заставило тебя заняться магией?
― Почему заставило? - удивилась девушка. - Я сама!
― Хорошо… Какая причина побудила тебя заняться этим?
Вот тут девушка задумалась.
― Да не было какой-то такой причины. Просто мне попалась книжка. Я почитала… Мне стало интересно. Там какая-то сибирская «целительница» делилась своими секретами. Я попробовала парочку заговоров оттуда, один из них сработал… Потом еще раз - опять получилось… А потом… Потом я стала уже понимать как это происходит и мне стало интересно…
― Скажи, ты в курсе, что Церковь считает магию грехом и говорит, что это от беса?
Девушка кивнула.
― А ты когда-нибудь задумывалась почему?
― Нет… - ответила Лена. - Не задумывалась…
― Зря, - просто сказал Владислав. - Возможно, если б ты задумалась, то мы бы сейчас не разговаривали здесь. Но это был твой выбор, и он уже сделан. Ты можешь его изменить, но это будет очень тяжело…
― Вы говорите так, будто… Будто это так же как умереть и родиться заново… - поежилась Лена.
― Так и есть… - ответил Владислав. - Около года мы с друзьями практиковали. А потом… Потом все пошло не так. Что такое «откат», ты уже испытала, а заклинание было не самое страшное. В моем случае все было куда тяжелее…
― Так что же случилось? - поинтересовалась Лена.
― Когда мы начали практиковать, то собирались идти по пути серой магии. Знакомо такое понятие? - Лена кивнула. - Но идти по грани и не свалиться всегда тяжело. И мы тоже свалились… В черную магию. Дальше… Дальше пошел разлад. Я отказался принимать участие в черных ритуалах, но давал для них энергию, по простоте душевной полагая, что это не является участием в ритуале. А зря… Как и ты, я работал без защиты… И откаты не замедлили о себе напомнить. Что самое скверное, я словил не только свои откаты, но и откаты остальных участников.
― Почему? - поинтересовалась Лена.
― Все просто. Ритуал творимый группой лиц. Откат распределяется равномерно, что-то ослабляется защитой. Но если кто-то из участников работает без защиты или раппота, то он ловит все. Правда, в отличии от тебя, у меня откат сработал по-другому. Я потерял работу, меня предал друг, от меня ушла девушка, и, вдобавок ко всему, я влез в долги… И все это в течении двух недель… Проанализировав все, я понял первопричину моих бед . И вот тогда я пошел в церковь. И на исповеди отрекся от магии. Пять лет я не занимался ею вообще. Но дар есть. Он никуда не делся. Вот только… Вот только он трансформировался… Трансформировался в дар инквизитора. Или карателя, как ты это называешь…
― Пять лет… - пробормотала Лена. - Пять лет не практиковать… И как? Как Вы себя чувствовали?
― Вначале было тяжело… - ответил Владислав. - Особенно давали о себе знать старые договоры. Но, слава Богу, мне удалось это пережить. Бог помог мне.
― Вы говорили о ритуалах… И что были другие участники… Что стало с ними?
― С ними, - Владислав горько вздохнул, вспоминая последнюю встречу с Владимиром. - Один почти спился. Только так он может бороться с откатами. Пьянство для него - действительно выход. Ну, правда, еще и работа. Вот так он и живет - полмесяца вкалывает по-черному, полмесяца пьет по-черному. Другой… Другой тоже какое-то время пил, но сейчас выкарабкался. Его спасло то, что маг он никудышный. А магию Бог запретил по тому, что люди еще не доросли до нее. Слишком опасно.
― А как Вы начали практиковать? - поинтересовалась Лена.
― Ну, что ж… - вздохнул Владислав. - Слушай…
И Владислав рассказал ей все. Лена слушала. И когда Владислав закончил свой рассказ, она еще какое-то время сидела молча. Владислав поглядел на часы. Они показывали начало седьмого вечера. Он посмотрел на девушку и спросил:
― Скажи, ты хотела бы научиться грамотно использовать свою силу?
Лена с удивлением посмотрела на инквизитора.
― Я серьезно, - сказал Владислав.
― Странно слышать от Вас этот вопрос.
― Ничего странного, - сказал Владислав. - Если тебя обучить, вреда окружающим будет меньше, чем такие вот твои опыты… Это легче, чем уговаривать тебя отказаться от практики. Да и не сможешь ты. А потенциал у тебя мощный.
