Ядрен Батон и Источник Всего Сучьего (часть I)
I.
Жил да был Ядрен Батон. Ничем примечательным не выделялся. Но вот однажды, прогуливаясь по городским улицам, встретил он похоронную процессию. Старики и старухи шли толпой за повозкой, где в гробу лежал еще более старый мертвый человек. Сначала Ядрен Батон не придал этой встрече никакого значения. Но спустя некоторое время ему вновь повстречалась траурная процессия. На этот раз за гробом, в котором лежал старик, шли молодые люди. «И я мог оказаться среди них», - подумал Ядрен Батон. Подумал и забыл. До поры до времени. До того момента, когда он вновь встретил похороны. Тут уже в гробу лежал молодой человек, а за гробом шли старики. «А ведь я мог бы оказаться на его месте», - пришло в голову Ядрен Батону. Он вспомнил предыдущие встречи и призадумался. И напала на него тоска.
И вот, чтобы развеять неприятные мысли, пошел Ядрен Батон на охоту. Много часов бродил он по лесу, но не приметил ни одной зверушки. И когда он совсем уже отчаялся и собирался поворотить домой, увидел он зайца. Тот скакал, прихрамывая на заднюю лапу. Ядрен Батон прицелился и выстрелил, но промахнулся. Зайчик поскакал в лесную чащу. Ядрен Батон - за ним. Вот заяц остановился и стал озираться по сторонам. Ядрен Батон снова выстрелил и опять мимо. Заяц припустил еще глубже в лес. Ядрен Батон - за ним. Так и продолжалась эта погоня. Заяц время от времени останавливался, как бы давая шанс охотнику, а потом бежал все глубже и глубже в лес. Но сколько Ядрен Батон не стрелял, все мимо. Вот уже и сумерки сгустились, а погоня все продолжалась. Пока наконец не вышли заяц и охотник к болоту. Посреди болота был сухой островок, на котором стояла ветхая избушка. Заяц с кочки на кочку - и на островок, и в избушку. Ядрен Батон хоть и вымок в болоте, но все ж на островок перебрался. Вошел в избушку, а там старуха с костяной ногой.
- Здравствуй, бабушка! - говорит ей Ядрен Батон.
- Здравствуй, милок! - отвечает старуха.
- Не видала ли ты, бабушка, здесь зайчика хромого. Я за ним полдня гоняюсь.
- Мой это зайчик. Да только не за зайчиком ты сюда пришел. Говори, зачем явился.
- Верно, бабушка, - говорит Ядрен Батон, - не за зайчиком. Бегу я, бабушка, от смерти, да вот только разве от нее убежишь. Пойду я.
- Обожди, - говорит ему старуха. - Возможно, я тебе помогу. Только тебя надо сначала приготовить. Теперь время уже позднее. Оставайся у меня ночевать. Сходи за дровами. Хочется мне наваристой мясной похлебки отведать.
Пошел Ядрен Батон в лес за хворостом. Набрал вязанку, принес в избушку. А бабка уже котел с водой над очагом подвесила. Развела старуха под котелком огонь и стала ждать, когда вода закипит. Только никакого мяса нигде не видать.
Вот закипела вода в котле. И тут старуха подскочила к Ядрен Батону и одним махом оторвала ему голову. Пристроила карга голову на полку под потолком, откуда вся изба видна. А потом взялась кромсать тело Ядрен Батона на части. А голова Ядрен Батона с полки за всем этим наблюдает. Разделала старуха тело на жилики и побросала в котел. Варила, пока мясо от костей не начало отходить. На запах варящегося мяса сбежались в избушку лешие, кикиморы, оборотни и прочая нечисть. Разделила старуха мясо между собравшимися, начали есть. Едят с удовольствием, пальцы облизывают, кости ножами выскабливают. А спинной мозг старуха отдельно в миску собрала. Когда все съели, сложили кости на полу, пересчитали: все ли на месте? Потом побросали кости в мешок и спрятали за печь. Тут бабка слепила из спинного мозга человечка, дунула ему в лицо и тот ожил. В это мгновение раздался страшный грохот и в лачугу влетел огромный ворон. Старуха положила человечка в берестяной туесок и отдала ворону. Ворон взял туесок и вышел из избы. Снова раздался грохот: ворон улетел. Тут Ядрен Батон заснул.
