Эта история - настолько современная, что поражает воображение.
В 1800 году на свет появилась девочка по имени Полина Гёбль, дочка наполеоновского офицера. Еще в четырнадцать лет, прогуливаясь по бульвару с подругами, она говорит - "выйду замуж только за русского". В 1823 году молодая красотка Полина приезжает в Москву - работать модисткой в торговую фирму на Кузнецком мосту. Естественно, она дерзка и красива, женщины мечтают быть похожей на нее, мужчины роняют слюни. То, то она француженка, делает Полину еще соблазнительнее.
В 1825 году двадцатипятилетняя Полина отправляется в Пензу, на ярмарку, где знакомится с богатым и молодым дворянином, поручиком Кавалергардского полка, блестящим офицером Иваном Анненковым (как могла бы современная продавщица из ЦУМа познакомиться с молодым богатым бизнесменом!). По счастливой случайности в ходе разговора выясняется, что Анненков живет в Москве, на том же самом Кузнецком Мосту, где работает девушка! Более того: мать Анненкова - преданная клиентка торгового дома "Дюманси", где работает Полина.
Каким был Иван? Красавцем, как любой кавалергард - высокий, статный, голубоглазый, обходительный. Полина тоже была изящной, привлекательной и отличалась хорошим воспитанием. Занялся роман - и легкая, смелая Полина не стала разыгрывать из себя святую невинность, сразу став гражданской супругой Анненкову. Молодые вместе путешествуют по России, осматривая владения Анненкова в Симбирской, Пензенской и Нижегородской губерниях. Видимо, юный (он моложе Полины, ему 23) дворянин собирался произвести на нищую француженку впечатление своими богатствами. Произошло же нечто противоположное (и вот первое отличие от современности!) - Полина испугалась выходить замуж за мешок с деньгами, подозревая, что ее тут же обвинят в корысти. Благородный Анненков в одной из своих деревень устроил барышне сюрприз - договорился с сельским священником и нашел свидетелей, чтобы обвенчаться. Полина венчаться наотрез отказалась. При этом она уже была беременна.
Двадцатитрехлетний Анненков, вернувшись из путешествия в ноябре, в декабре стал участником восстания декабристов. Он был сослан в Сибирь. Только родив, Полина едет в Петербург. Она дает взятку с немыслимой для простой продавщицы суммой, и ей передают записку от любимого "Где ты? Что с тобой? Боже мой, нет даже иголки, чтобы положить конец страданиям". Полина понимает, что Иван может покончить с собой, и продумывает план его побега из крепости, обо всем договорившись с солдатами. Все что ей нужно - это деньги. Отчаянная девушка возвращается в Москву и рассказывает о своем плане богатой матери Анненкова. Та не соглашается: ее сын - не беглец.
Расстроенная Полина снова летит в Петербург и там выясняет страшное: Иван пытался покончить с собой, решив, что Полина его бросила. Любящая всем сердцем девушка решается на авантюру: нанимает лодочника и приплывает в Петропавловскую крепость - все это в разгар зимы, на лютом холоде. Она уговаривает солдат согласиться на свидание. Ей помогают - и на несколько минут девушке удается увидеть Ивана. В момент встречи она разделяет подаренное им кольцо, состоящее из двух проволочек: одну часть обещает отдать ему в Сибири - в знак, что обязательно поедет за ним.
Анненкова ссылают в Читу. Полина посмела обратиться к императору, написав ему трогательное письмо на французском. Вот оно:
"Ваше Величество, Позвольте матери броситься к ногам Вашего Величества и попросить как милости позволения разделить ссылку с её незаконным супругом. Религия, Ваша воля, Государь, и закон учат нас, как исправлять свои ошибки. От всего моего сердца я приношу себя в жертву человеку, без которого я более не могу долго жить… Согласитесь, Государь, открыть состраданию Вашу большую душу, великодушно позволяя мне разделить с ним ссылку. Я отказываюсь от моей национальной принадлежности и готова подчиниться Вашим законам. У подножия Вашего трона я умоляю Вас на коленях даровать мне эту милость. Я надеюсь на неё. Остаюсь, Государь, покорной и преданной подданной Вашего Величества. Полина Гёбль"
Несгибаемый император сжалился. Он дал разрешение и выдал 3000 рублей на дорогу. Удивительная вещь! Девушка даже не была за Анненковым замужем! Честные, чистые, прекрасные нравы девятнадцатого века. Бедная Полина бросила дочь Александру, оставив ее своей свекрови, богатой помещице Анненковой, и отправилась в Читу. Она ехала три месяца, не останавливаясь нигде. На русском она узнала только два слова - "на водку": эта магическая формула придавали сил извозчикам. От Москвы до Иркутска она добралась за 18 дней, чему никто не хотел верить - так быстро не ездили даже фельдъегеря. Девушка торопилась приехать к 5 марта - ко дню рождения Ивана. В честь этого на последней станции она даже принарядилась. Как только добралась, они с Иваном Анненковым обвенчались. Теперь он не был мешком с деньгами для Полины.
Полина подарила Ивану силы жить дальше. Она оказалась хозяйственной, практичной, готовила сама, не доверяя кухаркам, завела огород, благодаря чему питание декабристов серьезно улучшилось, делала тысячи дел и не теряла при этом врожденного изящества. Именно она учила дворянок-декабристок готовить и ветси хозяйство - конечно, научиться этому им было негде. Рядом с Полиной всем было легко и уютно, она всегда была весела и оптимистична.
30 лет супруги прожили в Сибири и вернулись в центральную Россию - в Нижний - только во второй половине века. Полина рожала восемнадцать раз (удивительное дело: все декабристки рожали очень легко и много). К концу жизни бывшую Полину Гёбль звали Прасковьей Егоровной Анненковой. За свою жизнь она умудрилась помочь даже Достоевскому: передала ему, тогда еще каторжнику, адрес своей дочери Ольги, которая поселила его у себя в Омске на месяц после отбытия им каторжных работ.
Полина прожила очень долгую жизнь - семьдесят шесть лет. Анненков пережил жену всего на год.