― Я хотела бы найти учителя, - ответила Лена.
― Тогда пошли, - сказал Владислав. - Будем как раз вовремя.
Закрыв дверь, Владислав достал мобильный и набрал номер.
― Магистр, мы будем, - сказал он.
― Куда мы идем? - поинтересовалась Лена.
― Погоди, скоро сама все увидишь, - сказал Владислав и улыбнулся.
… Комнату освещали свечи. Это было в традиции Конклава. И так же в традиции было начинать собрание звоном колокольчика. Они сидели, разговаривали, делились опытом, обсуждали некоторые события, которые, казалось бы, далеки от магии, но при более тщательном рассмотрении оказывалось, что это не так. Лена с интересом рассматривала участников конклава. Магистр - невысокий человек с добродушным характером, который, когда того требовали обстоятельства, мог быть очень жестким. Его аура была черной. И при этом имела четкую структуру. Он не скрывал своей ауры, но и внутрь заглянуть не давал. Полная противоположность ему - мастер ведовства. Веселая, жизнерадостная рыжеволосая девушка с открытой (на первый взгляд) душой. Аура ее светилась изумрудно-зеленым. Она не была закрытой… Но при попытке заглянуть внутрь Лена поняла, что рискует навсегда погрязнуть в лабиринтах ее ауры. Мастер шаманизма - этот персонаж был самым загадочным. Высокий, тощий как жердь, с длинными светлыми волосами, он чем-то напоминал эльфа. Переменчивое настроение и такая же переменчивая аура (которую Лена не рискнула смотреть глубже) довершали картину. Мастер духовных сил представил ее конклаву. Ей предложили место за столом. Место неофита, как она назвала его для себя. Она была недалека от истины. После завершения заседания ее попросили подождать на кухне какое-то время.
― Инквизитор, где ты откопал это чудо? - воскликнула мастер ведовства.
― Во время похода по своим тайным тропам, - усмехнулся Владислав. - Застукал во время свершения приворота.
― Бедная девочка… - покачала головой ведьма.
― Возьмешь ее в ученицы? - спросил Владислав.
― Да, пожалуй… - задумчиво ответила мастер ведовства.
― Ты одобряешь решение? - Владислав обратился к магистру.
― Одобряю, - кивнул он. - У нее хороший потенциал. Мастер шаманизма не возражает против такого решения?
― Не возражаю, - подумав ответил мастер шаманизма.
― Пригласи нашу гостью, - кивнул магистр.
Владислав пригласил Лену и мастер ведовства сообщила ей решение конклава. Потом они посидели еще, попили чаю и разошлись по домам. Последним уходил Владислав.
― Скоро я не смогу посещать заседания конклава. И не смогу патрулировать улицы, - сказал он магистру. - Скоро моя жизнь круто изменится.
― Ты женишься? - спросил магистр.
― Да, - ответил Владислав. - Ты в списке приглашенных.
― Я приду, - кивнул магистр. - Наконец-то ты выправил все последствия откатов.
Теперь кивнул инквизитор.
― Путь Инквизитора подошел к концу, теперь мне придется идти по Пути Человека.
― Удачи тебе, - ответил магистр.
Они распрощались и Владислав отправился домой. Ему предстояло подготовиться к ночному патрулированию. Он не имел право пропускать его, ведь скоро он уже не сможет патрулировать улицы…
- Вот мой орех, а где твой? - спросил Владимир, доставая из внутреннего кармана скорлупу грецкого ореха с пауком внутри.
- Здесь, - ответил Владислав, доставая точно такой же орех из кармана.
- Готов? - спросил Владимир, открывая книгу.
Владислав помялся, но тем не менее кивнул. И они стали читать заговор. Заговор несложный. Обращение к демонам низшей ступени с просьбой дать Силу. И обещание никогда не отрекаться от этой силы…
- Завтра идем, - сказал Владислав Антону и Наташе. - Будьте готовы.
Они оба кивнули.
- Как Яна? - спросил Владислав. - Не порывается больше пойти?
- Нет, - ответил Антон. - Хотя ее по-прежнему тянет туда.
- Отлично! - Владислав закурил и они пошли дальше гулять по парку.
- Влад, ты ведь верующий? - вдруг спросила Наташа.
- Верующий, - кивнул он.
