Сотрудники Управления по атомной энергии Великобритании и ученые из Университета Бристоля разработали алмазную батарею, которая превращает в электричество энергию распада радиоактивного изотопа углерода-14. Алмазные стенки не пропускают излучение, а период полураспада обеспечивает срок службы в несколько тысяч лет.
«Алмазные батареи обеспечивают быстрый, надежный доступ к энергии мощностью несколько микроватт. Это перспективная технология, которая использует искусственные алмазы в качестве безопасной оболочки небольшого количества углерода-14», - сказала Сара Кларк директор отдела Топливного цикла трития Управления по атомной энергии (UKAEA).
Новая батарейка работает на электронах, возникающих вследствие распада изотопов углерода-14. Принцип ее работы напоминает солнечные панели, разве что вместо фотонов в электричество преобразуются электроны, а источник излучения находится не снаружи, а внутри. Период полураспада углерода-14 составляет примерно 5700 лет.
Алмазные батарейки можно использовать в экстремальных условиях, как на Земле, так и в космосе, - везде, где источник питания так просто не поменяешь. Биосовместимые батарейки с долгим сроком службы подойдут для медицинских устройств, например, имплантов, слуховых аппаратов, кардиостимуляторов.
Изотопы углерода-14 получают из отработанных графитовых блоков, побочного продукта атомных реакторов. Вторичное использование этого радиоактивного материала позволяет уменьшить количество ядерных отходов. Только на территории Великобритании почти 95 000 графитовых блоков.