Марсоход Curiosity: интересное только начинается
Марсоход Curiosity фотографирует новый маршрут
Эту «тропу» среди диких камней и песков Марса романтично назвали Amargosa Valley
Фотография: NASA
Знаменитый марсоход и автономная химическая лаборатория в одном лице - Curiosity, уже два года как изучает поверхность Красной планеты, регулярно отправляя фотографии, данные и твиты на Землю. Недавно чиновники NASA продлили финансирование его марсианской экспедиции. Правда, выказав недовольство: мол, слишком много аппарат ездит, и мало изучает. На что научная команда ответила: «А мы уже приехали!» Многие журналисты поняли их буквально: мол всё, приехали, цель достигнута. zelenyikot поясняет: на самом деле марсоход только приступает к своей основной научной программе, ради которой его и посылали на Марс. Больше года Curiosity двигался вдоль горы Шарпа, объезжая черные песчаные завалы у подножья, и подбираясь к более перспективной, с точки зрения науки, местности. В качестве ориентира выбрали условную Точку Входа, от которой планировалось двинуться на штурм горы. Неожиданно пересеченная местность и твердые камни по пути привели к повышенному износу колес, поэтому марсоходу приходилось двигаться медленнее, тщательно выбирая маршрут, объезжая опасные россыпи.
Прошло два земных года - столько, сколько отводилось на всю миссию, а цели - гора Шарпа, и даже Точка Входа - были еще далеки. Но и затянувшаяся пробежка принесла результаты - Curiosity добрался до оврагов, на дне которых ожидались породы, которые ранее не встречались. Кроме того, дно оврагов манило мягким песочком, по которому можно было бы передвигаться безопасно для колес.
Марсоход ринулся на покорение оврага Hidden Valley, но и песок подкинул сюрпризов. Те дюны, которые встречались ранее на пути, и которые устилают дно оврагов, состоят фактически не из песка, а из более тонкой фракции, которую американские геологи называют silt, а наши «алеврит» - переходная форма между песком и пылью. По механическим свойствам марсианский алеврит больше всего похож на цемент или какао-порошок. Марсоход испытывали в пустыне, но на обычном песке, поэтому поведение на такой поверхности на Марсе было неустойчивым.
Сейчас этот boxwork считается финишной точкой маршрута Curiosity, но сможет ли он туда добраться, и останется ли там навсегда, сейчас нельзя сказать. Посмотрим.