- Обвенчай нас.
- Наташ, обратись к священнику, - ответил Владислав.
- Влад! Я не хочу, чтобы нас венчал священник, - ответила Наташа. - Я не верю в Бога.
- Зачем тогда ты просишь меня это сделать?
― Потому что венчание - это сильный ритуал. И красивый.
― Но как я буду вас венчать, если ты не веришь в Бога? - попытался откреститься от этой затеи Владислав. - Да и Антон тоже не верит…
- Я верю, - ответил Антон. - В славянских богов. В Ярилу, в Перуна…
- Не в этом дело! - воскликнул Владислав. - Венчание - это обряд христианский, а вы оба в Христа не верите!
- Не в этом суть! - ответила Наталья. - Обвенчай нас не пред Христом. А перед природой…
И Владислав согласился. Примерно, как себе представлял, произнес слова таинства венчания, но вместо Бога призвал в свидетели стихии, лес и траву… Знал Владислав, что не должен он делать этого. Знал… Но сделал. Ибо не смог отказать друзьям…
- Прости меня, Господи… - прошептал Владислав перед тем, как отключиться. - Дураком был, не знал, что творил… Прости меня, Боже…
***
…Девушки смотрели на визитку, как на нечто страшное.
- Что это? - тихо спросила Настя.
- Визитка, - так же шепотом ответила Лена. - Просто визитка.
- Ну и пусть лежит! - Настя потянулась за своим бокалом.
- Нет… - ответила Лена, все еще глядя на визитку. - Не просто… Это приглашение. Если я ее сейчас возьму, я приму приглашение. Если не возьму - то не приму. И чтобы я не сделала, и то, и другое сильно повлияет на мою судьбу.
- Чего?! - Настя удивленно посмотрела на Лену. - Ленка, с чего ты это взяла?
- Не знаю, - вздохнула Лена. - Просто поняла.
- Это как у Кинга, в «Мертвой Зоне», да? - удивление в глазах Насти сменилось интересом.
- Нет… - покачала головой Лена. - В «Мертвой Зоне» Джон четко видел события, а у меня… Да это даже предчувствием назвать трудно… Ладно… Если бы он хотел меня уничтожить, он это давно бы уже сделал. - Лена подняла визитку. - Я принимаю твое приглашение, каратель.
***
Следующий день у Владислава был выходной. Проснувшись ближе к обеду, он приготовил завтрак. Готовить Владислав любил. Но не любил после этого убираться на кухне, поэтому завтрак был прост и незатейлив - яичница с колбасой. Он только успел позавтракать, как зазвонил мобильник. Номер незнакомый, мегафоновский.
- Алло, - сказал Владислав, - Я Вас слушаю.
- Вы оставили свою визитку, - раздался девичий голос в трубке. - Я расценила это как приглашение.
- Вы верно поняли, - ответил Владислав.
- Где мы можем с Вами встретиться?
- Можем на нейтральной территории, а можете подъехать ко мне домой, - ответил Владислав. - Если не боитесь, конечно.
- Назовите адрес, - сказала собеседница Владислава.
Владислав продиктовал адрес и объяснил, как дойти от остановки. А после этого принялся наводить видимость порядка. Как это часто бывает, мужчина, если он живет один, задумывается о порядке, только перед приемом гостей. Особенно тщательно он убирается, если в гости приходит дама. Причем неважно, это будет просто знакомая или его девушка.
***
- Ой, Ленка! - вздохнула Настя. - Рискуешь!
- Нет, - ответила Лена подруге. - Он пригласил, а значит - не рискую.
- Ну хочешь, я с тобой пойду?
- Нет, - ответила Лена. - Тебя-то он не звал.
- Вот и я о том же! Чтоб не случилось чего!
- Не случится, - Лена попыталась успокоить подругу. - Ничего не случится. А если ты пойдешь со мной, то не получится разговора.
- А ты уверена, что он только поговорить хочет? - не унималась Настя.
- Уверена. А если и не только, то все равно ничего лишнего себе не позволит. Я с бабкой Пелагеей сегодня утром по телефону разговаривала, так она сказала, что даже если мы ни о чем не договоримся, каратель даст спокойно уйти.
- Я все равно боюсь за тебя! - сказала Настя. - Ладно, я тебя провожу. Но если что - сразу звони!
- Ладно! - согласилась Лена.