Приснилось Ядрен Батону, что лежит он высоко над землей в гнезде между сучьев громадной лиственницы. Прилетает к нему огромный ворон и кормит его сырым мясом. Пролежал он в этом гнезде три года. Но вот слышит Ядрен Батон голос: «Кажется, наш младший брат созрел. Отнесите его на нижнюю землю». Тут вновь раздался грохот, и Ядрен Батон проснулся. Оказалось, что он все еще в избе у старухи. В избу влетел огромный ворон, отдал бабке берестяной туесок, развернулся и с грохотом улетел. Нечисть выволокла из-за печи мешок с костями, и снова разложили их на полу. Потом соединили кости по суставам железными скобками, нарастили на костях новое мясо. Старуха достала из туеска человечка и всунула его в грудь нового тела Ядрен Батона. После этого старуха взяла его голову с полки и пристроила к новому телу. Ядрен Батон ожил.
- Теперь ты готов, - говорит старуха. - Отправляйся за тридевять земель. Найдешь там урочище Пойдешь-Не-Воротишься. В том урочище есть поле копаное, да не паханое; паханое, да не сеяное; сеяное, да не взошедшее. На краю поля - землянка. Вход в землянку под салазками перевернутыми. Живет в той землянке Костяной Дед. Он тебя научит, что делать дальше. А сейчас ступай. Обойдешь мою избушку, позади нее будет тропка заячья. Она тебя из болота выведет.
Вышел Ядрен Батон из избушки, обошел ее и увидел тропку заячью. Перешел болото и пошел прямо. Шел он через степи, через леса и овраги, через холмы и наконец дошел до урочища Пойдешь-Не-Воротишься. Смотрит, простирается перед ним поле бескрайнее. Поле копаное, да не паханое; паханое, да не сеяное; сеяное, да не взошедшее. Приуныл Ядрен Батон: как же ему поле бескрайнее перейти? Вдруг видит под пнем корявым лисью нору. Сел возле норы Ядрен Батон, стал ждать, когда лисица появиться. Вот прибежала лиса. Ядрен Батон стал ее просить:
- Лисонька, кумушка, помоги мне поле перейти, к землянке Костяного Деда дойти.
- Если бы не достался мне в свое время кусочек мяса от твоего прежнего тела, не стала бы я тебе помогать. Но уж коль я тобою лакомилась, помогу тебе. Крутанись против солнца вокруг себя три раза.
Ядрен Батон крутанулся как было сказано и стал размером с мышку. Схватила его лиса в пасть и юркнула в нору. Ядрен Батон уже с жизнью прощается, думает, съест его хитрая лисица. А лисица знай себе бежит в норе, по тоннелям петляет. Вдруг выскочила на поверхность, осторожно Ядрен Батона на землю поставила. Ядрен Батон крутанулся по солнцу три раза вокруг себя и снова стал прежним. Поблагодарил он лисицу и стал по сторонам озираться. Видит - землянка. Вход в землянку под салазками перевернутыми. Пролез Ядрен Батон в землянку, а там сидит Костяной Дед, трубочку курит.
- Здравствуй, дедушка, - вежливо поздоровался Ядрен Батон.
- Здравствуй, мил человек, - отвечает Дед. - Вижу, старуха тебя прислала. Чего ищешь ты там, где живые не ходят?
- Знания. Сомнения возникают после смерти человека - одни говорят: он есть, - другие: его нет.
- Многие ходили за этим знанием, да не вернулись. Пожелай другого.
- Чего бы я не попросил у тебя, все закончиться со смертью. Чем смогу я владеть перед ее лицом? Я хочу только знания.
