Межпланетная станция «Психея» установила лазерную связь с Землёй с расстояния 16 млн км
NASA успешно установило оптическую связь с космическим кораблем «Психея» в рамках эксперимента Deep Space Optical Communications (DSOC). Ученым удалось передать тестовые данные на Землю по лазерному лучу с расстояния почти 16 миллионов километров, что примерно в 40 раз дальше, чем от Луны до нашей планеты.
На первый взгляд достижение не кажется значимым: другие зонды тоже передают информацию на умопомрачительных расстояниях. Однако потенциальной выгодой здесь является скорость. Основная цель DSOC - передача данных в 10-100 раз быстрее, чем могут радиочастотные аппараты, которые используют современные космические корабли. Это особенно важно, поскольку сложность космической техники и объем данных, который ей нужно передавать на Землю, постоянно растет.
Технология оптической связи, использованная в DSOC, не является новой и уже демонстрировалась на низких орбитах Земли и в направлении Луны. Однако в глубоком космосе она применяется впервые. Для настройки лазерного луча на такие большие расстояния требуется чрезвычайно высокая точность. Команда NASA сказала, что это так же сложно, как отслеживать с помощью лазерной указки движение мелкой монеты на расстоянии 2 км.
Первый свет от «Психеи» был зафиксирован 14 ноября, когда лазерный приемопередатчик на борту космического аппарата обнаружил восходящий лазерный маяк в Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) на Тейбл-Маунтин недалеко от Райтвуда в Калифорнии. Маяк помог приемопередатчику точно нацелить лазер нисходящей линии связи обратно на приемную станцию, расположенную примерно в 130 км к югу от Тейбл-Маунтин.
Эта технология использует более плотные волны ближнего инфракрасного света по сравнению с радиоволнами, что позволяет передавать больше данных. В свою очередь, это дает больше возможностей для научных исследований и получения подробной информации о космосе. Например, любимые широкой публикой фотографии космических объектов весят гигабайты или даже больше.
Мира Сринивасан, руководитель эксперимента DSOC в JPL, отметила, что хотя передача и прием данных были быстрыми и успешными, предстоит еще много труда. Ожидается, что технология будет доработана для обеспечения устойчивой передачи данных большого объема на Землю. В то время как DSOC продолжает развиваться, основные проверки все еще проводятся на космическом аппарате «Психея» перед его прибытием к целевому астероиду в 2028 году.