***
Уборка в квартире холостяка - занятие, по увлекательности сравнимое с археологическими раскопками. У Владислава было два часа, а за это время много можно успеть. Он нашел пачку сигарет, упавшую за диван с полгода назад, сотенную купюру, попавшую туда же непонятно когда, пару банок из-под пива, которые лень было нести до мусорки, записную книжку, потерянную неделю назад и… жезл. Аккуратно, так, будто это не жезл, а ядовитая змея, Владислав вынул его из-за шкафа… Это был его второй жезл. А насчет змеи… Этот жезл действительно был выполнен в виде головы кобры.
- Так вот ты где… - прошептал Владислав. - Что ж… Вовремя…
Владислав вышел на балкон. Там у него была жаровня и немного дров. Он все собирался ее выкинуть за ненадобностью, но никак руки не доходили. Теперь он был рад, что не выкинул. Владислав развел огонь и положил жезл в жаровню. С ним было связано многое, и поэтому он должен быть уничтожен. Владислав смотрел как пламя пожирает дерево, и внутренним взором видел, как рушится магическая структура предмета. Недаром древние сжигали ведьм на кострах…
***
- Я ведь предупреждал! Еще вчера, что сегодня мы идем! - Владислав переводил взгляд с Владимира на Антона и обратно. - Какого лешего нализались как черти?
- А мы ниче! - спокойно ответил Владимир. - Вполне себе! Правда, Тохин?
«Тохин» - так Владимир называл другого Антона. Не того, который был вместе с Яной на кладбище. Это другой Антон. Хороший парень, пока трезвый.
- Вы, может, и «ниче», но блин, народ! Вы же знаете, что нельзя в пьяном виде колдовать!
- А мы не пьяные! - ответил Антон. - Мы сможем!
Владислав с сомнением поглядел на Антона…
- Ясно… Сегодня мы не пойдем. Или пойдем, но не в полном составе.
И действительно, по дороге Антона развезло окончательно. Владислав с Владимиром доставили его до дома и сдали родителям. Эти передвижения заняли слишком много времени.
- Ну что, пойдем за нашими голубками? - спросил Владимир.
- Нет, - покачал головой Владислав. - Мы должны были встретиться с ними еще два часа назад… Вряд ли они нас ждут.
- Тогда поехали сами! Зря, что ли готовились? - ответил Владимир. - Я уж протрезвел, пока мы это тело до дома тащили!
- Поехали! - махнул рукой Владислав.
Что-то подсказывало ему, что ехать не стоит, но на этот раз он не послушался своей интуиции…
Вот оно - кладбище. Вопрос куда идти не возник - энергетический поток чувствовался очень четко. Это как в «Охоте на лис» - берешь пеленгатор и идешь по сигналу. Минут через пятнадцать они вышли к могиле, на которой Антон переворачивал звезду.
- Ну, что дальше? - спросил Владимир.
- А дальше… - ответил Владислав, подходя к могиле. - Дальше надо повернуть ключ.
Он быстро нашел нужную звезду, взялся за нее и… звезда осталась у него в руках. Отломилась и осталась. Ключ был сломан. Причем сломан в закрытом положении. И сломал его Владислав. Он попытался исправить ситуацию, перевернув звезду и зафиксировав в перевернутом положении, но это уже роли не играло… Это Владислав поймет несколько лет спустя. А сейчас… Сейчас он стоял возле могилы и пытался понять, куда идти дальше… Он просто не помнил, что рассказывали Антон и Яна. Он попытался поймать поток. Потоков было два. Один шел слева, другой справа. Тот, что шел слева, был сильнее.
- Наверное, нам туда… - сказал Владислав. - Поток оттуда сильнее…
- Наверное, - ответил Владимир. - Но как-то я не уверен… Ну, блин, Тохин удружил!
Они двинулись вдоль обрыва и вскоре вышли к ограде. А за оградой высилась старая заброшенная обсерватория. Этой тропой, судя по протоптанности, пользовались часто. Да и дыра в ограде об этом тоже свидетельствовала весьма красноречиво. Башня же и являлась источником энергетического потока. Они вошли в башню и… ничего. Совсем ничего! Видно, что внутри жгли костры, стены в пределах досягаемости были изрисованы разными, ничего не значащими надписями, но и только…
- Это не то место, - сказал Владислав, пнув грунт. - Мы пошли не в ту сторону.