- Точно слепые бродят люди по миру, движимые не своей волей, - сказал Костяной Дед. - Погружаются из жизни в смерть и возрастают из смерти обратно в жизнь, чтобы снова идти к смерти. Отказавшись от иного мира, с мыслью: есть лишь этот мир и нет другого - они снова и снова оказываются в моей власти. Подобно зерну, созревает смертный; подобно зерну, рождается он вновь. Жернова Судьбы перемалывают кости существ в муку, из которой лепятся другие существа, и в них вдыхается все та же жизнь. Даже те, кто обитает на небесах, когда-нибудь будут смолоты и из них получатся другие существа. Даже мои кости будут перемолоты в конце срока этого мира, даже мне не избежать этой участи. Есть только один путь из этой круговерти: отказаться от этой слепой воли, сказать ей нет.
- Как пресечь эту круговерть? Как сказать ей нет?
- Путь твой лежит в крепость Марьи Моревны. Из костей сделана эта крепость, плотью и кровью оштукатурена. В сердце крепости стоит терем. Под теремом в глубоких подземельях находится Источник Всего Сучьего. Отыщешь Источник, освободишься от рождений и смертей. Но будь бдителен. Марья Моревна тебя к Источнику не подпустит. Стерегут Источник верные слуги Марьи Моревны Лишность и Сучность. Совладаешь с ними - пройдешь к Источнику. А не выдюжишь - пропадешь, как и все прочие.
- Как мне попасть в эту крепость?
- В солончаках, что простираются за моим полем, есть соленое озеро. Каждый вечер к озеру на водопой приходит черный конь. Удержишь того коня, домчит он тебя до крепости Марьи Моревны. А теперь ступай.
Вылез Ядрен Батон из землянки и пошел искать соленое озеро. Долго ли шел, коротко ли, не знаю, но нашел таки озеро. Лег на берегу, стал коня поджидать. Да только конь издалека почуял человека. Бегает вдалеке, а к озеру не подходит. Опечалился Ядрен Батон, сел и заплакал. Тут мимо бежал степной волк. Увидел Ядрен Батона и подумал: «Уж не Ядрен Батон ли это? В свое время достался мне кусочек мяса от его прежнего тела. Надо ему помочь». Подбежал волк к Ядрен Батону и спрашивает:
- Чем опечален ты, мил человек?
Ядрен Батон ему все рассказал.
- Я тебе помогу, - говорит волк.
Вот опять вдалеке показался волшебный конь. Волк бросился за ним и стал гнать коня к тому месту, где притаился Ядрен Батон. Поравнялся конь с Ядрен Батоном. Вскочил Ядрен Батон на спину коню, вцепился ему в гриву, а бока стиснул коленями. Запрыгал конь, ногами забил, на дыбы встает, в разные стороны кидается. Прыгнул конь в самое глубокое место соленого озера, но Ядрен Батон крепко держится. Взмыл конь в небеса, но и тут Ядрен Батон не испугался, с коня не упал. Опустился тогда конь на берег озера и говорит:
- Ты хороший наездник. Такому можно и послужить.
- Неси меня к крепости Марьи Моревны, - говорит Ядрен Батон коню.
Помчал конь во весь опор, только дух захватывало. Принес конь Ядрен Батона к крепости. Слез Ядрен Батон с коня, подходит к воротам, а ворота распахнуты настежь. Входит Ядрен Батон в ворота, видит терем. Из терема ему на встречу спускается дева красоты невиданной. Дева приветливо улыбается, берет Ядрен Батона под руку и ведет в терем. Ослепила Ядрен Батона красота девы, забыл он обо всем на свете. Потерял всякую власть над собой. Идет с девой послушно. Дева его накормила, спать уложила. А наутро предложила Ядрен Батону стать ее мужем, чтобы жили они в любви и согласии. Не смог Ядрен Батон прекрасной деве отказать. Стал с нею жить.