В уже заканчивающемся сезоне в Марий Эл появилось ещё одно звено. Помимо вертикали ДЮСШ - команда ВХЛ на смену ветеранскому чемпионату республики пришла Ночная хоккейная лига. Лига, способствующая развитию и популяризации любительского хоккея.
В 2011 году благодаря поддержке президента России Владимира Путина появилась Российская любительская хоккейная лига (РЛХЛ). Новый проект был призван расширить границы любительского хоккея, его дальнейшее развитие на всей территории России. Позже, в августе 2012 года, РЛХЛ была переименована в Ночную хоккейную лигу.
В мае 2011 года состоялся I Всероссийский Фестиваль по хоккею среди любительских команд. От Республики Марий Эл была представлена команда "Спартак", собранная из лучших хоккеистов ветеранского чемпионата республики по хоккею. В итоге, представители нашего субъекта заняли 53 из 80 хоккейных дружин страны.
В сезоне нынешнем организация Фестиваля стала напорядок выше. Право представлять свой регион на Всероссийском уровне получит лишь одна команда - победитель отборочного этапа, который проходит в большинстве регионов страны.
В Марий Эл в нынешнем сезоне заявки на участие подало шесть хоккейных коллективов. Это волжская "Ариада", красногорский "Восход", козьмодемьянская "Волна", "Восток" из Мари-Турека и две столичные команды - "Акпарс" и "Дружба". К слову, "Акпарс" - дебютант на региональном уровне.
Оргкомитетом во главе с представителем НХЛ в РМЭ Владимиром Петровым был проделан коллосальный объём работы по проведению отборочного этапа фестиваля на высоком уровне: проведена заявочная кампания, обеспечение каждого матча квалифицированным судейством, освещение матчей НХЛ в региональных СМИ. И это далеко не полный перечень того, что сделано. Но многое ещё и предстоит сделать.
Тем временем, отборочный этап II Всероссийского фестиваля по хоккею в Марий Эл подходит к своему логическому завершению. Впереди - заключительная игра - финал. Именно в ней определиться та команда-счастливчик, которая будет представлять нашу республику на Фестивале в Сочи. И хочется верить, что ей окажется самый достойный и сильный хоккейный коллектив Марий Эл!