- Сам вижу, - ответил Владимир. - Но место здесь… сильное…
- Наверное пустышка, - ответил Владислав. - Способ запутать след.
- Возможно, - ответил Владимир, - А может и что-то еще… Ну что, пойдем, прогуляемся в другую сторону?
- Нет, - ответил Владислав. - Момент упущен. Да и потом… Я поломал ключ. Так что пошли домой…
Напоследок Владислав посмотрел в сторону могилы со звездой, но там было чисто. Совсем… Через пару дней Владислав узнал, что Наталья рассталась с Антоном.
- Зачем?! - не понимал Владислав. - Что случилось, Наташ?
- Не знаю… - ответила она. - Просто… Так надо…
- Когда ты приняла это решение? - спросил Владислав.
- Когда мы вернулись с кладбища, - ответила она.
- Когда вы там были? - спросил Владислав, уже заранее зная ответ.
- В тот день, когда мы должны были пойти туда вместе, - ответила Наталья. - Мы вас не дождались.
- И пошли сами? - поинтересовался Владислав.
- Угу, - кивнула Наталья. - Дошли до этой могилы, там свернули направо…
- Ключ поворачивали?
- Да… Повернули…
- Что дальше?
- Дальше… - Наталья задумалась. - Да ничего дальше! Прогулялись по кладбищу, да и пошли назад… Вот только… Знаешь, если у Яны было ощущение, что кто-то стирает и рисует дорогу по новой, то у меня создалось ощущение, что кто-то перерисовывает мою жизнь. В общем, когда мы вышли с кладбища, я уже четко поняла, что нам не быть вместе…
Владислав ничего не сказал… Он размышлял. Наталья и Антон побывали там за несколько часов до них… Они не должны были идти туда только вдвоем! Не должны были! Это он знал точно. Однако, цель, которую он преследовал, была достигнута - портал был закрыт. Владислав поглядел на жезл и вздохнул. Этот жезл свое отработал.
- Влад, - тихо спросила Наталья. - А вы там были?
- Да, - ответил Влад. - Мы с вами разминулись.
- И что?
- Портала больше нет. Я сломал ключ.
- Этого нельзя было делать! - воскликнула Наталья.
В ответ Владислав только пожал плечами.
- Твой жезл… Он изменился, - сказала Наталья.
- Он отработал, - ответил Владислав. - Теперь мне нужен новый. Равно как и Вовке. Его жезл теперь тоже просто деревяшка.
***
- Если первый просто исполнил свое предназначение, то этот еще действующий… Был, - произнес Владислав, глядя как пламя пожирает жезл. - Что ж, ты верно служил мне, но теперь мне это ни к чему.
В дверь позвонили. Владислав закрыл балкон и пошел открывать дверь. «Вовремя!», - подумал он, взглянув на часы. Он открыл дверь. На пороге стояла девушка. Та самая, которую он чуть не угробил, разрушив приворот. Та самая, которой он оставил визитку в кафе.
- Проходи, - сказал он. Но девушка так и не двинулась с места. В ее глазах был страх. Даже нет, не страх - ужас!
- Чего ты боишься? - спросил Владислав, пристально глядя ей в глаза.
- Вы… убили… его, - с трудом выдавила из себя девушка.
- Кого? - удивился Владислав.
- Не знаю! - ответила гостья. - Убили и сожгли!
Вот тут Владислав расхохотался.
- Ну, насмешила! - сказал он, когда приступ смеха прошел. - Пойдем, покажу, кого я убил и сжег. Он, наверное, еще не до конца сгорел.
Девушка осторожно вошла в квартиру.
Владислав закрыл дверь.
― Разувайся и идем за мной.
Странно… Лена не почувствовала запаха крови. Запах дыма ощущался, но так обычно пахнет от костра. Но она ощущала отголоски чьей-то боли. Здесь явно кто-то умирал. И умирал тяжелой мучительной смертью. Она разулась и пошла за Владиславом. Тот подошел к балкону и открыл его. И вот тут на Лену обрушился беззвучный вопль агонии. И вопль этот исходил от деревянного предмета, пылающего в жаровне. То, что она приняла за человеческую боль, было болью вещи. Предмета, некогда наделенного магической силой.
