первая_3
- Эй... - сильная рука взъерошила шерсть.
- Ну что еще... - сковозь сон проворчала Кей.
- Проснись, слышишь? - рука аккуратно, но с силой тряхнула спящий комочек.
Поднявшись и не открывая глаза, Кей про себя решила:
- Так. Пойду спать за каминную трубу.
Тут две руки крепко схватили ее, не давая возможности вырваться.
- Укушу, - подумала Кей.
- Попробуй, - ответил Анри.
Кей напряглась и попыталась извернуться, чтобы схватить короля за пальцы, но, оценив грамотную железную хватку, миролюбиво обмякла.
Анри разжал руки, и Кей молнией отпрыгнула от него, сверкнув глазами.
- И где тебя только по ночам носит, когда все спят? Всю округу котов собрала? - Анри усмехнулся, увидев, как Кей выгнула спину и зашипела. - Ну ладно, ладно, не ерепенься, я пошутил. Поговорить надо.
После бессонной ночи, когда детский плач только ненадолго сменялся тишиной, а тишина вскоре сменялась плачем, и затянувшегося утра, когда искали травки, заваривали, пробовали, успокаивали, Кей вернулась уже поздно. В замке гремел праздник. В большой зале толпились люди, играла музыка, все шумно ели, пили и смеялись. Не то чтобы такое происходило каждый день, но и редким это явление назвать было нельзя.
Поводом могло послужить все, что угодно. Например, удачная охота - да это и был главный повод, потому что просто-напросто надо было съесть то, что поймали. Зверья и дичи в окрестных лесах водилось немало, виноградники исправно плодоносили, поэтому замок редко горевал, а если и горевал, то тоже сытно и с реками вина. От Анри в такие вечера лучше было держаться подальше, Кей обычно забиралась за каминную трубу или еще куда повыше, чтобы не нашли, не достали, не стали тискать, болтать ерунду и тащить в зал для развлечения гостей.
Но бывали вечера, как сегодня, когда Анри покидал пирующую компанию и уединялся в комнате с камином, садился на любимый стул и смотрел на огонь. Зная, что это может продолжаться долго, Кей уютно расположилась на коленях хозяина замка и впервые за последние сутки спокойно уснула. И вот пожалуйста, и здесь никакого покоя!
Чаша с вином стояла на столе нетронутой. Кей встряхнулась, окончательно проснувшись, и всем своим видом показала, что готова слушать.
Анри держал паузу, глядя на огонь, словно не мог решиться выпустить на волю то, что тревожило его разум.
- Сегодня был еще гонец, - наконец произнес он, рассматривая языки пламени.
- Так вот оно что... - если бы Кей могла нахмуриться, она бы это сделала.
- И этот гонец был из мест, что в трех днях пути от нас, - Анри закончил фразу и перевел взгляд на Кей.
Она сосредоточенно молчала. Тема была не нова, но король ждал от нее ответа, совета, понимания или сочувствия, а у нее совсем ничего для него не было. Рассказы о некой болезни, что сметает на своем пути все живое, появились около месяца назад. Сначала странники в ужасе описывали несчастья, о которых им рассказывали другие, потом стали появляться чудом выжившие очевидцы. По их словам, мор приходил неожиданно и поражал каждого: у людей открывались страшные язвы, они метались, как мотыльки у огня, от боли и отчаяния и через несколько часов умирали. Оставались пустыми города и деревни, дух смерти витал над недавно благополучными местами, и только немногим удавалось выжить и покинуть свои дома, навсегда сохранив ужас от увиденного, который они несли теперь остальному миру.
Первый такой рассказ Анри воспринял как сказку, второй заставил его задуматься, третий - обеспокоил. Но сегодня в замок прискакал официальный гонец, которого отправил перед смертью далекий друг. Беда оказалась реальной. И она была уже рядом.
Каждый раз, когда Анри спрашивал, что делать, Кей становилось неуютно. Она не испытывала страха, ей были не понятны его терзания. "Может быть, потому что я животное? - думала она. - Может, это меня не коснется, поэтому я ничего не чувствую, не вижу предсказаний, намеков".
- Неужели нет совсем никакого знака? Я сделал все приготовления, готовы лошади, телеги, еда, все необходимое для дороги. Если бы только знать, куда идти... Или наши земли защитят нас лучше и нам повезет больше, чем нашим соседям?
Кей задумалась:
- Я видела вчера, что твой сын родится не здесь, не в этом замке.
Анри внимательно слушал:
- Хорошо, а где? Что ты видела вокруг? Какие-нибудь детали, приметы?
Кей озадаченно переступала с лапки на лапку:
- Я не знаю. Прости.
Анри с силой сжал виски:
- Как же мне спасти моего малыша?.. Как спасти людей, которые мне верят?
Кей вздрогнула. "Как же мне спасти моего малыша? - эхом отозвалось в ее мыслях. - Как же мне спасти МОЕГО малыша"...
- Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать всех жителей и отправиться в дорогу?
- Считанные часы, мы сможем все сделать очень быстро.
- Анри, я предупрежу об опасности сразу, как почувствую ее. Обещаю сделать все возможное и невозможное. Все будет хорошо. Правда. - Кей прыгнула на колени короля и стала тыкаться носом в его колючие щеки, шею, губы. Все свое тепло ей хотелось отдать этому сильному человеку, остановить раскачавшуюся чашу весов его мыслей, вернуть гармонию. Анри поймал прыгающий белый комочек и прижал его к сердцу, и каждый понял, что все получится, и эта игра с судьбой будет выиграна. По крайней мере, в первой партии.
(Продолжение следует)