― Ну хватит! - сказал Владислав, закрывая дверь. - Я гляжу, ты опять без защиты. С твоей восприимчивостью это опасно.
― Что это? - спросила Лена все еще глядя на дверь балкона.
― Мое прошлое, - ответил Владислав. - Частица меня.
«Так значит… Значит каратель был магом? Это же магический жезл!»
― Естественно магический! - услышала она голос Владислава и поняла, что последние слова произнесла вслух. - Этот жезл был когда-то создан мной.
― И… Что случилось?
― Это долгая история, - ответил Владислав. - Идем на кухню, чайник уже вскипел. Там и поговорим. Кстати, как тебя зовут?
― Лена, - ответила девушка.
― Очень приятно. Ну, а мое имя ты уже знаешь…
Владислав разлил чай по чашкам. Какое-то время они сидели молча. Затем Владислав спросил:
― Скажи, и давно ты этим занимаешься?
― Около года, - ответила Лена.
Владислав кивнул и продолжил:
― Что заставило тебя заняться магией?
― Почему заставило? - удивилась девушка. - Я сама!
― Хорошо… Какая причина побудила тебя заняться этим?
Вот тут девушка задумалась.
― Да не было какой-то такой причины. Просто мне попалась книжка. Я почитала… Мне стало интересно. Там какая-то сибирская «целительница» делилась своими секретами. Я попробовала парочку заговоров оттуда, один из них сработал… Потом еще раз - опять получилось… А потом… Потом я стала уже понимать как это происходит и мне стало интересно…
― Скажи, ты в курсе, что Церковь считает магию грехом и говорит, что это от беса?
Девушка кивнула.
― А ты когда-нибудь задумывалась почему?
― Нет… - ответила Лена. - Не задумывалась…
― Зря, - просто сказал Владислав. - Возможно, если б ты задумалась, то мы бы сейчас не разговаривали здесь. Но это был твой выбор, и он уже сделан. Ты можешь его изменить, но это будет очень тяжело…
― Вы говорите так, будто… Будто это так же как умереть и родиться заново… - поежилась Лена.
― Так и есть… - ответил Владислав. - Около года мы с друзьями практиковали. А потом… Потом все пошло не так. Что такое «откат», ты уже испытала, а заклинание было не самое страшное. В моем случае все было куда тяжелее…
― Так что же случилось? - поинтересовалась Лена.
― Когда мы начали практиковать, то собирались идти по пути серой магии. Знакомо такое понятие? - Лена кивнула. - Но идти по грани и не свалиться всегда тяжело. И мы тоже свалились… В черную магию. Дальше… Дальше пошел разлад. Я отказался принимать участие в черных ритуалах, но давал для них энергию, по простоте душевной полагая, что это не является участием в ритуале. А зря… Как и ты, я работал без защиты… И откаты не замедлили о себе напомнить. Что самое скверное, я словил не только свои откаты, но и откаты остальных участников.
― Почему? - поинтересовалась Лена.
― Все просто. Ритуал творимый группой лиц. Откат распределяется равномерно, что-то ослабляется защитой. Но если кто-то из участников работает без защиты или раппота, то он ловит все. Правда, в отличии от тебя, у меня откат сработал по-другому. Я потерял работу, меня предал друг, от меня ушла девушка, и, вдобавок ко всему, я влез в долги… И все это в течении двух недель… Проанализировав все, я понял первопричину моих бед . И вот тогда я пошел в церковь. И на исповеди отрекся от магии. Пять лет я не занимался ею вообще. Но дар есть. Он никуда не делся. Вот только… Вот только он трансформировался… Трансформировался в дар инквизитора. Или карателя, как ты это называешь…
― Пять лет… - пробормотала Лена. - Пять лет не практиковать… И как? Как Вы себя чувствовали?
― Вначале было тяжело… - ответил Владислав. - Особенно давали о себе знать старые договоры. Но, слава Богу, мне удалось это пережить. Бог помог мне.
― Вы говорили о ритуалах… И что были другие участники… Что стало с ними?
― С ними, - Владислав горько вздохнул, вспоминая последнюю встречу с Владимиром. - Один почти спился. Только так он может бороться с откатами. Пьянство для него - действительно выход. Ну, правда, еще и работа. Вот так он и живет - полмесяца вкалывает по-черному, полмесяца пьет по-черному. Другой… Другой тоже какое-то время пил, но сейчас выкарабкался. Его спасло то, что маг он никудышный. А магию Бог запретил по тому, что люди еще не доросли до нее. Слишком опасно.
― А как Вы начали практиковать? - поинтересовалась Лена.
― Ну, что ж… - вздохнул Владислав. - Слушай…
И Владислав рассказал ей все. Лена слушала. И когда Владислав закончил свой рассказ, она еще какое-то время сидела молча. Владислав поглядел на часы. Они показывали начало седьмого вечера. Он посмотрел на девушку и спросил:
― Скажи, ты хотела бы научиться грамотно использовать свою силу?
Лена с удивлением посмотрела на инквизитора.
― Я серьезно, - сказал Владислав.
― Странно слышать от Вас этот вопрос.
― Ничего странного, - сказал Владислав. - Если тебя обучить, вреда окружающим будет меньше, чем такие вот твои опыты… Это легче, чем уговаривать тебя отказаться от практики. Да и не сможешь ты. А потенциал у тебя мощный.
― Я хотела бы найти учителя, - ответила Лена.
― Тогда пошли, - сказал Владислав. - Будем как раз вовремя.
Закрыв дверь, Владислав достал мобильный и набрал номер.
― Магистр, мы будем, - сказал он.
― Куда мы идем? - поинтересовалась Лена.
― Погоди, скоро сама все увидишь, - сказал Владислав и улыбнулся.
… Комнату освещали свечи. Это было в традиции Конклава. И так же в традиции было начинать собрание звоном колокольчика. Они сидели, разговаривали, делились опытом, обсуждали некоторые события, которые, казалось бы, далеки от магии, но при более тщательном рассмотрении оказывалось, что это не так. Лена с интересом рассматривала участников конклава. Магистр - невысокий человек с добродушным характером, который, когда того требовали обстоятельства, мог быть очень жестким. Его аура была черной. И при этом имела четкую структуру. Он не скрывал своей ауры, но и внутрь заглянуть не давал. Полная противоположность ему - мастер ведовства. Веселая, жизнерадостная рыжеволосая девушка с открытой (на первый взгляд) душой. Аура ее светилась изумрудно-зеленым. Она не была закрытой… Но при попытке заглянуть внутрь Лена поняла, что рискует навсегда погрязнуть в лабиринтах ее ауры. Мастер шаманизма - этот персонаж был самым загадочным. Высокий, тощий как жердь, с длинными светлыми волосами, он чем-то напоминал эльфа. Переменчивое настроение и такая же переменчивая аура (которую Лена не рискнула смотреть глубже) довершали картину. Мастер духовных сил представил ее конклаву. Ей предложили место за столом. Место неофита, как она назвала его для себя. Она была недалека от истины. После завершения заседания ее попросили подождать на кухне какое-то время.
― Инквизитор, где ты откопал это чудо? - воскликнула мастер ведовства.
― Во время похода по своим тайным тропам, - усмехнулся Владислав. - Застукал во время свершения приворота.
― Бедная девочка… - покачала головой ведьма.
― Возьмешь ее в ученицы? - спросил Владислав.
― Да, пожалуй… - задумчиво ответила мастер ведовства.
― Ты одобряешь решение? - Владислав обратился к магистру.
― Одобряю, - кивнул он. - У нее хороший потенциал. Мастер шаманизма не возражает против такого решения?
― Не возражаю, - подумав ответил мастер шаманизма.
― Пригласи нашу гостью, - кивнул магистр.
Владислав пригласил Лену и мастер ведовства сообщила ей решение конклава. Потом они посидели еще, попили чаю и разошлись по домам. Последним уходил Владислав.
― Скоро я не смогу посещать заседания конклава. И не смогу патрулировать улицы, - сказал он магистру. - Скоро моя жизнь круто изменится.
― Ты женишься? - спросил магистр.
― Да, - ответил Владислав. - Ты в списке приглашенных.
― Я приду, - кивнул магистр. - Наконец-то ты выправил все последствия откатов.
Теперь кивнул инквизитор.
― Путь Инквизитора подошел к концу, теперь мне придется идти по Пути Человека.
― Удачи тебе, - ответил магистр.
Они распрощались и Владислав отправился домой. Ему предстояло подготовиться к ночному патрулированию. Он не имел право пропускать его, ведь скоро он уже не сможет патрулировать улицы…